هل يمكن للحفاظ على الدماغ أن يجعل الحياة أبدية؟
يؤمن بعض العلماء بالقدرة على تجميد الأدمغة وإعادة تنشيطها وبعثها لاحقًا، ما يعطي الأمل بإطالة العمر الوسطي للإنسان.
النضالات المبكرة والإنجازات الطبية
تُظهر قصة إليزابيث جوسيت كيف يمكن لتعليق الحالة الطبية مؤقتًا أن يشتري وقتًا إلى أن يصل علاج جديد.
محطات مبكرة في إنقاذ الحياة
1918
أُصيبت إليزابيث جوسيت بمرض السكري من النوع الأول حين لم يكن هناك علاج معروف.
مرحلة ما قبل العلاج
اعتمد الأطباء على خفض سكر الدم عبر الحد الأدنى من الطعام لإطالة البقاء من شهور إلى سنوات.
1921–1922
تطوير الأنسولين ثم تلقي جوسيت أول حقنة، لتعود إلى الأكل والحركة والعيش من جديد.
قراءة مقترحة
لم يكن هؤلاء المرضى الصغار أحياء تمامًا لكنهم كانوا على قيد الحياة، ذهبت جوسيت إلى عيادة التجويع هذه. كانت هزيلة وغير قادرة على الحركة انخفض وزنها إلى 20 كيلوغرامًا. وبعد ثلاث سنوات، كانت جوسيت قريبة من عتبة الموت، في عام 1921 تحقق ما بدا مستحيلًا حتى ذلك الوقت: تم تطوير علاج الأنسولين. تلقت جوسيت أول حقنة من الهرمون في عام 1922 وبدأت في الأكل والحركة والعيش مرة أخرى. بقيت على قيد الحياة حتى السبعينيات. لم تمت إليزابيث، لأن زر الإيقاف المؤقت كان مضغوطًا، ونتيجة لذلك، تم شراء مستقبل لها.
التعريفات المتطورة للحياة والموت
يناقش هذا القسم كيف غيّرت التكنولوجيا الطبية تعريف الموت من توقف القلب والتنفس إلى معايير مرتبطة بوظائف الدماغ والهوية الشخصية.
كيف تبدّل تعريف الموت
كان توقف التنفس وتوقف القلب عن النبض كافيًا لإعلان الوفاة، لغياب تدخلات قادرة على إبقاء الجسم حيًا.
دفعت أجهزة التنفس وآلات دعم الدورة الدموية الطب إلى تعريفات تعتمد على الدماغ، مع نقاش متزايد حول بقاء بعض الوظائف وحول الهوية الشخصية بوصفها الحد الفاصل الحقيقي.
هذه الفكرة هي خريطة طريق، كما يؤمل، للمرضى الميؤوس من شفائهم والمحتضرين اليوم الذين يُعرض عليهم زر الإيقاف المؤقت الخاص بهم. فرصة لإيقاف ساعاتهم البيولوجية، إلى أن يأتي الوقت الذي يتقدم فيه العلم والطب بشكل كافٍ. يقول أرييل زيليزنيكوف-جونستون، من جامعة موناش: "كيف يمكننا أن نظل على قيد الحياة لعقود وقرون قادمة" بعبارة أخرى: "هل يمكننا أن نمنح أنفسنا فرصة الاستفادة من التقدم البعيد الذي سيحرزه الطب؟". الطب الحديث هو في الواقع ممارسة لمحاولة إبقاء الموت بعيدًا. إن الهدف النهائي للبحث الطبي هو في الواقع القضاء على المرض تمامًا. حتى منتصف القرن العشرين، كنت إذا توقفت عن التنفس وتوقف قلبك عن النبض، يتم إعلانك ميتًا.
إذ لم تكن هناك تدخلات أخرى متاحة. غيرت التكنولوجيا الأمور. "لقد طورنا أجهزة التنفس الصناعي لإبقائنا على قيد الحياة؛ وآلات للحفاظ على دوران الدم عندما يتوقف القلب ودفعتنا هذه التطورات نحو تعريف للموت على أساس نشاط الدماغ". فتم إدخال موت الدماغ في الممارسة السريرية: التوقف غير القابل للعكس لوظائف الدماغ. ومرة أخرى، تشير التطورات العلمية الآن إلى أن هذا قد يكون قد انتهى. إذ "نرى أن أجزاء صغيرة من وظائف المخ، مثل تنظيم درجة حرارة الجسم أو وظائف الهرمونات، يمكن أن تبقى، حتى عندما يعلن معظم الأطباء وفاة شخص ما". ستسمح الابتكارات الطبية بتكرار بعض وظائف المخ بشكل مصطنع. إن الخبراء يتجهون بشكل متزايد إلى الهوية. فربما يكون التعريف الحقيقي للموت هو عندما يفقد شخص ما هويته الشخصية - شبكة الاتصال الخاصة به - بشكل دائم. فالأكثر أهمية هي مناطق الدماغ مثل القشرة: موطن الشخصية والذاكرة طويلة المدى.
التقدم التكنولوجي وإمكانيات المستقبل
نحو 500 شخص
هذا هو العدد التقريبي للأشخاص الذين خضعوا لعملية التجميد عالميًا حتى الآن، رغم أن إعادة الإحياء ما تزال غير مثبتة.
ماذا يمكننا أن نفعل الآن للحفاظ على هذه الهويات، عندما لا نستطيع حاليًا علاج مشكلة صحية لدى شخص ما، ولكن قد نتمكن من ذلك في المستقبل، إذا تمكنا من كسب بعض الوقت فقط. يعتقد أن هذا ممكن بالفعل باستخدام التكنولوجيا الحالية؛ وهناك أمثلة واضحة: يمكن تجميد الحيوانات المنوية أو البويضات أو الأجنة في حالة ركود لعقود من الزمن قبل زرعها. قم بتبريد جسم شخص ما إلى حوالي 20 درجة مئوية، وسوف يتوقف نشاط القلب والدماغ والدورة الدموية تمامًا. في الأساس، يبدو المريض ميتًا وبمجرد إعادة التدفئة، وبشكل معجزة، يستعيد المرضى وعيهم في معظم الأحيان مع وظائفهم الإدراكية سليمة. بعد 60 دقيقة في هذه الحالة، يزداد خطر إصابة الدماغ. "لكنها سابقة مفيدة: قد يكون وضع الناس في حالة ركود ممكنًا إذا تم ذلك بشكل صحيح، طالما أننا نتمسك بتلك الخصائص النفسية داخل الشبكة العصبية". بدأت الجهود البدائية لتحقيق ذلك في منتصف الستينيات وكان أستاذ علم النفس الأمريكي جيمس بيدفورد، أول إنسان يتم تجميده؛ تم الحفاظ عليه بالتبريد.
وحتى الآن، خضع نحو 500 شخص على مستوى العالم لعملية التجميد. إن التقنيات المستخدمة في العقود السابقة ليست جيدة على الإطلاق. فحاول تجميد جسد أو دماغ إنسان مباشرة، حيث تدمر بلورات الجليد الأنسجة. وقد جُرِّبت نسخ أكثر تعقيدًا، بإضافة ما يبدو أنه مضاد للتجمد، لكنها أدت إلى جفاف شديد. وبصراحة، تتقلص الأدمغة. "من الواضح أن لا أحد أثبت عكس العملية، والأنسجة الدماغية المحفوظة بهذه الطريقة لا تبدو جيدة تحت المجهر". الآن، يقدم العالم زيليزنيكوف اقتراحًا بديلاً: التجميد المستقر بالألدهيد، والمعروف أيضًا باسم التثبيت. ويقول: "بشكل أساسي، من خلال إدخال مواد كيميائية في اللحظة المناسبة والتي تحافظ على بنية دماغ شخص ما، يمكننا التمسك بدوائره وبنيته". بمجرد التجميد، في الأساس، نحافظ على هويتنا إلى أجل غير مسمى. "في المختبرات، تُستخدم عملية التثبيت هذه بشكل روتيني مع البحوث الحيوانية. وتم اختبارها على الحيوانات الكبيرة والبشر بعد الوفاة". ولكن كيف قد نعود إلى الحياة في نهاية المطاف لا يزال غير واضح. فما الفائدة من الضغط على زر الإيقاف المؤقت دون إعادة التشغيل؟ إن التقدم الكبير في مجال الطب النانوي يقدم طريقًا واحدًا فهناك ما يعرف بتحميل العقل، أو محاكاة العقل ــ نقل شخص ما إلى عالم رقمي. هناك شيء واحد مؤكد: في لحظة، يمكن أن يصبح ما كان يُعتقد ذات يوم أنه مستحيل مجرد حقيقة أخرى من حقائق الحياة.