إنقاذ بحارنا: هل يمكننا إزالة التلوث البلاستيكي؟
لقد وجدنا البلاستيك في كل ركن من أركان العالم الذي نظرنا إليه، من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي، ومن أعلى النقاط على الأرض إلى أعمق المحيطات.
منذ استخدامه لأول مرة في عام 1907، ظل البلاستيك يشدد قبضته بصمت على كوكبنا وجميع سكان نظامه البيئي. استنادا إلى دراسة أجريت عام 2017 ونشرت في مجلة Science Advances، تراكم نحو 79٪ من النفايات البلاستيكية في مدافن النفايات أو البيئة الطبيعية، ولم يُعاد تدوير سوى 9٪ منها. ويعادل ذلك نحو 4.9 مليار طن متري من البلاستيك، أو 11 طائرة ركاب من طراز بوينغ 747-8.
79٪ مقابل 9٪
نحو 79٪ من النفايات البلاستيكية تراكم في مدافن النفايات أو البيئة الطبيعية، بينما لم يُعاد تدوير سوى 9٪ منها.
قراءة مقترحة
ينتهي الأمر بالنسبة لجميع المواد البلاستيكية إلى الإضرار بالبيئة حيث يتم إطلاقها أو التخلص منها؛ تعلق فيه الحيوانات أو ينتهي بها الأمر باستهلاكها. وبما أن البلاستيك لا يتحلل، فإنه سيبقى في البيئة لعقود، إن لم يكن لقرون. أحد الحلول هو إزالة القطع الأكبر من البلاستيك، مثل زجاجات المياه والأكياس البلاستيكية، من المساحات الطبيعية. من السهل القيام بذلك على الأرض، حيث يمكننا ببساطة المشي والتقاط قطعة البلاستيك.
ولكن ماذا عن 75 إلى 199 مليون طن من المواد البلاستيكية الموجودة بالفعل في المحيطات؟
كمية البلاستيك في محيطاتنا
البلاستيك موجود في محيطاتنا في كل مكان، لكن غالبيته يتركز في بقع بسبب التيارات المحيطية الدوارة (الدوامات). هناك خمسة من هذه الدوامات وبقع القمامة، أشهرها رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ، والتي تغطي مساحة 1.6 مليون كيلومتر مربع.
وتشمل المناطق الأخرى رقعة في المحيط الهندي، واثنتان في المحيط الأطلسي، وأخرى في المحيط الهادئ.
تحتوي كل دوامة على بقع قمامة بأحجام مختلفة.
وسوف تستمر المواد البلاستيكية العائمة الموجودة في هذه البقع في الانتشار حتى تتفكك إلى أجزاء أصغر، مما يزيد من صعوبة تنظيفها. غالبًا ما يتم الخلط بين الأكياس البلاستيكية وقنديل البحر، وهو الغذاء المفضل للسلاحف البحرية ضخمة الرأس. يقوم طيور القطرس بإطعام الكتاكيت حبيبات الراتنج البلاستيكية لأنها ترى أن الكريات هي بيض سمك. في النهاية تتضور الكتاكيت جوعًا حتى الموت أو تعاني من تمزق الأعضاء.
تظهر الأبحاث أن معظم النفايات البلاستيكية التي تتصاعد في الدوامات ورقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ عمرها عقود من الزمن، ولكن تبين أن البلاستيك المنتج حديثًا لا يزال أقرب إلى السواحل. يشير هذا إلى أن إحدى أفضل الطرق للتعامل مع المواد البلاستيكية في المحيطات قد تكون من خلال تنظيف الشاطئ.
تنظيف المحيط
الهدف من The Ocean Cleanup هو إزالة 90% من النفايات البلاستيكية العائمة في المحيط وجعل رقعة قمامة المحيط الهادئ الكبرى "خالية من القمامة".
أحدث تقنيات التنظيف وأكثرها فاعلية، System-002، يتكون من حاجز عائم يشبه الشبكة يبلغ عمقه ثلاثة أمتار ويشكل حرف U كبير. يتم دفع النظام المعني بواسطة سفن ميرسك.
ومع ذلك، ما يتم التغاضي عنه هو أن السفن الكبيرة المستخدمة لسحب نظام التجميع لها بصمة كربونية كبيرة. إن سحب الحواجز عبر مياه المحيط بسفن ضخمة تعمل بالوقود الأحفوري يزيد من تلوث الهواء والمناخ. وتشير التقييمات البيئية إلى أن عمليات التنظيف هذه تولد انبعاثات كربونية مرتبطة بالتشغيل.
إلى جانب البصمة الكربونية، تثير أنظمة التجميع مخاوف بيئية تتعلق بالحيوانات البحرية والكائنات السطحية التي تشكل جزءًا من شبكة الغذاء.
مخاطر التجميع غير المقصودة
تتداخل عملية إزالة البلاستيك العائم مع كائنات تعيش أو تتغذى أو تنمو قرب سطح المحيط.
الصيد العرضي
قد تتشابك الأسماك والسلاحف وغيرها من الحيوانات البحرية أثناء جمع البلاستيك، وقد تتضرر حتى إذا أُعيدت إلى الماء.
النيوستون
القواقع والسرطانات وتنانين البحر وقناديل البحر تعيش على سطح المحيط، وكثيراً ما توجد حية على سطح النفايات البلاستيكية.
شبكة الغذاء
يوفر النيوستون موطن حضانة لأنواع أسماك صغيرة، وهو مصدر غذاء رئيسي لأنواع مهددة بالانقراض مثل السلاحف ضخمة الرأس.
التلوث البلاستيكي النهري
تكشف بيانات الأنهار أن جزءًا كبيرًا من البلاستيك الذي يصل إلى المحيطات يأتي من عدد محدود من المجاري المائية الملوثة، مع تركّز واضح في آسيا.
أرقام رئيسية عن مدخلات البلاستيك من الأنهار
| المؤشر | القيمة | الدلالة |
|---|---|---|
| التصريف السنوي عبر النظام النهري العالمي | 1.15 إلى 2.41 مليون طن | كمية البلاستيك التي تصل إلى المحيطات سنويًا عبر الأنهار. |
| الأنهار العشرون الأكثر تلويثًا | معظمها في آسيا | تؤثر على 21% من سكان العالم وتنتج أكثر من ثلثي المدخلات السنوية. |
| المدخلات العالمية السنوية من هذه المجموعة | 67% | أكثر من ثلثي البلاستيك النهري العالمي يأتي من الأنهار العشرين الأكثر تلويثًا. |
| الأنهار الملوثة الكبرى | 122 نهراً | تأتي منها أكثر من 90% من المدخلات البلاستيكية. |
| التوزيع الإقليمي للأنهار الـ122 | 103 في آسيا، 8 في أفريقيا، 8 في أمريكا الجنوبية والوسطى، 1 في أوروبا | يوضح التركز الجغرافي لمصادر التلوث النهري. |
من الأنهار إلى أكواب الشرب لدينا، شق البلاستيك طريقه إلى أحشاءنا. تعتبر مياه الشرب، بما في ذلك المياه المعبأة ومياه الصنبور، أهم مساهم في البلاستيك في النظام الغذائي البشري، حيث يبتلع الشخص العادي حوالي 1769 جزيئة بلاستيكية صغيرة كل أسبوع، بناءً على تقرير عام 2019 المدعوم من الصندوق العالمي للطبيعة.
وللحد من هذا المصدر للتلوث البلاستيكي البحري، قامت منظمة تنظيف المحيطات بالإضافة إلى ذلك بنشر سفن تعمل بالطاقة الشمسية تسمى Interceptors عند مصبات الأنهار الملوثة بالبلاستيك. يتم جمع القمامة بواسطة حاجز أثناء تدفق المياه، ويتم نقلها إلى حزام ناقل، ثم يتم إلقاؤها في مكوك، والذي ينقل القمامة إلى منشأة إدارة النفايات. قامت ثمانية طائرات اعتراضية بالفعل بإزالة أكثر من 2.2 مليون رطل من البلاستيك من الأنهار في جمهورية الدومينيكان وجامايكا وفيتنام وإندونيسيا وماليزيا.
اعتبارًا من أكتوبر 2023، ليس لدينا بيانات حول تأثيرات هذا النهج.
خاتمة
إن استراتيجية تنظيف المحيطات جديدة، ولكن الضرر المثير للسخرية الذي تحدثه على البيئة ليس بالأمر الذي ينبغي لنا أن نتجاهله. إن أفضل طريقة لاستخراج البلاستيك من المحيطات هي "عدم التركيز على جزء الجرف"، بل التركيز على المصدر الأصلي للبلاستيك.
تشجع ثقافة التخلص من النفايات اليوم على استخدام البلاستيك ذو الاستخدام الواحد. من بين 300 مليون طن من البلاستيك يتم إنتاجها كل عام في جميع أنحاء العالم، نصفها مخصص للمواد ذات الاستخدام الواحد. تمثل العلب وزجاجات المياه وأوعية الطعام وأي شيء آخر تستخدمه مرة واحدة وتتخلص منه جزءًا كبيرًا من المشكلة. إن تحديد جذور هذه المشكلة هو الطريقة الأكثر فعالية لحلها دون السماح لها بالتفاقم خارج نطاق سيطرتنا، إلى درجة تصبح فيها جهود التنظيف عديمة الجدوى.