خريطة لمدن طريق الحرير المفقودة باستخدام الاستشعار عن بعد

في إنجاز أثري بارز، رسم فريق من العلماء بقيادة مايكل فراتشيتي خرائط لمدينتين اختفيتا منذ قرون. المدينتان مدفونتان تحت مراعي جبال أوزبكستان الوعرة على ارتفاع يفوق 2000 متر. استخدم الفريق تقنية LiDAR المحمولة بطائرات بدون طيار، فظهرت مدينتان حضريتان كبيرتان تحتويان مباني معقدة وحصونًا وساحات ومسارات، ما يدل على أن عشرات الآلاف من الأشخاص عاشوا فيهما.

المدينتان "تاشبولاك" و"توغونبولاك" تقعان في منطقة كانت نقطة التقاء رئيسية على طرق تجارة الحرير القديمة. رغم برودة الشتاء ووعورة الأرض، يرى الباحثون أن المدينتين كانتا أكثر من مركزين تجاريين، ويُرجح أنهما أُنشئتا لاستغلال خام الحديد الوفير تحت الأرض، بمساندة غابات العرعر التي وفرت الوقود اللازم لصهر المعدن.

ساعدت طبوغرافيا الجبال على حماية الموقع دفاعيًا، رغم أن الأرض لا تصلح للزراعة. وفقًا للدراسة، كانت تاشبولاك مأهولة بين القرنين السادس والحادي عشر، وتغطي مساحة تتراوح بين 12 و15 هكتارًا، وتحتوي على هندسة معمارية كثيفة وقلعة مبنية على تل. أما توغونبولاك، فكانت أكبر، بمساحة 120 هكتارًا، وتحتوي على أكثر من 300 مبنى، يشير تصميمها إلى تخطيط حضري منظم.

اكتُشفت تاشبولاك لأول مرة عام 2011 أثناء مسح أثري قاده فراتشيتي مع العالم الأوزبكي فرهود مقصودوف، بينما ظهرت توغونبولاك عام 2015 بناءً على إفادة عامل غابات محلي. استخدم الفريق تحليل ليدار المتطور في 22 رحلة درون خلال عام 2022، في أول استخدام لهذه التقنية في المنطقة لأغراض أثرية.

لم يُعرف حتى الآن سبب هجر المدينتين، ولا توجد علامات دمار أو حريق. يأمل العلماء أن تكشف الحفريات المستقبلية معلومات أوفر حول هوية سكان هذه المستوطنات وعلاقاتهم بالطبيعة الجغرافية والتجارية لمنطقة آسيا الوسطى.