اللون الأحمر في هذه التلة الصخرية في وادي النصب التذكارية يأتي من الصدأ
ما يبدو روعة صحراوية خالصة هو، من الناحية الكيميائية، صدأ — وهذه الحقيقة تفسّر لماذا قد يبدو الأحمر في Monument Valley أعمق أحياناً، وألين أحياناً أخرى، أو مائلاً إلى الوردي تقريباً مع تغيّر الضوء.
قد يبدو ذلك مخيباً إلى أن تعرف أي نوع من الصدأ نعنيه. فـ U.S. Geological Survey تذكر، بلغة واضحة، أن اللون البرتقالي المحمر والبني المحمر في منطقة Monument Valley يأتي من أكسيد الحديد الذي يصبغ حبيبات الكوارتز، وأن أكسيد الحديد يساعد أيضاً في تماسك الصخر بعضه ببعض. لذا فاللون ليس مجرد طبقة على السطح كأنه طلاء. إنه جزء متداخل في الحجر الرملي نفسه.
قراءة مقترحة
الجزء الذي تلتقطه عيناك أولاً
من الطريق، يبدو الأحمر أكبر من مجرد لون. إنه يمنح التلال المنضدية ثقلها. ويجعل الحجر يبدو دافئاً حتى حين لا يكون الهواء كذلك. ولأن الأسطح هناك متطبقة، ومتكسرة، وشاهقة بطرائق مختلفة، فإن الأحمر نفسه لا يبقى طويلاً على وتيرة واحدة.
إذا كنت من أولئك الذين يملّون من سماع أن مكاناً ما «مذهل» فحسب، فإليك ما يجدر بك ملاحظته بدلاً من ذلك: بعض الأحمر يبدو منتمياً إلى الصخر مهما كان الضوء، بينما تحضر بعض الدرجات الألين من الوردي والبنفسجي مع الضوء المنخفض. وما إن تفصل بين هذين الأثرين حتى يغدو المشهد أوضح. عندها لن تكون معجباً باللون فحسب، بل قارئاً له.
نوعان من اللون في المشهد
يأتي الأحمر الأساسي من أكسيد الحديد داخل الحجر الرملي وحوله، إذ يصبغ الحبيبات ويساعد على تماسك الصخر.
تصير الدرجات الألين من الوردي والبنفسجي أكثر بروزاً عندما تكون الشمس منخفضة ويصبح الضوء أهدأ.
النغمة الأساسية هي أكسيد الحديد. وهذه هي الكيمياء العامة نفسها التي تقف وراء الصدأ على المعدن، وإن كانت تعمل هنا من خلال كميات ضئيلة من الحديد داخل الحجر الرملي وحوله. وعلى امتدادات زمنية طويلة، صبغ هذا الحديد المؤكسد الحبيبات وساعد على إلصاقها معاً. والنتيجة حجرٌ بُني فيه الأحمر من الأصل.
لماذا لا يجعلها «الصدأ» أقل شأناً
أعرف ما تفعله هذه الكلمة في الذهن. فالصدأ يبدو شيئاً عادياً. يبدو كسياج قديم، أو أداة مزرعة تُركت في العراء، أو شيئاً مهملاً. لكن في Monument Valley، ظلّت كيمياء عادية تعمل على ساعة هائلة.
تخيّل التل المنضدي سجلاً، لا زينة. فالأحمر دليل على أن الحديد التقى بالأكسجين وتغيّرت صورته. وبعبارة مباشرة، فإن أكسيد الحديد هو ما ينتج عندما يتفاعل الحديد مع الأكسجين. وفي الحجر الرملي، تستطيع حتى الكميات الصغيرة من الحديد أن تصبغ كميات هائلة من الصخر، لأن اللون ينتشر من حبيبة إلى حبيبة بدلاً من أن يستقر في عرق لوني واحد ساطع.
وهذا يساعد على تفسير لماذا يبدو الأحمر ثابتاً إلى هذا الحد حتى حين تتغير الساعة. فالضوء قادر على تغيير ما تبرزه عينك، لكنه يعمل فوق لون معدني حقيقي موجود سلفاً. المساء لا يبتكر حُمرة Monument Valley، بل يعيد تحريرها.
ثم تهوي الأرض من تحتك إلى الزمن السحيق
والآن نصل إلى الجزء الذي يبدّل المشهد كله. فهذا الأحمر لم يبدأ أصلاً كأثر من آثار المساء. لقد بدأ برسوبيات، ودفن، وكيمياء، وتصلب، وتعرية على امتدادات من الزمن أبعد بكثير من زيارة بشرية عابرة.
والنسخة السريعة من القصة هي سلسلة من التكوّن والبقاء.
كيف تشكّلت التلال المنضدية من الحجر الرملي الأحمر
تراكمت الرسوبيات
تشكّلت الكثبان وتراكمت الرسوبيات في طبقات.
ازداد الدفن والضغط
دُفنت تلك الطبقات وتعرضت للضغط مع مرور الزمن.
تأكسد الحديد
تفاعل الحديد في الرسوبيات مع الأكسجين، فتكوّن أكسيد الحديد.
تلوّنت الحبيبات وتماسكت
صبغ أكسيد الحديد الحبيبات وساعد على ربط الحجر الرملي معاً.
بقي الحجر الصلب
تصلّب الصخر، ثم أزالت التعرية لاحقاً المواد الألين المحيطة به.
برزت التلال المنضدية والموائد الصخرية
بقيت الأجزاء الأشد صلابة بوصفها التلال المنضدية والموائد الصخرية التي تُرى اليوم.
لذا، عندما تنظر إلى الأحمر على أحد تلك الجدران الشاهقة، فأنت لا ترى خدعة سطحية. بل ترى سجلاً لما يتكوّن منه الصخر، وما طرأ عليه بعد الدفن، وما بقي بعد أن تآكلت المواد المحيطة. هذه هي الدهشة في هذا المكان: اللون ليس زينة تضاف إلى الجيولوجيا، بل هو الجيولوجيا نفسها.
ما الذي يتغير عند الغروب، وما الذي لا يتغير
تأمّله دقيقة، على الطريقة التي قد توصي بها جدة جالسة في المقعد المجاور. ففي آخر النهار، قد يميل الحجر لفترة قصيرة إلى الوردي البنفسجي، كأنه صار ألين عند الحواف. ثم، حين يستوي الضوء، يعود أحمر الحديد الأعمق ليستقر من جديد. قد تشعر عيناك بهذا التحول قبل أن يسمّيه ذهنك.
وهنا التصويب الصادق. فالأثر الوردي البنفسجي ليس «في» الصخر بالطريقة نفسها التي يكون بها أحمر الحديد فيه. بعض ما يعجبك عند الغروب يأتي من الزاوية، وانخفاض الشمس، والغبار، والغلاف الجوي بينك وبين الحجر. أما الأحمر الكامن تحته فله أساس معدني. وأما تلك الحمرة الإضافية فلا.
ما الذي ينتمي إلى الصخر، وما الذي ينتمي إلى الضوء
قد يبدو الاحمرار الوردي البنفسجي عند الغروب وكأن الصخر نفسه يغيّر لونه من دقيقة إلى أخرى.
إن الأحمر الحديدي الكامن تحته يستند إلى أساس معدني في الحديد المؤكسد، بينما يأتي بعض ذلك التورد الإضافي من الضوء المنخفض، وزاوية الرؤية، والغبار، والغلاف الجوي.
وهذا التمييز مهم لأنه يُبقي الدهشة دقيقة. فالتل المنضدي لا يغيّر لون صخره من دقيقة إلى أخرى. إنما يمر ضوء متبدل فوق كتلة من الحجر الرملي تأتي حمرتها من الحديد المؤكسد. جزء من الأمر كيمياء، وجزء منه إدراك.
طريقة أفضل للنظر في المرة القادمة
هناك اختبار صغير يمكنك أن تحمله معك، سواء زرت Monument Valley أو اكتفيت بملاحظة تل صحراوي آخر في كتاب، أو فيلم، أو من نافذة سيارة. اسأل نفسك أيّ الأحمر يبدو متجذّراً في الحجر حتى في الضوء العادي، وأيّ لون لا يأتي إلا حين يهبط الضوء ويغدو ناعماً. هذه العادة الواحدة تحوّل المشهد الجميل إلى مشهد مقروء.
وهي تجيب أيضاً عن ذلك الاعتراض الخافت الذي يشعر به بعض الناس: أن وصف هذا اللون بأنه صدأ يجعله أقل مهابة. والحقيقة أنه يفعل العكس. فإذا كانت عملية كيميائية مألوفة تستطيع أن تصبغ الحبيبات، وتصلّب الصخر، وتنجو من التعرية، وتظل مع ذلك تعلن عن نفسها عبر صحراء وعلى هذا المقياس، فذلك ليس أمراً مخيباً. بل مدهش.
إن حُمرة Monument Valley أكسدةٌ قديمة تُرى في ضوء الحاضر.