الكوكب الصغير الذي لا يمكن أن يكون كوكبًا: تم اكتشاف بلوتو قبل 95 عامًا

ما الذي اكتشف في فلاجستاف بولاية أريزونا، ثم اندثر في براغ؟ إذا أجبت "كوكب بلوتو"، فهذا يعني أنك على دراية تامة بعلم الفلك. يصادف يوم 18 فبراير الذكرى السنوية الخامسة والتسعين لاكتشاف كوكبنا الخارجي - وليس كوكبًا. إليك ما يجب أن تعرفه عن الحياة القصيرة لما كان، خلال حياة بشرية واحدة، أصغر كوكب في النظام الشمسي.

متى تم اكتشاف بلوتو؟

تم اكتشاف بلوتو عام 1930 بواسطة كلايد تومبو، وهو عالم فلك أمريكي في مرصد لوويل في فلاجستاف. كان بلوتو باردًا ومظلمًا وبعيدًا، وقد سُمي على اسم إله العالم السفلي الروماني. وفي الأساطير اليونانية، الإله المقابل هو هاديس. كان عالم الفلك الأمريكي بيرسيفال لوويل أول من اشتبه في وجود الكوكب قبل أكثر من 30 عامًا، حيث قادته دراسته لحركات مدارات الكواكب وأمطار النيازك والمذنبات إلى اقتراح وجود كوكب تاسع، والذي أطلق عليه فيما بعد اسم الكوكب إكس. بحث لوويل عن هذا الكوكب المراوغ، لكنه توفي عام 1916 دون أن يجده أبدًا. باستخدام أداة تسمى المقارنة بالوميض، وجد تومبو الجسم الغامض أخيرًا في عام 1930. تضمنت الآلة التقاط أزواج من الصور للسماء المسائية بفاصل عدة ليالٍ ثم استخدام عارض خاص للتبديل بسرعة بين الاثنين. وقد سمح هذا "الوميض" بين الصور لعلماء الفلك بملاحظة الاختلافات الطفيفة بين الصور ورصد الحركة. وقد أمضى تومبو شهوراً مملة في مرصد لوويل غير المدفأ عندما رأى في فبراير/شباط 1930 جسماً سماوياً يتحرك بين صورتين، وذلك وفقاً لورقة بحثية نشرتها الجمعية الفيزيائية الأميركية. وقد أُعلن عن الاكتشاف في الثالث عشر من مارس/آذار 1930.

حكم بلوتو

لعقود من الزمن، تعلم الطلاب عبارة "أمي المتعلمة جدًا قدمت لنا للتو تسعة بيتزا" لتذكر ترتيب الكواكب في النظام الشمسي: عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس، نبتون، بلوتو. كان بلوتو هو الأخير والأصغر بينهم. كان قزمًا جليديًا لا يزيد حجمه عن نصف حجم الولايات المتحدة، وكان في المتوسط يبعد عن الشمس 3.7 مليار ميل. كما أن مداره غريب للغاية وكان بيضاويًا للغاية ومائلًا. في بعض الأحيان يكون أقرب إلى الشمس من نبتون. يحتوي على غلاف جوي من الميثان والنيتروجين وأول أكسيد الكربون ودرجة حرارة سطحه تتراوح بين 378 درجة تحت الصفر و396 درجة تحت الصفر، وهي باردة جدًا لاستضافة الحياة. أرسلت وكالة ناسا مسبارها نيو هورايزونز في رحلة قريبة في عام 2015. وأكد أن الكوكب الصغير يحتوي على محيط تحت قشرته الجليدية السميكة.

متى توقف بلوتو عن كونه كوكبًا، ولماذا؟

كان بلوتو دائمًا في موقف صعب عندما يتعلق الأمر بكونه كوكبًا. يبلغ عرضه 1477 ميلًا فقط، وهو خُمس قطر الأرض فقط. كان له خمسة أقمار معروفة: شارون، ونيكس، وهيدرا، وكيربيروس، وستيكس، وكلها أسماء لشخصيات في الأساطير اليونانية مرتبطة بالعالم السفلي. لكن شارون كان نصف حجم بلوتو نفسه، كبيرًا لدرجة أن تركيبة بلوتو-شارون يشار إليها أحيانًا باسم كوكب مزدوج، وفقًا لوكالة ناسا. في أغسطس 2006، تبنت الجمعية العامة للاتحاد الفلكي الدولي قرارًا بإعادة تصنيف بلوتو ككوكب قزم. كان السبب هو أنه لم يستوف أحد المعايير الثلاثة التي تم تحديدها حديثًا ليكون كوكبًا. كانت هذه المعايير:

· يجب أن يدور الجسم حول نجمه المضيف، تمامًا كما يدور الأرض والمشتري حول الشمس.

· إنه كبير بما يكفي ليكون مستديرًا في الغالب.

· لا بد أن يكون له تأثير مهم على الاستقرار المداري للأجسام الأخرى في جواره.

ولأن بلوتو لم يستوف الشرط الأخير من هذه الشروط، فقد "خفض" بعد سنوات من المناقشة إلى مرتبة كوكب قزم بأغلبية أصوات الاتحاد الفلكي الدولي في اجتماعه السنوي في براغ في ذلك العام. وقد تسبب هذا في احتجاج عام. فقد تلقى عالم الفلك مايكل براون من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، والذي ساعد عمله في تحقيق خفض المرتبة، رسائل إلكترونية غاضبة من أطفال المدارس وبعض المكالمات الهاتفية البذيئة. وفي النهاية نشر كتابًا بعنوان "لماذا قتلت بلوتو ولماذا كان ذلك مستحقًا". أما تومبو فقد توفي في عام 1997، دون أن يعرف أبدًا أن الكوكب الذي اكتشفه قد خفض مرتبته.

الوضع الكوكبي لبلوتو اليوم

لا يزال الوضع الكوكبي لبلوتو موضوعًا مثيرًا للدهشة والنقاش حتى يومنا هذا. في عام 2006، أعاد الاتحاد الفلكي الدولي تعريف المعايير التي تحدد ما يشكل كوكبًا، مما أدى إلى إعادة تصنيف بلوتو على أنه "كوكب قزم". وفقًا للاتحاد الفلكي الدولي، يجب أن يستوفي الجسم السماوي ثلاثة معايير لاعتباره كوكبًا: يجب أن يدور حول الشمس، وأن يكون لديه كتلة كافية لجاذبيته لتشكيله في شكل دائري تقريبًا، وأن ينظف مداره من الحطام الآخر. في حين أن بلوتو يفي بالمتطلبين الأولين، إلا أنه يشترك في منطقته المدارية مع أجسام في حزام كايبر، مما أدى إلى إعادة تصنيفه. على الرغم من أن القرار أثار الجدل، إلا أنه دفع بلوتو أيضًا إلى دائرة الضوء، مما أدى إلى تجدد الاهتمام باستكشاف الأطراف الخارجية للنظام الشمسي. كشفت مهمة نيو هورايزونز، التي أجرت تحليقًا تاريخيًا بالقرب من بلوتو في عام 2015، عن عالم من التعقيد والنشاط المذهلين. لقد أعادت سمات مثل المنطقة الشهيرة على شكل قلب، منطقة تومبو، والدليل على وجود محيط تحت السطح تعريف بلوتو باعتباره أكثر من مجرد كوكب "قزم" - إنه جسم سماوي ديناميكي ورائع. كما يسلط الجدل حول وضع بلوتو الضوء على الطبيعة المتطورة للفهم العلمي. يزعم البعض أن خصائص بلوتو الفريدة وأهميته التاريخية تبرر استعادة لقبه الكوكبي، بينما يعتقد آخرون أن إعادة التصنيف تعكس الفهم المتزايد لتنوع النظام الشمسي. وبصرف النظر عن تسميته، فإن أهمية بلوتو كأيقونة علمية وثقافية لا تزال غير منقوصة.