بعض خلايا الدماغ تشيخ أسرع من غيرها

مع تقدّم السن يتغيّر الدماغ والجهاز العصبي تغيّراً طبيعياً: يموت جزء من الخلايا العصبية، تتراكم مواد مثل بيتا أميلويد والليبوفوسين، يبطئ انتقال الإشارات، تضعف الحواس والحركة، ويزداد احتمال السقوط. تراجع التفكير والذاكرة يحدث عادة مع الشيخوخة، لكن شدة التغيّر تختلف من إنسان لآخر.

سعياً لفهم كيف يُسنّ الدماغ، أجرت المعاهد الوطنية للصحة دراسة حديثة على فئران باستخدام تحليل جيني متقدّم لرسم خريطة تبيّن أي خلايا دماغية تتأثر بالعمر أكثر من غيرها. ظهر أن خلايا تنظيم الهرمونات تتغيّر وراثياً بشكل أوضح مع التقدم في السن. نُشرت النتائج في Nature وتدعم توجّه تطوير علاجات لأمراض الدماغ المرتبطة بالسن.

حلّل الباحثون النشاط الجيني لأكثر من 1.2 مليون خلية في أدمغة فئران عمرها شهران وثمانية عشر شهراً. وجدوا انخفاضاً في جينات الدوائر العصبية داخل الخلايا العصبية والدبقية، مقابل ارتفاع في جينات المناعة والالتهاب لدى خلايا الدماغ والأوعية الدموية. كما أظهرت الدراسة أن تكوّن خلايا عصبية جديدة يقل مع العمر، مما يؤثر على التعلم والذاكرة.

ركّز العمل على منطقة تحت المهاد، تحديداً الخلايا المبطنة للبطين الثالث والخلايا العصبية المحيطة، حيث سُجّل أكبر انخفاض في جينات الدوائر العصبية وأعلى ارتفاع في جينات المناعة. النتائج تبرز العلاقة بين الشيخوخة واستقلاب الجسم، إذ تؤدي تلك الخلايا دوراً أساسياً في تنظيم الهرمونات والطاقة. شدّد الباحثون على أهمية متابعة تحليل الآليات البيولوجية وربطها بصحة الإنسان باستخدام أدوات خرائط الدماغ التي طوّرتها مبادرة BRAIN®.