6% إلى 7% من يابسة الأرض، وأكثر من نصف أنواعها البرية

تغطي الغابات المطيرة نحو 6 في المئة من سطح الأرض، ومع ذلك تؤوي أكثر من نصف الأنواع النباتية والحيوانية في العالم. وفي مكان يبدو ضيقًا إلى حدّ أنك تستطيع أن تعبره بعينيك، يبدأ هذا التفاوت في الظهور لا كشعار متداول، بل كحقيقة بسيطة واضحة. وتعتمد National Geographic Education هذا التقدير العام، وهو نقطة بداية جيدة، مع تنبيه واحد: فما يزال العدد الدقيق لإجمالي الأنواع في الغابات المطيرة غير محسوم، لذا من الأفضل أن تُقرأ عبارة «أكثر من النصف» بوصفها مؤشرًا موثوقًا إلى الحجم لا رقمًا نهائيًا منسقًا.

والآن ضيّق مجال نظرك. تخيّل خانقًا مطيرًا شديد الانحدار. من بعيد قد يبدو كأنه شقّ رفيع في الأرض، شريط من الخضرة المبتلة والصخر. لكن هذا الشق ليس حجرة واحدة، بل حجرات كثيرة مكدسة فوق بعضها ومضغوطة قرب بعضها.

لماذا يزخر هذا الحيز الضيق بكل هذا القدر من الحياة رغم أن العين لا ترى منه إلا القليل

السبب الأول هو التدرّج الرأسي. فالغابة المطيرة لا توزّع الحياة على امتداد الأرض فحسب، بل تراكمها صعودًا عبر المظلة الشجرية، والطبقة التحتية المعتمة، والجذوع، والكروم، واللحاء، وفضلات الأوراق، والجذور، وحواف المجاري المائية. ولكل طبقة ضوءها ورياحها وحرارتها ورطوبتها المختلفة. وهذه الشروط المختلفة تفسح المجال لأنماط مختلفة من العيش.

🌿

لماذا يمكن لخانق ضيق واحد أن يحتضن كل هذا التنوع الحي

يأتي هذا الثراء الحيوي من الطبقات المتراكبة، والمناخ المستقر، وعدد مدهش من المواطن الدقيقة المحشورة داخل المساحة نفسها.

التدرّج الرأسي

تتكدس الحياة من المظلة الشجرية حتى الجذور، وتمنح كل طبقة ضوءًا ورياحًا وحرارة ورطوبة مختلفة.

مناخ ثابت

يمنح الدفء والرطوبة المستقران الأنواع وقتًا لتتخصص في نطاقات ضيقة من الظل واللحاء ورذاذ الماء والتحلل.

مواطن دقيقة

النتوءات المشمسة، والشقوق الباردة، والطحالب، والجذور، والبرك، والصخور الزلقة، والتربة الرطبة تصنع مساحات معيشية متميزة كثيرة داخل مساحة صغيرة واحدة.

ولهذا فإن كثافة التنوع الحيوي لا تتعلق فقط بوجود عدد أكبر من الأشجار. إنها تنبع من تعدد المساحات الحية التي تشغل البصمة المكانية نفسها. فالشجرة الواحدة ليست مجرد شجرة واحدة. إنها لحاء وتجويفات وأوراق وأزهار وثمار ونمل على الجذع ونباتات هوائية تعلوها وفطريات تحتها وطبقة أوراق متساقطة تغذي بدورها مجموعة أخرى من الكائنات على الأرض.

62% على 18%

وجد تحليل نُشر عام 2021 أن الغابات الاستوائية تضم 62 في المئة من الفقاريات البرية العالمية رغم أنها لا تغطي سوى 18 في المئة من المساحة البرية.

وقد وضع الباحثون أرقامًا أدق لهذه الظاهرة. ففي عام 2021، حلّل بيلاي وزملاؤه في دورية Frontiers in Ecology and the Environment بيانات تخص 21,092 نوعًا من الفقاريات البرية، ووجدوا أن الغابات الاستوائية تؤوي 62 في المئة من الفقاريات البرية في العالم، رغم أنها لا تغطي سوى 18 في المئة من المساحة البرية. وهذه النتيجة أضيق من المعيار القديم القائل «أكثر من نصف جميع الأنواع»، لأنها تتناول الفقاريات لا جميع أشكال الحياة، لكنها تشير في الاتجاه نفسه: يمكن لحصة صغيرة نسبيًا من اليابسة أن تحتضن حصة ضخمة على نحو غير متناسب من الأنواع.

إذا أسرعت في قراءة المقياس، اتضحت الفكرة أكثر. المظلة الشجرية: مجموعة من الطيور والحشرات والأوراق والأزهار والثمار. الطبقة التحتية: ضوء أقل، ونباتات مختلفة، وكائنات تتغذى على نحو مختلف. لحاء الجذوع: طحالب وأشنات ونمل وخنافس وأماكن اختباء. فضلات الأوراق: محللات وبذور وبرمائيات وميدان صيد لمفترسات صغيرة. منطقة الرذاذ وحافة المجرى المائي: أنواع مهيأة للرطوبة الدائمة والهواء الأبرد والمياه الجارية. البصمة نفسها، لكن الاستخدامات متراكبة.

توقف لحظة. كم من الأرض تتوقع أنه ينبغي أن يلزم لاحتضان هذا العدد من أشكال الحياة المختلفة؟ مربع مدينة؟ وادٍ؟ أم جانب جبل كامل؟

معظمنا يقدّر مساحة أكبر مما ينبغي. فبصر الإنسان بارع في إدراك الامتداد الأفقي، لكنه ليس بارعًا بالقدر نفسه في عدّ الطبقات وجيوب الرطوبة والتغيرات الصغيرة في الضوء. قد يبدو الخانق الضيق صغيرًا على الخريطة، ومع ذلك يحتضن في داخله قدرًا مدهشًا من الانفصال الحي.

الصوت يفضحه قبل أن تفعل عيناك

إذا وقفت في خانق مطير طويلًا بما يكفي، فعادة ما تصل أذناك إلى الحقيقة أولًا. تسمع أزيز الحشرات فوق نداءات الطيور، ثم طائرًا آخر أبعد في العمق، ثم ماءً يضرب الصخر، ثم زقزقة أحدّ من مكان قريب من المجرى، وكل ذلك قبل أن تتمكن من فرز من يصدر ماذا. تتراكب الأصوات لأن أشكال الحياة نفسها متراكبة.

وهذا الالتباس مفيد. فهو الصورة المسموعة للكثافة البيولوجية. تستطيع أنواع كثيرة أن تتعايش في مكان ضيق واحد لأنها لا تستخدم جميعًا الشريحة نفسها من الهواء أو الغذاء أو الوقت أو المأوى أو الرطوبة. أحدها يصطاد عند الفجر في الأوراق العليا. وآخر يبقى قرب الحجارة المبتلة. وثالث ينشط في فضلات الأوراق بعد حلول الظلام. تتماس عوالمها، لكنها لا تُبطل بعضها بعضًا بالكامل.

لماذا يمكن لمكان صغير محمي أن يكون ذا أهمية من دون إنكار أن الحجم مهم

وهنا يعترض بعض القراء، وهذا اعتراض وجيه. فعبارة «مزيد من الأنواع» قد تبدو فضفاضة. كما أن خانقًا ضيقًا، مهما بلغ غناه، لا يعوّض غابة شاسعة سليمة. وهذا صحيح. فما تزال الكتل الغابية الكبيرة مهمة، لأن كثيرًا من الحيوانات يحتاج إلى مساحة وممرات حركة وموائل واسعة غير متقطعة كي يبقى على المدى الطويل.

كيف تقرأ موقعًا مطيرًا صغيرًا على نحو أدق

الانطباع الأول

يبدو الخانق الضيق صغيرًا على الخريطة، لذلك قد يبدو محدود الأهمية بيئيًا مقارنة بكتلة غابية كبيرة.

قراءة أدق

قد يركز موقع رطب شديد الانحدار ومتعدد الطبقات الحياةَ بكثافة، ويحمي الأنواع المعتمدة على الرطوبة، ويضيف قيمة بيئية أكبر مما توحي به بصمته المكانية.

لكن هذا لا يجعل الأماكن الصغيرة تافهة. فالموقع الرطب الشديد الانحدار والمتعدد الطبقات قد يركز الحياة بكثافة عالية، ويوفّر مأوى لأنواع تحتاج إلى رطوبة ثابتة أو جيوب أبرد، وقد يعمل ملاذًا حين تكون المناطق المحيطة أشد حرارة أو أكثر جفافًا أو أكثر اضطرابًا. والأماكن الصغيرة المحمية ليست بديلًا من الغابات الكبيرة. لكنها أحد الأسباب التي تجعل القيمة الحية الإجمالية لمنطقة ما أكبر غالبًا مما توحي به مساحتها على الخريطة.

جرّب اختبارًا ذهنيًا سريعًا. تخيّل هكتارًا واحدًا، أي 10,000 متر مربع تقريبًا، أو فكّر في مربع سكني داخل مدينة. والآن تخيّل جدار خانق شديد الانحدار داخل تلك المساحة. كم طبقة حية متميزة كنت تتوقع أن تكون هناك قبل قراءة هذا المقال؟ الأرض، والأشجار، وربما المجرى المائي. هذا هو التقدير الأول المعتاد، وغالبًا ما يكون أقل بكثير من الواقع.

والطريقة الأفضل لقراءة مكان كهذا هي أن تطرح ثلاثة أسئلة بسيطة: كم طبقة متراكبة هنا؟ ما مدى ثبات الرطوبة ودرجة الحرارة؟ وكم عدد المواطن الصغيرة التي تتسع لها البصمة نفسها؟ وكلما زادت الإجابات بـ«نعم»، وجب عليك أن تكون أكثر حذرًا قبل أن تصف ذلك المكان بأنه صغير بأي معنى بيئي.

إذا بدا المكان صغيرًا من الناحية المادية لكنه متعدد الطبقات بيئيًا، فتعامل معه على أنه أكبر مما يبدو.