سيرجي كوروليف: والد نجاح الاتحاد السوفييتي في الفضاء

سيرجي كوروليف هو الرجل المسؤول عن أول رحلة فضائية بشرية. على الرغم من أن العالم كان على علم بإنجازاته - سبوتنيك، فوستوك، سويوز - إلا أن الرجل نفسه ظل لغزًا محيرًا حتى وفاته، حيث كانت هويته سرًا من أسرار الدولة المحفوظة جيدًا. أصبح بعد وفاته رمزًا لعلم الصواريخ الروسي، ولا تزال تصميماته للصواريخ والمركبات الفضائية تحلق حتى اليوم.

مصمم الصواريخ الروسية الأولى

في نوفمبر 1944، رُقّي كوروليف إلى قيادة فريقه الخاص، وأُعطي ثلاثة أيام فقط لتقديم اقتراح لصاروخ سوفيتي مكافئ للصاروخ الألماني V2. واجه التحدي رغم أن مدى اقتراحه كان 75 كيلومترًا فقط، أي ربع مدى V2 فقط. بعد عام واحد، أُرسل كوروليف إلى ألمانيا لتقييم المعدات والفنيين الذين تركتهم العملية الأمريكية "مشبك الورق" في نهاية الحرب. انتقل فيرنر فون براون وأفضل عناصر فريق تصميم الصواريخ الألماني إلى الولايات المتحدة، ولكن تم إنشاء مركز أبحاث جديد، يُسمى NII-88، في روسيا في العام التالي. على الرغم من أنه كان لا يزال سجينًا سياسيًا، عُيّن كوروليف كبير المهندسين المسؤولين عن تصميم صاروخ سوفيتي مكافئ لصاروخ V2. وكانت النتيجة صاروخ R1، السلف لعائلة من الصواريخ المعروفة في الغرب باسمها الرمزي لدى حلف الناتو: سكود. طورت شركة NII-88صواريخ متنوعة قبل أن يقرر كوروليف عام 1953 تطوير أول صاروخ باليستي عابر للقارات في العالم بمدى 7000 كيلومتر. استند صاروخ R-7 إلى مفهوم المراحل المتراكبة الذي كان الألمان يدرسونه سابقًا. في 21 أغسطس 1957، أُطلق صاروخ R-7 بنجاح من موقع إطلاق صواريخ جديد بالقرب من بايكونور في كازاخستان.

من سبوتنيك إلى فوستوك

كان صاروخ R-7، الذي أُطلق عليه اسم "سيميوركا"، قويًا بما يكفي لوضع قمر صناعي في مداره. ومع ذلك، ولأن تطوير الحمولة العلمية استغرق وقتًا أطول من المخطط له، صمم فريق كوروليف "قمرًا صناعيًا صغيرًا". أُطلق سبوتنيك 1، أول قمر صناعي يُوضع في المدار، في 4 أكتوبر 1957، وهزت إشارته "بيب-بيب" العالم. وللبناء على هذا النجاح الباهر، صمم كوروليف وفريقه قمرًا صناعيًا ثانيًا في أقل من شهر. في 3 نوفمبر، وفي الوقت المناسب تمامًا للذكرى الأربعين للثورة البلشفية وقبل أول محاولة أمريكية (فاشلة) لإطلاق قمر صناعي، أُطلق سبوتنيك 2. وكان على متنه الكلبة لايكا، أول حيوان يدور حول الأرض.

وسرعان ما حقق كوروليف وصاروخ R-7المزيد من الإنجازات الأولى: أول مسبار إلى القمر، وأول صورة للجانب البعيد من القمر، وأول مسبارين إلى الزهرة والمريخ. كان التحدي الكبير التالي هو وضع رجل في مدار حول الأرض وإعادته سالمًا إليها. ولتحقيق ذلك، قرر كوروليف تعديل مفهوم قمر التجسس الصناعي وتحويله إلى مركبة فضائية بشرية، وذلك باستبدال حمولة التصوير بمقعد قذف. بعد سلسلة من الرحلات التجريبية باستخدام رواد فضاء وهميين وكلاب، أُطلقت مركبة فوستوك إلى الفضاء بواسطة نسخة مُحسّنة من صاروخ R-7 في 12 أبريل 1961، وكان على متنها يوري غاغارين.

نحو القمر

جاء الرد الأمريكي في 15 مايو بتحدٍّ مباشر من الرئيس جون كينيدي، الذي وعد بإرسال رجل إلى القمر قبل نهاية العقد. كان لدى كوروليف خطته الخاصة للتغلب على الولايات المتحدة في "سباق القمر". اقترح بناء صاروخ عملاق، N-1، بارتفاع 100 متر، بالإضافة إلى مركبة فضائية معيارية ذات مستقبل واعد: سويوز. على الرغم من نجاحاته - أو ربما بسببها - تعرض كوروليف لانتقادات واسعة من كبار الشخصيات العسكرية ومصممي الفضاء الآخرين، الذين أشاروا إلى أن صواريخه مصممة بشكل سيء لدور استراتيجي. لم يتأثر كوروليف بانتقادات منتقديه؛ فربما لم يكن صاروخ R-7 مفيدًا جدًا كسلاح، ولكنه كان أفضل منصة إطلاق فضائية في عصره. كان الوضع مع N-1أكثر تعقيدًا، حيث لم يتمكن كوروليف من التوصل إلى اتفاق مع زميله القديم، فالنتين غلوشكو. كان غلوشكو، المصمم الرائد لمحركات الصواريخ السوفيتية آنذاك، يعتقد أن الدفع بالتبريد العميق طريق مسدود. لتجاوزه، لجأ كوروليف إلى نيكولاي كوزنيتسوف، الخبير في مجال الدفع الجوي. كانت المشكلة أن محركات كوزنيتسوف كانت صغيرة جدًا، لذا احتاج الصاروخ N-1الضخم إلى 42 محركًا، منها 35 للمرحلة الأولى فقط. تجمد العمل على الصاروخ N-1، ولم يُعتمد تطويره إلا عام 1964. وبحلول ذلك التاريخ، كان البرنامج القمري الأمريكي قد أصبح أولوية وطنية لمدة ثلاث سنوات.

إرثٌ طويل الأمد

لم يشهد كوروليف اكتمال مشروعه الضخم. في عام ١٩٦٥، شُخِّصَ بالسرطان ونُصِحَ بإجراء جراحة في القولون. للأسف، باءت العملية بالفشل، وتوفي كوروليف على طاولة العمليات في ١٤ يناير ١٩٦٦. بعد أسبوعين فقط من وفاته، هبطت مركبة لونا ٩ على سطح القمر. كانت هذه آخر مهمة سوفيتية كبيرة في الفضاء لفترة طويلة. بعد وفاة كوروليف، واجه برنامج الفضاء الروسي بأكمله صعوباتٍ عديدة. لم يكن قاذف الصواريخ العملاق N-1 جاهزًا في الوقت المناسب للتغلب على أبولو إلى القمر، وانتهت جميع عمليات إطلاقه الأربع بكارثة. في أغسطس ١٩٧٤، ألغى فالنتين غلوشكو، الذي تولى مكتب تصميم كوروليف، البرنامج. لا تزال مركبة الفضاء سويوز وقاذف الصواريخ R-٧ - الذي تُعرف أحدث نسخته أيضًا باسم سويوز - ركيزتي برنامج الفضاء الروسي، ولا تزالان نشطتين حتى بعد أكثر من ٤٠ عامًا من وفاة مصممهما. بأكثر من 1700 رحلة، لا تزال عائلة صواريخ سويوز تحمل الرقم القياسي لأكبر عدد من عمليات الإطلاق، ومن المرجح أن تستمر في هذا الرقم لعقود قادمة. في المستقبل القريب، سيتم إطلاق سويوز من موانئ فضائية في ثلاث دول مختلفة: بايكونور في كازاخستان، وبليسيتسك في شمال روسيا، وبدءًا من عام 2011، من ميناء الفضاء الأوروبي في غيانا الفرنسية نيابةً عن وكالة الفضاء الأوروبية.