هذا القرد يأكل على نحوٍ يشبه الرعي أكثر من الرئيسيات المعتادة

قرود الأنف الأفطس الذهبية هي قرود تأكل في كثير من الأحيان على نحو أقرب إلى الحيوانات العاشبة البطيئة الرعي منها إلى الرئيسيات التي تخطف الثمار كما يتخيلها كثيرون، إذ تمضي ساعات الشتاء في قضم اللحاء والأشنات وغيرها من المواد النباتية القاسية بمضغ صبور.

وهذا مهم، لأن المشهد الرقيق على الغصن الذي يلفت الناس أولًا ليس سوى نصف الحكاية. ففي الغابات الباردة بوسط الصين، لا تكون الأم التي تحتضن صغيرها مجرد صورة حنون، بل هي أيضًا حيوان مهيأ لموسم عسير يستخرج فيه غذاءه من أشياء تبدو بالكاد صالحة للأكل.

يبدو الغصن وديعًا. أما حياة الشتاء فليست كذلك.

قد تبدو أنثى قرد الأنف الأفطس الذهبي، وهي تحمل صغيرها، مزيجًا من الرقة والتشبث في آن واحد: ذراع تثبت بها موضعها، والصغير ملتصق بها، والجسد ساكن لأن السكون يحفظ الحرارة ويمنح الصغير ثباتًا. ومن السهل أن يُقرأ هذا المشهد بوصفه مجرد تعبير عن عاطفة أمومة خالصة.

لكن الشتاء يدفع بالمشهد في اتجاه آخر. فعندما يندر الثمر في أعالي الجبال، لا تعيش هذه القرود على العثور السريع على الأغذية الحلوة. بل تقضي فترات طويلة وهي تتغذى على أطعمة ليفية تتطلب وقتًا ومثابرة وجهازًا هضميًا قادرًا على انتزاع شيء نافع من المواد الخشنة.

وقد وجدت الأبحاث الميدانية عن قرود الأنف الأفطس في الشتاء مرارًا أن غذاءها يهيمن عليه ما مثل الأشنات واللحاء والبراعم، لا الثمار الغضة المليئة بالعصارة. وهذه هي المفاجأة الأولى. أما الثانية فهي أن هذا ليس حيلة طارئة عند حافة البقاء، بل هو بالنسبة إلى هذه القرود نمط موسمي منتظم من العيش.

ما الذي تراه حقًا حين تتوقف لتأكل؟

راقب السلوك قبل أن تطلق عليه اسمًا. تمتد اليد، ويعمل الفم، ويستمر هذا الجهد مدة أطول مما يتوقعه كثيرون من قرد. هناك قدر أقل من إيقاع الالتقاط السريع ثم البلع الذي يربطه الناس عادة بالرئيسيات وهي تقتنص الأغذية الطرية، وقدر أكبر من المعالجة المتواصلة لمادة تحتاج إلى تفكيك.

وهذا الأكل الصبور يلائم قائمة الجبال. فالأشنات تتشبث بالأغصان كأنها رقائق يابسة. واللحاء لا يقدم مكافأة سهلة. والأوراق، حين تكون متاحة، تمنح أليافًا أكثر مما تمنح سكرًا. وليس شيء من هذا طعامًا يُلتقط ويؤكل على عجل.

وإذا أردت اختبارًا صغيرًا لنفسك هنا، فاسأل: أي نوع من الحيوانات تتوقع أن يقضي هذا القدر من يومه وهو يمضغ اللحاء والأشنات والأوراق بهذا الصبر؟

تشير الإجابة أقل إلى القرد الذي في ذهنك، وأكثر إلى حيوان راعٍ. وهنا تكمن نقطة التحول: فالحيوان الذي أمامك هو بوضوح رئيسيّ اجتماعيّ أمسك بالأغصان وأمّ تحتضن صغيرها، ومع ذلك فإن بقاءه في الشتاء يعتمد على التفكيك البطيء لغذاء نباتي ليفي على نحو يبدأ معه الأمر أشبه بما تفعله ذوات الحوافر.

المعدة الخفية التي تغيّر الصورة كلها

تنتمي قرود الأنف الأفطس الذهبية إلى مجموعة الكولوبينات. وبعبارة مبسطة، يعني ذلك أنها من بين القرود التي تمتلك مقدم معدة متخصصًا، وهو جزء أمامي متضخم من المعدة تساعد فيه الكائنات الدقيقة على تخمير المواد النباتية قبل أن تتابع طريقها عبر القناة الهضمية.

ولهذا السبب لا يعود تشبيهها بالحيوانات الراعية مجرد لمسة بلاغية، بل يصبح مسألة تشريحية. فهي ليست أبقارًا، ولا تجتر فعلًا كما تفعل البقرة. لكنها تعتمد على الاستراتيجية العامة نفسها: أن تدع الكائنات الدقيقة تساعدها على إطلاق الطاقة من غذاء ليفي لا تحسن كثير من الرئيسيات الأخرى التعامل معه.

وهكذا يعمل نظام الشتاء: تدخل المادة النباتية القاسية إلى الفم. ويقوم المضغ بتفتيتها. ثم يمنح مقدم المعدة الكائنات الدقيقة وقتًا لتخميرها. فتخرج منها طاقة أكثر مما قد تتوقعه من شريط من اللحاء أو لقمة من الأشنات.

وتساعد هذه الآلية الهادئة على تفسير كيف يمكن لقرد أن يبقى في غابة باردة، وأن يعيل في الوقت نفسه صغيرًا ينمو. فالأم على الغصن لا تعيش على دفعات صغيرة من الغذاء السكري. إنها تصمد باقتصاد غذائي بطيء وعنيد.

نعم، إنه ما يزال قردًا. ولذلك تبقى المفارقة مدهشة.

ومن الإنصاف أن نقاوم هذا التشبيه قليلًا. فقرود الأنف الأفطس الذهبية رئيسيات بكل المعاني الواضحة والمهمة: أيدٍ، وروابط اجتماعية، ووجوه معبرة، وحياة جماعية معقدة، وطريقة حميمة في حمل الصغار. ووصفها بأنها شبيهة بالحيوانات الراعية لا يمحو ذلك.

إنه فقط يصحح خطأ ذهنيًا شائعًا. فالتصنيف الحيواني يخبرك بماهية هذا الحيوان. أما بيئة التغذي فتخبرك كيف يتجاوز الشتاء. وبهذا المعنى الثاني، يتصرف هذا القرد على نحو أقل شبهًا بتلك النسخة الكرتونية من الرئيسيات التي تقتات سريعًا بين الوجبات الخفيفة، وأكثر شبهًا بحيوان متصفح للنباتات القاسية يلتهمها بصبر.

ولهذا يستحق مشهد الأم وصغيرها نظرة ثانية. فالحنان فيه حقيقي، لكنه قائم داخل بنية أصلب بكثير مما يتخيله كثير من المشاهدين أول وهلة: أغصان باردة، ومضغ طويل، وتخمير ميكروبي، وساعات تُقضى في جعل العلف الخشن ذا جدوى.

والصورة الذهنية الأدق ليست لقرد يتوقف بين وجبات حلوة خفيفة، بل لأم من الرئيسيات تعيش وفق المنطق البطيء نفسه الذي يحكم حياة الحيوان الراعي في الشتاء.