الممصّات لدى الأخطبوط تتذوّق بينما تلتصق
يمكن للأخطبوط أن يتذوّق بممصّاته وهو يُمسك بالأشياء، ويبدو ذلك كأنه مجرد تلاعب بالألفاظ إلى أن تتخيّل أن التلامس نفسه يؤدي وظيفتين في آن واحد. فالذراع تُحكم القبض، والممصّ يفحص كيمياء ما لامسه. وهذا هو الجزء الجدير بالفهم.
معظمنا ينظر إلى الممصّ على أنه أشبه بمكبس بحري صغير. وهذا مفهوم. فهو يضغط على السطح، ويصنع إحكامًا، ويستخدم العضلات لتوليد الشفط. تلك هي القبضة.
إذا سبق لك أن ضغطتَ كوبًا مبللًا على حوض وشعرتَ به يلتصق، فأنت تملك الفكرة الأساسية بالفعل. فالممصّ لين وعضلي، ويجيد التكيّف مع النتوءات والحواف. ولا يحتاج إلى سطح أملس مصقول حتى يثبت عليه.
قراءة مقترحة
الجزء الذي يتوقف فيه الأمر عن كونه عاديًا
تنجح هذه الحكاية البسيطة لدقيقة واحدة تقريبًا. نعم، يساعد الممصّ الأخطبوط على التمسك بصخرة أو صدفة أو سلطعون أو حتى بقاع البحر نفسه. لكن الإمساك ليس كل ما يحدث.
ماذا لو كانت أطراف أصابعك تستطيع أن تعرف نكهة ما تلمسه؟
هنا تقترب أكثر من عالم الأخطبوط. فالتلامس بالنسبة إليه ليس فعلًا سلبيًا. حين يستقر الممصّ على سطح ما، لا يكون الحيوان مجرد ملتصق به. إنه يختبره بطريقة تمزج التذوق باللمس في فعل واحد، أقرب إلى يد تتذوق ما تتحسسه.
دراسة نُشرت في Cell عام 2020
حدّد الباحثون الأساس الجزيئي لنظام ممصّات الأخطبوط الذي يكشف الإشارات الكيميائية عند التلامس.
لا يعني هذا أن الأخطبوط يختبر التذوق تمامًا كما يفعل الإنسان بلسانه. فهو لا يفعل. لكن بحثًا نُشر عام 2020 في دورية Cell، بقيادة نيكولاس بيلونو ودانييلا فان خيسن وزملائهما، كشف الأساس الجزيئي لهذا النظام الذي يجمع بين اللمس والتذوق في ممصّات الأخطبوط. وأظهرت الدراسة أن خلايا مستقبلات متخصصة في الممصّات تستجيب للإشارات الكيميائية عند التلامس.
كيف تتحول القبضة إلى تحسّس وأخذ عيّنة
الآلية بسيطة في خطوطها العريضة: يمسك الممصّ بالسطح، وتصل المواد الكيميائية السطحية إلى المستقبلات، ثم تجمع الذراع معلومات كيميائية محلية قبل أن يضطر أي شيء إلى الوصول إلى الفم.
كيف يعمل الاستشعار الكيميائي اللمسي
اضغط وأحكم الإغلاق
يعمل الممصّ ككأس عضلية لينة تنبسط على السطح وتكوّن قبضة.
لامس كيمياء السطح
عند حدوث التلامس، يمكن للمواد الكيميائية الموجودة على ذلك السطح أن تصل إلى خلايا المستقبلات في الممصّ.
استشعر عبر اللمس
تستجيب تلك المستقبلات للإشارات الكيميائية، ما يتيح للأخطبوط اكتشاف بعض المواد الكيميائية عبر التلامس.
اتخذ قرارًا محليًا
تستطيع الذراع أن تفحص الأسطح والفرائس في موضع لمسها مباشرة، وهو ما يفيد في الشقوق المظلمة والتضاريس الوعرة.
وصفت دراسة Cell لعام 2020 بروتينات مستقبلات مضبوطة على ما سمّاه الباحثون «الاستشعار الكيميائي اللمسي». وبصياغة بسيطة، يستطيع الأخطبوط اكتشاف بعض المواد الكيميائية عن طريق اللمس. وقد ساعد هذا العمل في تفسير كيف يفحص الأخطبوط الأسطح والفرائس من دون الحاجة أولًا إلى جلب كل شيء إلى الفم.
وقد شرح مختبر بيلونو في Harvard هذه النتيجة بلغة بسيطة: الأذرع تقوم باستشعار كيميائي محلي في العالم الخارجي، في الموضع نفسه الذي يحدث فيه التلامس. وهذا مهم لأن الأخطبوط كثيرًا ما يستكشف الشقوق المظلمة، والصخور الخشنة، والفرائس المختبئة بملامستها قبل أن يراها.
جرّب اختبارًا سريعًا مع نفسك. أغمض عينيك وتخيّل أنك تتعرف إلى جسم ما بأطراف أصابعك وحدها: زجاج أملس، حبل خشن، معدن بارد. ثم أضف طبقة أخرى وتخيّل أن أصابعك تقرأ أيضًا كيمياء السطح. عندها تقترب أكثر مما تفعله ذراع الأخطبوط.
تخيّل الحيوان وهو يستخدم ذلك
في الواقع، يعني هذا أن محاولة واحدة للوصول إلى شيء ما يمكن أن تجمع عدة أنواع من الأدلة في الوقت نفسه، من مجرد معرفة ما إذا كان هناك شيء أصلًا إلى معرفة ما إذا كان يستحق الملاحقة.
ما الذي يمكن أن تخبر به لمسة واحدة الأخطبوط؟
الممصّ لا يقتصر على الالتصاق. ففي اللمسة نفسها، يساعد على فرز الأهداف المفيدة من غير المفيدة.
طعام أم صخرة
تساعد الإشارات الكيميائية على التمييز بين الفريسة والأسطح التي لا تفعل سوى أن تبدو صلبة عند اللمس.
موضع واعد أم مكان بلا جدوى
تستطيع الذراع أن تتحقق مما إذا كان الشق أو بقعة من قاع البحر تستحق مزيدًا من الانتباه.
فريسة طازجة أم صدفة فارغة
تضيف كيمياء السطح دليلًا آخر إلى جانب الشكل والملمس وحدهما.
هنا يعيد الحيوان ترتيب صورته في ذهنك. فالذراع ليست مجرد حبل تعلوه ممصّات. إنها خط متحرك من القرارات المحلية، يفحص فيه كل ممصّ ما هو موجود بينما يُحكم قبضته.
ثمانية أذرع. مئات الممصّات.
يكرر الأخطبوط هذا الاستشعار المحلي مرارًا عبر نقاط تماس كثيرة.
وهناك فرص كثيرة لفعل ذلك. ثمانية أذرع. مئات الممصّات. ويتكرر التلامس مرة بعد مرة، رقعة صغيرة بعد أخرى.
ويساعد هذا الاستشعار المحلي المتكرر في تفسير لماذا يبدو الأخطبوط أحيانًا كأنه يعرف الكثير بمجرد اللمس. فهو لا يلوّح بذراع في المكان منتظرًا حكمًا مركزيًا واحدًا، بل إن جسده يجمع الأدلة على امتداد الذراع كلها.
هل هذا مجرد جلد فائق الحساسية؟
هذه هي الصيغة المتشككة المنصفة. ربما يكون الناس فقط يكسون اللمس بكلمة جذابة.
لماذا لا تكفي كلمة «اللمس» وحدها
الممصّات ليست سوى جلد فائق الحساسية، ووصف ذلك بأنه تذوق مجرد مبالغة جذابة.
تستجيب المستقبلات للإشارات الكيميائية الموجودة على الأسطح، لذا فإن هذا النظام يجمع بين الكيمياء والتلامس: استشعار كيميائي لمسي.
لا تساعد المقارنات البشرية إلا إلى حد معين. فقولنا إن الممصّات تتذوق مفيد لأنه ينقل الفكرة بسرعة. لكن لا ينبغي أن يُفهم منه أن الممصّ مجرد لسان على ذراع. فالأنظمة مختلفة، حتى لو ساعدك هذا الاختصار على تخيّل الوظيفة التي تؤديها.
لماذا يتجاوز هذا كونه مجرد حقيقة طريفة
بالنسبة إلى حيوان يصطاد بالوصول والتحسس والبحث، فإن هذا الحس المندمج عملي للغاية. فهو يتيح للأخطبوط أن يفحص الفريسة والأسطح عند نقطة التلامس نفسها. وهذا يوفر الوقت، وفي بقعة ضيقة أو معتمة أو فوضوية من قاع البحر، يكون للوقت أهمية.
كما أنه يغيّر الطريقة التي تقرأ بها سلوك هذا الحيوان. فعندما يمد الأخطبوط ذراعه فوق صدفة أو صخرة أو سلطعون، فهو لا يكتفي بالإمساك. بل يفحص. فالتلامس نفسه يحمل معلومات.
الأخطبوط لا يكتفي بالإمساك بالعالم بممصّاته، بل يفحصه كيميائيًا وهو يلمسه.