مع تقدّم العالم في السن، يصبح مشهد المسنّ الذي يظهر وحيدًا في الفضاء العام أكثر شيوعًا

إن رؤية شخص أكبر سنًا بمفرده في مكان عام لم تعد دليلًا تلقائيًا على أن شيئًا ما قد اختل. فالوحدة في أواخر العمر أمر حقيقي، وقد تكون شديدة أحيانًا، لكن الحياة العامة تغيّرت أيضًا على نحو أبسط: هناك اليوم عدد أكبر بكثير من كبار السن في العالم، وهذا يعني أن لحظات عادية أكثر سيظهر فيها شخص مسن بمفرده على مقعد، أو عند موقف حافلات، أو قرب الماء، أو في غرفة انتظار عيادة، أو وهو يمشي ببطء على الرصيف.

من السهل ألّا ننتبه إلى هذا التحول الواسع لأنه يصلنا جسدًا بعد جسد. ففي عام 1974، كان من تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر يشكّلون نحو 5.5 بالمئة من سكان العالم. وفي عام 2024، بلغت هذه النسبة نحو 10.3 بالمئة، وفقًا لبيانات الأمم المتحدة السكانية، وتقول الأمم المتحدة إنه بحلول عام 2050 سيكون نحو واحد من كل ستة أشخاص على وجه الأرض فوق سن 65. وما يبدو في نظرة عابرة حزنًا شخصيًا قد يكون أيضًا حسابًا عامًا بسيطًا.

الرجل الذي يكون بمفرده ليس دائمًا علامة إنذار

لقد اعتدتُ رؤية رجال أكبر سنًا يقفون ساكنين في أماكن يمرّ بها الآخرون على عجل. عند الواجهة المائية. في أقصى طرف مسار داخل حديقة. قرب مدخل الصيدلية، والأيدي معقودة خلف الظهر، من دون انتظار يعلن عن نفسه. ينظر الناس مرة، ثم كثيرًا ما ينظرون مرة أخرى، لأن الوحدة في جسد مسن تستدعي بسرعة قصة جاهزة في الذهن: متروك، أو ثكِل، أو منسي.

أحيانًا تكون تلك القصة صحيحة. وغالبًا لا تكون كذلك. أن تكون وحدك حالة يمكن رؤيتها. أما الوحدة النفسية فهي شعور لا يمكنك رؤيته. وهناك أمر ثالث مختلف أيضًا: العزلة الاجتماعية، وتعني أن يكون لدى الشخص قدر قليل جدًا من الاتصال أو الدعم، سواء بدا هادئًا في العلن أم لا.

🧭

ثلاثة أمور مختلفة كثيرًا ما نخلط بينها

تعتمد حجة المقال على الفصل بين كون الشخص وحيدًا في الظاهر، وبين شعوره الداخلي، وبين تراجع الدعم من حوله.

أن يكون الشخص بمفرده

حالة ظاهرة للعين: شخص واحد بمفرده في مكان عام.

الوحدة

شعور لا يمكن تمييزه على نحو موثوق من مسافة بعيدة.

العزلة الاجتماعية

قلة شديدة في التواصل أو الدعم، سواء بدا الشخص هادئًا أم لا.

هذا التمييز مهم لأننا نقرأ مشهدًا عامًا. فالشخص الأكبر سنًا الذي يقف وحده عند الماء قد يكون وحيدًا، أو مرتاحًا لأنه حصل على ساعة لنفسه، أو ببساطة في طريقه إلى مكان ما. وإذا حسمنا المعنى قبل أن نعرف حياة هذا الشخص، فإننا نحوّله إلى رمز.

وثمة جانب آخر يستحق أن يُقال بوضوح. ففي كثير من الأماكن، أصبح كبار السن أكثر حضورًا للعين الآن لمجرد أن عددًا أكبر منهم يعيشون أعمارًا أطول، ويتنقلون بين الحاجات اليومية، والمواعيد، والنزهات، والحافلات، والحدائق، وحواف اليوم العامة. الظهور للعيان ليس هو الضيق. وأحيانًا يكون نقيض الاختفاء.

في الولايات المتحدة، ظل عدد كبار السن يرتفع منذ سنوات مع تقدّم الجيل الكبير المولود بعد الحرب في العمر، ومع بقاء متوسط العمر المتوقع، رغم الانتكاسات، أعلى بكثير مما كان عليه قبل قرن. وقد توقّع مكتب الإحصاء أن يفوق عدد كبار السن قريبًا عدد الأطفال دون 18 عامًا. وما إن تستوعب ذلك حتى تستقر حقيقة هادئة في مكانها: ستضم المساحات العامة عددًا أكبر من كبار السن وهم يمارسون أمورًا عادية، بما في ذلك قيامهم بها بمفردهم.

وهذا هو الجزء الذي لم يحدّث كثير منا صورته الذهنية عنه بعد. فما زلنا ننظر إلى الشخص الأكبر سنًا الذي يكون وحده كما لو أنه خرج من النظام المتوقع للأشياء. لكن في مجتمع يتقدّم في السن، قد يكون هذا المشهد في صميم ذلك النظام تمامًا.

متى كانت آخر مرة رأيت فيها شخصًا أكبر سنًا بمفرده في مكان عام، وقررت فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا؟

ما الذي يتغيّر حين تتوقف عن الخلط بين العزلة والمعاناة

ما إن تُسمّى هذه الاستجابة التلقائية حتى يبدو المشهد مختلفًا. فالمقعد عند حافة الماء لا يعود طارئًا شخصيًا، بل يبدأ، في بعض الأحيان على الأقل، في الظهور بوصفه جزءًا من تعداد أوسع. ليس تعدادًا باردًا، فقط تعدادًا صادقًا.

1 من كل 6 بحلول 2050

يعني تقدير الأمم المتحدة أن كبار السن سيصبحون جزءًا أكثر حضورًا في الحياة العامة العادية، بما في ذلك لحظات وجودهم بمفردهم.

تتراكم الحقائق بسرعة. فقد تضاعفت تقريبًا حصة من هم في سن 65 فأكثر من سكان العالم خلال خمسين عامًا. وفي الولايات المتحدة، يشكّل كبار السن شريحة سكانية سريعة النمو. وأفاد استطلاع وطني للشيخوخة الصحية أجرته جامعة ميشيغان في عام 2023 بأن نحو واحد من كل ثلاثة بالغين تتراوح أعمارهم بين 50 و80 عامًا قالوا إنهم شعروا بالعزلة عن الآخرين على الأقل بعض الوقت خلال العام الماضي. ومع ذلك، فإن واحدًا من كل ثلاثة ليس الجميع. الفكرة هنا ليست إنكار الألم، بل التوقف عن إسناد الألم إلى كل حالة ظاهرة من الانفراد.

وقد تحمل الرؤية العلنية بحد ذاتها نوعًا من الصحة. فأن يكون المرء خارج البيت بمفرده لا يزال يعني أنه خارج البيت: يشتري فاكهة، أو يجلس في ساحة، أو يراقب العبارات، أو ينتظر وسيلة نقل، أو يلتزم بموعد، أو يستريح دقيقة على جدار. وقد يكون الشخص المحتجب عن الحياة العامة في الحقيقة أشد معاناة من ذلك الذي تنتبه إليه لأنه حضر إلى العالم.

ولهذا يثير هذا المشهد القلق لدى بعضنا. فنحن لا نستجيب لشخص واحد فحسب، بل نستجيب أيضًا إلى الشيخوخة نفسها حين تصبح أسهل رؤية.

الوحدة حقيقية، لكنك لا تستطيع تشخيصها من الجهة الأخرى من الشارع

ولا يعني شيء من هذا أن الوحدة في الكِبر مبالَغ فيها. ليست كذلك. فقد قالت الأكاديميات الوطنية في ملخّص صدر عام 2020 إن العزلة الاجتماعية والوحدة تشكّلان مخاطر صحية جدية على كبار السن، وترتبطان بارتفاع احتمالات الإصابة بمشكلات مثل أمراض القلب، والاكتئاب، والتراجع المعرفي. وقد قدّر استعراض متاح عبر PubMed Central التابع للمعاهد الوطنية للصحة أن نحو 24 بالمئة من الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر ويعيشون في المجتمع يعانون العزلة الاجتماعية.

ما الذي تقوله الأدلة وما الذي لا تقوله

المؤشر	النتيجة	لماذا يهم
سكان العالم بعمر 65+	من نحو 5.5% في 1974 إلى نحو 10.3% في 2024	أصبح كبار السن أكثر حضورًا في الأماكن العامة مما كانوا عليه في السابق.
تقدير الأمم المتحدة	نحو 1 من كل 6 أشخاص فوق 65 بحلول 2050	ستصبح رؤية كبار السن بمفردهم أمرًا أكثر اعتيادًا، لا أكثر إثارة للقلق تلقائيًا.
البالغون بين 50 و80 عامًا الذين أفادوا بشعورهم بالعزلة بعض الوقت	نحو 1 من كل 3 في 2023	العزلة شائعة بما يكفي لتستحق الاهتمام، لكنها لا تصف الجميع.
الأمريكيون بعمر 65+ الذين يعيشون في المجتمع ويعانون العزلة الاجتماعية	نحو 24%	الخطر جدي، لكنه بعيد عن أن يكون عامًا على الجميع.

وتهم هذه الأرقام تحديدًا لأنها ليست 100 بالمئة. فبعض كبار السن ينقطعون عن الآخرين على نحو عميق بعد وفاة الزوج أو الزوجة، أو بعد التوقف عن القيادة، أو بعد انتقال الأصدقاء بعيدًا، أو بعد أن يجعل ضعف السمع المحادثة عبئًا، أو بعد أن يجعل المرض الخروج صعبًا. وقد يكون الشخص المنفرد في مكان عام يحمل بالفعل حزنًا ثقيلًا. وربما خرج إلى الخارج لأن البيت صار شديد الصمت.

لكن المظهر ليس هو الحال. فالمرأة الأكبر سنًا التي تتناول طعامها وحدها في مقهى قد تكون وحيدة، ومترمّلة حديثًا، وتكافح بالفعل. وقد تكون أيضًا راضية، وقادرة، وتأخذ نفسها إلى الغداء. والمشهدان يبدوان، من على بُعدين من الطاولات، متشابهين إلى حد بعيد.

والعادة الأجدى هي الانتباه من دون سلب. لاحظ الشخص. وقدّم لباقة عادية إذا استدعى الموقف ذلك. ولا تنزع عنه قدرته على التصرف لمجرد أن العمر أصبح ظاهرًا وأنه غير مصحوب بأحد.

الطريقة الأفضل لقراءة العالم العام اليوم

أظن أن هذا هو السبب في أن الشخص المسن المنفرد قد يحرّك مشاعر متباينة لدى أناس في منتصف العمر. فنحن نرى آباءنا، أو الأب أو الأم التي نصير إليها، أو الذات التي قد نصيرها يومًا. نخاف الهجر، وليس من غير سبب. لكننا نعجز أيضًا عن إفساح المجال لشيء أبسط: فالسكان الذين يعيشون أعمارًا أطول سيُنتجون مزيدًا من المشاهد التي يظهر فيها كبار السن وهم يشغلون الفضاء العام بمفردهم، من غير أن تقترن بكل خطوة مأساة.

وهذا التحول يطلب منا نظرة أكثر اتزانًا. لا لامبالاة. ولا حديثًا رومانسيًا عن الاستقلال. بل دقة تقترن بشيء من الرحمة. إذا كان أحد يحتاج إلى مساعدة، فساعده. وإذا بدا أحد تائهًا، فاسأله. وإذا كان أحدهم واقفًا فحسب، فدع الوقوف يبقى فعلًا إنسانيًا عاديًا.

أما التصحيح الأصعب فموضعه الداخل. فكثير منا تعلّم أن يقرأ كبار السن حين يكونون وحدهم بوصفهم دليلًا على فشل الأسرة، أو المجتمع، أو الزمن. وأحيانًا يكون الأمر كذلك. وأحيانًا لا يكون إلا ما يبدو عليه عالم يتقدّم في السن حين يظهر في العلن.

قد يكون الشخص المسن المنفرد الذي لفت انتباهك حزينًا، لكن في مرات كثيرة يكون ببساطة جزءًا من العادي الجديد، ومن حقه أن يكون هناك من غير شفقتك.