كيف تُحوِّل طبقات الحجر الرملي الرواسبَ القديمة إلى واجهات صخرية متموّجة

لم تُنحت تلك التموجات الواسعة في الحجر الرملي أولًا بفعل التعرية. بل تكوّنت من رمال متحركة، ثم دُفنت، وتحولت إلى حجر، وارتفعت، ولم يُكشف باطنها إلا بعد ذلك. وبحلول نهاية هذا النص، ينبغي أن تكون قادرًا على أن تشير إلى سطحٍ منحني واحد وتقرأه بهذه الطريقة بنفسك.

تقول هيئة المتنزهات الوطنية إن حجر نافاجو الرملي في Zion يتكوّن من طبقات سميكة ذات تطبق متقاطع تشكّلت من كثبان رملية حملتها الرياح في صحراء قديمة. وهذا مهم لأنه يصحح أول ما يفترضه كثير من الزوار. فالانحناءات تبدو كأنها نُحتت من الخارج، لكن كثيرًا من هندستها بدأ في الداخل، حين انزلقت الرمال على واجهات الكثبان وتراكمت في صفائح مائلة.

لذلك تمهّل عند وجه صخري واحد. لا تنظر إلى المشهد كله، بل إلى رقعة واحدة أمام قدميك. تأمل الأشرطة المائلة المتكررة داخل الحجر، تلك التي تمتد بزاوية عبر الجدار الأكبر. ليست هذه خطوطًا سطحية موضوعة فوقه مثل الطلاء، بل هي مقاطع عبر كتل رملية أقدم، ظهرت للعين لأن الأجزاء الأشد صلابة والألين في الصخر تتراجع بفعل التعرية بمعدلات مختلفة قليلًا.

هذه الأشرطة هي الدليل الذي يمر عنه معظم الناس

لو كنت أقف هناك معك، لقلت لك: كفّ عن المسح السريع للمشهد واختر مجموعة واحدة من الخطوط. تتبّعها بعينيك من أسفل اليسار إلى أعلى اليمين، أو أيًّا كانت الزاوية التي تسير بها. لاحظ كيف تتكرر الأشرطة. ولاحظ كيف تنتهي ثم تحل محلها مجموعة أخرى بزاوية مختلفة. هذا النمط هو ما يسميه الجيولوجيون «التطبق المتقاطع»: طبقات داخلية بُنيت داخل الكثيب، لا أسِرّة أفقية ترسّبت دفعة واحدة.

وهذه هي الصيغة المبسطة. تدفع الرياح الرمال إلى أعلى الجانب اللطيف الانحدار من الكثيب. فتتراكم الرمال قرب القمة. ثم تجذب الجاذبية بعضًا منها إلى أسفل الواجهة الأكثر انحدارًا. وكل انسياب صغير يترك طبقة رقيقة مائلة. ومع هجرة الكثيب، تتراص مزيد من تلك الطبقات المائلة. ثم إذا قطعت ذلك الكثيب لاحقًا وحوّلته إلى حجر، حصلت على تلك الأشرطة المائلة التي تمتد داخل الصخر.

هذه هي الحقيقة التي تجعل الصورة تنغلق بإحكام. فالوجوه المتموجة بُنيت من رسوبيات متحركة قبل أن تكشفها التعرية. والتعرية مهمة جدًا بلا شك، لكنها لم تخترع كل انحناءة تراها. ففي مواضع كثيرة، فتحت الحجر كأنه كتاب وأتاحت للبنية القديمة للكثبان أن تظهر.

وهناك اختبار سريع لنفسك. اختر جدارًا منحنيًا واحدًا واسأل: هل تبدو هذه الخطوط وكأنها مرسومة على سطح مكتمل، أم كأنها مقاطع عبر رمال متراكمة انزلقت يومًا على كثيب؟ إذا كانت تتكرر بزاوية ثابتة داخل الصخر، فالأرجح أنك تنظر إلى طبقات متقاطعة، وهذا يعني أنك ترى حركة كثبان قديمة محفوظة في الحجر.

ويجدر الحذر هنا. فليس كل شريط أو انحناءة تراها طبقة ترسيبية مستقلة. بعض العلامات ناتج عن تجوية لاحقة، أو تلوّن معدني، أو شقوق. لذلك لا تفترض أن كل تغير في اللون يروي القصة نفسها. ابحث أولًا عن الأشرطة الداخلية المائلة المتكررة. فهي العلامة الأوثق.

ولهذا قد يبدو الصخر شديد التعقيد للوهلة الأولى. فالعين تلتقط اللون والانحناءات والظل دفعة واحدة. والحيلة أن تضيق إطار النظر حتى تصبح سمة مرئية واحدة مفهومة. وما إن تنجلي لك مجموعة واحدة من الأشرطة المائلة، حتى يتوقف الحجر الكبير عن أن يبدو زينة عشوائية ويبدأ في أن يُقرأ بوصفه حركة منظمة.

والآن اقلب الصفحة من موطئ قدميك إلى الزمن السحيق

تحرك الرمل. هاجرت الكثبان. وانهالت واجهات الانزلاق حبةً حبة. ثم جاءت كثبان أخرى. ودفنت رمال أخرى الرمال الأقدم. وتزايد الحمل. وساعدت المعادن في المياه الجوفية على تماسك الحبيبات بعضها ببعض. فتكوّن الحجر. ثم ارتفعت الهضبة. وعادت الرياح والمياه إلى القطع من جديد.

وهذه القفزة الزمنية هي بيت الحيلة كله. فما يبدو متجمدًا الآن كان نشطًا في مراحل متعاقبة. وقد نشرت Geological Society of America في عام 2019 تحديثًا عمريًا يضع حجر نافاجو الرملي في العصر الجوراسي المبكر. ويصف الباحثون الحقل الكثباني الذي أنتجه بأنه جزء من أكبر بحر رملي معروف في تاريخ الأرض. لذلك فهذه الأشرطة المائلة ليست غرابة محلية. إنها بقايا صحراء هائلة امتدت ذات يوم عبر جزء كبير من هذه المنطقة.

لست بحاجة إلى كل التفاصيل التقنية لكي ترى التسلسل. أولًا بنت الرياح الكثبان وطبقاتها الداخلية المائلة. ثم حوّل الدفن والإسمنتة الرمل المفكك إلى حجر رملي. وبعد ذلك رفع ارتفاع هضبة كولورادو تلك الصخور إلى علو مكّن التعرية من تجريد المواد عنها وكشف أجزائها الداخلية ذات التطبق المتقاطع. البناء أولًا، ثم النحت.

وهذا الترتيب يبدد لبسًا شائعًا. فالناس ينظرون إلى الجدران المستديرة، والزعانف الصخرية، والتجاويف، ويظنون، بحق إلى حد ما، أن الرياح والمياه هما الفنان الحقيقي هنا. وهما كذلك من وجه. فقد فتحتا الحجر، وحدّدتا بعض الحواف، وليّنتا غيرها، ومنحتا النتوء الصخري وجهه الحالي. لكن الهندسة الداخلية، أي تلك الأشرطة المائلة المتكررة التي تجعل الصخر يبدو متموجًا، بدأت قبل أن يبدأ ذلك القطع.

لذلك فالإجابة الأدق هي: كلاهما. فالترسيب ولّد الشكل داخل الصخر، والتعرية كشفتْه وعدّلته. وإذا فصلت هاتين المهمتين في ذهنك، صار كثير من الحجر الرملي أسهل قراءةً فجأة.

ما الذي ينبغي أن تلاحظه قبل أن يعود كل شيء إلى مجرد «صخر مدهش»

حين تقف عند جدار من الحجر الرملي في المرة المقبلة، ابدأ من الصغير. ابحث عن سطح واحد منحني أو مائل. وتجاهل المشهد الواسع للحظة. فتش عن أشرطة داخلية تتكرر بزاوية، كأنك ترى رصّة من شرائح رقيقة تقطع كثيبًا قديمًا. تلك هي السمة التي يجدر أن تثق بها أولًا.

ثم شغّل الفيلم القصير في رأسك. بنت الرياح كثيبًا. وانزلقت الرمال على وجهه. ثم دفنته رمال أخرى. وحوّله الزمن والمياه الجوفية إلى حجر. ثم رفعه الارتفاع. وكشفته التعرية. وما إن تستطيع الاحتفاظ بهذا التسلسل وأنت تنظر إلى الصخر، حتى يتغيّر المكان. فالحجر لا يعود مجرد مشهد ساكن، بل يصبح حركةً مخزونة.

وذلك مكسب جميل تحمله معك في بلاد الصحراء. وقبل أن تلتقط الصورة، تتبّع بعينيك مجموعة واحدة من الأشرطة المائلة. سيثبّت ذلك نظرتك، وسيبدو لك الحجر القديم أقرب إلى الفهم، على أفضل وجه.