كيف كاد البحر الأبيض المتوسط ​​أن يجف

ماذا سيحدث لو جفّف البشر البحر الأبيض المتوسط، محولينه إلى بحيرة مالحة عملاقة؟ هل ستنجو حيواناته البرية، وإذا كان الأمر كذلك، فكم من الوقت سيستغرق تعافيه؟ قد تبدو هذه أسئلة نظرية بحتة، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لهيرمان سورجيل، المهندس المعماري البافاري الذي كرّس جزءًا كبيرًا من حياته لهذا المشروع تحديدًا: بناء سد عملاق عبر مضيق جبل طارق، وترك البحر الأبيض المتوسط

يجف، واستعمار الأراضي المستصلحة من البحر. نظّم سورجيل محاضرات وأفلامًا وثائقية وجمع تبرعات حتى خمسينيات القرن الماضي لمشروع اعتقد أنه سيعزز التعاون بين أفريقيا وأوروبا، ويزوّد القارتين بالطاقة من خلال مشاريع كهرومائية عملاقة. ما لم يكن يعلمه هو أن حلمه قد تحقق بالفعل في نهاية العصر الميوسيني، قبل 5.5 مليون سنة، نتيجةً بسيطةً لقوى طبيعية.

عندما اختفى البحر الأبيض المتوسط

منذ سبعينيات القرن الماضي، أكدت أجيال من الجيولوجيين والجيوفيزيائيين البحريين وجود طبقة ملحية يتراوح سمكها بين كيلومتر واحد وثلاثة كيلومترات مدفونة في معظم الأجزاء العميقة من البحر الأبيض المتوسط. هذا يعادل ما يقرب من مليون كيلومتر مكعب من الملح، مما يدل على فترة وجيزة انعزل فيها البحر الأبيض المتوسط

عن بقية محيطات العالم - فترة وجيزة بالمعنى الجيولوجي، إذ استمرت حوالي 190 ألف عام. لم يكن السبب، بالطبع، مهندسًا معماريًا ألمانيًا غريب الأطوار، بل الصفائح التكتونية. انقطع حوض البحر الأبيض المتوسط، المحاصر بين قارتين لا تزالان تقتربان حتى اليوم بما يصل إلى سنتيمترين كل عام، عن المحيط الأطلسي. تبخرت مياهه بسرعة بسبب مناخ المنطقة الجاف، تاركةً وراءها كميات هائلة من الملح. هذه الحلقة، المعروفة باسم أزمة ملوحة الميسين (الميسينية هي الفترة الأخيرة من العصر الميوسيني)، هي أكبر حدث انقراض عانت منه الأرض منذ النيزك الذي قضى على الديناصورات غير القادرة على الطيران وأنهى عصر الدهر الوسيط قبل 65 مليون سنة. ونتيجة لذلك، ليست هناك حاجة لتجارب الهندسة الجيولوجية للإجابة على سؤالنا الأولي: ما مدى مرونة الحياة البحرية في مواجهة أزمة بيئية بهذا الحجم؟ وقد نُشرت الإجابة للتو في مجلة ساينس، في دراسة قادتها كونستانتينا أجيادي من جامعة فيينا بالتعاون مع المجلس الوطني الإسباني للبحوث و28 عالمًا آخر من 25 معهدًا أوروبيًا. بعد جمع جميع بيانات الحفريات المتوسطية من فترة تتراوح بين 12 و3.6 مليون سنة مضت، تشير النتائج إلى أن الحياة البحرية الأصلية كانت منقرضة تقريبًا عندما انقطع البحر الأبيض المتوسط، وأن إعادة استعمار الأنواع الأطلسية اللاحقة أدى إلى ظهور حيوانات البحر الأبيض المتوسط



أكثر تشابهًا مع تلك التي نجدها هناك اليوم.

الأنواع المحلية والمنقرضة والمهاجرة

من خلال التحليل الإحصائي لمعلومات أكثر من 750 ورقة علمية، تمكنا من توثيق 22,932 حالة وجود لما مجموعه 4,897 نوعًا بحريًا تعيش في البحر الأبيض المتوسط. قبل الأزمة، كان من الممكن اعتبار 779 نوعًا متوطنًا (أي موثقًا فقط في البحر الأبيض المتوسط). من بين هذه الأنواع، لم يبقَ سوى 86 نوعًا بعد أزمة الملوحة. اختفت جميع الشعاب المرجانية الاستوائية التي كانت وفيرة في البحر الأبيض المتوسط

قبل هذا التغير البيئي الكارثي. ومع ذلك، تمكنت بعض أنواع السردين المتوطنة ظاهريًا من البقاء. كما نجا الخيلاني، وهو حيوان ثديي بحري قريب من خراف البحر وأبقار البحر (المعروفة أيضًا باسم أبقار البحر). ونظرًا لمحدودية السجلات الأحفورية وتجزؤها، لا يمكننا الجزم بأن هذه الأنواع كانت جميعها متوطنة، أو أنها لم تكن لتنجو خارج البحر الأبيض المتوسط، ومن هنا تأتي أهمية الاستناد في دراستنا إلى إحصاءات من عدد كبير من الأنواع. ولكن بالنسبة لتلك التي كانت متوطنة، أين تمكنت من البقاء على قيد الحياة، وما هي الملاجئ التي وجدتها لتجنب الزيادة الجذرية في مستويات الملوحة ودرجة الحرارة؟ لا تزال هذه الأسئلة دون إجابة، لكننا تمكنا من إثبات أن التغيرات في السكان هي نتيجة لاستبدال الأنواع الأطلسية بعد إعادة فيضان البحر الأبيض المتوسط، وليس التكيف السريع مع البيئة شديدة الملوحة الجديدة. بعبارة أخرى، لم يكن لدى الحياة الوقت الكافي للتكيف، وحلت محل الأنواع المنقرضة أنواع الأطلسي التي هاجرت إلى البحر الأبيض المتوسط. ظهرت العديد من الأنواع الشهيرة، مثل القرش الأبيض الكبير والدلافين، في البحر الأبيض المتوسط

فقط بعد الأزمة. والأكثر إثارة للاهتمام، أن الثراء الحالي للحيوانات في غرب البحر الأبيض المتوسط

لم يأتِ إلا بعد إعادة الفيضان - في السابق، كان شرق البحر الأبيض المتوسط

(البحر الأيوني وبحر الشام) يمتلك عددًا أكبر من الأنواع المختلفة.

دروسٌ حول الانقراض الجماعي

كان تأثير عزلة البحر الأبيض المتوسط

على حيواناته ونباتاته كارثيًا، إذ دمّر معظم أنظمته البيئية. ومن النتائج المهمة الأخرى التي توصلنا إليها في بحثنا أن أعداد الأنواع استغرقت أكثر من 1.7 مليون سنة للتعافي. يُقدّم هذا التعافي البطيء لثراء النظم البيئية المتوسطية أول تقدير كمي مُفصّل لكيفية استجابة الحياة البرية لحدث انقراض بهذا الحجم. يتميز البحر الأبيض المتوسط

اليوم بتنوع بيولوجي عالٍ جدًا بفضل وجود العديد من الأنواع المتوطنة. تُشير نتائجنا إلى أن هذا كان الحال أيضًا قبل ستة ملايين سنة، ولكن الغالبية العظمى من هذه الأنواع المتوطنة اختفت عندما انعزل عن المحيط الأطلسي. ولعلّ درسًا آخر مُستفادًا من هذه الدراسة هو أنه مهما بدا الاعتقاد بأن مشاريع الهندسة الجيولوجية يُمكن أن تُمكّننا من الحفاظ على معدل الانبعاثات الحالي وتدمير النظم البيئية، فإن الماضي الجيولوجي للأرض سيكشف أكثر مما تكشفه أي تجربة. عندما أُعيد ربط البحر الأبيض المتوسط

بالمحيط الأطلسي، عادت إليه ثروات هائلة من الأنواع في محيطات العالم، ومع ذلك، استغرقت النظم البيئية في البحر الأبيض المتوسط

ملايين السنين لتتعافى من حيث الثراء. لا أحد يعلم حتى الآن كم من الوقت ستستغرق الحياة البحرية لتتعافى من هذا النوع من التغير العالمي الجاري حاليًا.