العلم وراء الرغبة الشديدة في التوابل: لماذا يسبب الطعام الحار الإدمان؟

من نكهة السالسا إلى حرارة الدجاج الحار، الأطعمة الحارة تجذب الحواس منذ أجيال. السبب هو مركب طبيعي يُسمى الكابسيسين، يوجد في الفلفل الحار. عند ملامسته مستقبلات TRPV1 في الفم، يقرأ الجسم الأمر كحرق، في استجابة تطورية تهدف لحماية النبات.

الإحساس يبدو مؤلمًا في البداية، لكن الجسم يفرز الإندورفين، مواد طبيعية تخفف الألم، فينتج شعور متعة يدفعنا لتكرار تناول الأطعمة الحارة. الكابسيسين يطلق الدوبامين، ناقل عصبي يمنح إحساس سعادة يشبه النشوة، ما يفسر الرغبة النفسية لتكرار التجربة.

بعيدًا عن المتعة، الأطعمة الحارة تقدم فوائد صحية. الكابسيسين يرفع معدل الاستقلاب الغذائي مؤقتًا، فيزيد حرق السعرات. يحسن الهضم بزيادة إفراز اللعاب، فيسهل تفكيك الطعام. يحفز الجسم لإنتاج الإندورفين، فيخفف الألم بطريقة طبيعية.

دراسات أظهرت أن الكابسيسين قد يخفض الكوليسترول الضار، فيعزز صحة القلب والأوعية. يحسن الدورة الدموية، فيقوي المناعة وقدرة الجسم على مقاومة الأمراض، فتصبح التوابل أكثر من مصدر نكهة، بل مفتاح عافية الجسم.

رغم ذلك، الفلفل الحار لا يسبب إدمانًا فسيولوجيًا كالمخدرات، لكن تأثيره الممتع على الدماغ يخلق شغفًا نفسيًا. هذا التعلق بطعام معين لا يُعد ضارًا، يُمكن الاستمتاع به باعتدال كجزء من نمط حياة صحي ومتوازن.