إل ألتو: تجربة فريدة على ارتفاعات شاهقة

إل ألتو، المدينة البوليفية التي ترتفع 4,150 مترًا فوق سطح البحر، تُعد أعلى مدينة كبرى على وجه الأرض. بدأت كحي تابع للعاصمة لاباز، ثم أصبحت مدينة قائمة بذاتها يعيش فيها نحو مليون نسمة. تقع على هضبة الألتيبلانو، حيث الجو قاسٍ والأكسجين قليل، لكن السكان تعودوا على الجو وتأقلموا معه.

الوصول إلى إل ألتو يمر غالبًا عبر لاباز، عبر تلفريك هو الأطول والأعلى في العالم، يمنح الركاب إطلالات واسعة على الجبال. مطار إل ألتو الدولي يعد من أعلى المطارات، وركوب الطائرة منه يمر فوق سلسلة الأنديز.

العيش في المدينة يتطلب التأقلم مع نقص الأكسجين، الذي يُسبب دوارًا وصداعًا. يُخفف الأمر بالنوم في اليوم الأول، شرب الماء بكثرة، ومضغ أوراق الكوكا. الفرق بين درجات الحرارة صباحًا ومساءً كبير، لذا يُنصح بلبس طبقات متعددة.

تضم المدينة أسواقًا مفتوحة تبيع خضراوات ولحومًا وملابس محلية، ومبانيًا ملونة تُدعى "الشوليت" تعكس هوية شعب الأيمارا. عروض المصارعة النسائية تُقام أسبوعيًا، وتُظهر قوة المرأة في المجتمع. الجبال تحيط بالمدينة من كل جانب، وأبرزها جبل إيليماني الثلجي.

الحياة الثقافية في إل ألتو تدور حول تقاليد الأيمارا. النساء يُصنعن القبعات والأوشحة من الصوف، ويبيعنها في الأسواق. المهرجانات تُقام في ساحات القرى، حيث يرتدي الرجع والنساء أثوابًا ملونة ويُطلقون ألعابًا نارية.

رغم الجفاف وقلة المياه، يزرع السكان البطاطس والكينوا في أرضٍ عالية باستخدام أساليب آبائهم. على الزائر أن ينام ليلتين في الارتفاع قبل التجول، يلبس جاكيتًا صوفيًا، يتكلم مع الناس، ويُجرب أكلات مثل "السالتيناس" المحشوة باللحم والبيض.