لماذا سيُذكر المذنب G3 (ATLAS) باعتباره المذنب الأعظم لعام 2025؟

سُرّ علماء الفلك الهواة والمحترفون على حد سواء بالعرض المذهل الذي قدّمه المذنب 2024 G3 (أطلس) خلال منتصف وأواخر يناير. بعد أن مرّ بأقرب نقطة من الشمس (الحضيض الشمسي) في 13 يناير، أصبح المذنب شديد السطوع، وبعد ذلك بوقت قصير كوّن ذيلًا كبيرًا وقوي البنية. اكتشفه نظام الإنذار الأخير للاصطدام الأرضي بالكويكبات (أطلس) في 5 أبريل، في صور التُقطت باستخدام تلسكوب عاكس بقطر 19.7 بوصة (0.5 متر) يقع في ريو هورتادو، تشيلي، وقد حقق المذنب التوقعات أو تجاوزها ليصبح ألمع مذنب منذ 18 عامًا. لعدة أيام، أمكن رؤيته من معظم مواقع نصف الكرة الشمالي التي تمتعت بسماء صافية وشفافة وآفاق صافية دون عوائق.

من الصعب رؤيته بشكل متزايد

بحلول 7 يناير، أفادت التقارير أن المذنب قد بلغ القدر الأول، مصحوبًا بذيل يبلغ طوله نصف درجة تقريبًا (يعادل تقريبًا القطر الظاهري للقمر). ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، كان قرب المذنب من الشمس يجعل الرصد الأرضي أكثر صعوبة، حيث كان ارتفاع المذنب يجعله يقترب تدريجيًا مع كل صباح من الأفق الشرقي الجنوبي الشرقي، بالإضافة إلى انغماسه في ضوء شفق الفجر الساطع. ولكن من ارتفاع 254 ميلًا (409 كيلومترات) فوق الأرض، كان من السهل نسبيًا رؤية المذنب وتصويره من محطة الفضاء الدولية (ISS) بواسطة رائد الفضاء الروسي إيفان فاغنر في 10 يناير ورائد الفضاء الأمريكي دونالد بيتيت في 11 يناير. أظهرت صورهما أن ذيل المذنب يزداد بروزًا، بينما كان رأس المذنب (المسمى الذؤابة) ينافس بسهولة كوكب عطارد - الذي كان يتألق حينها بقدر ظاهري -0.3 - في السطوع.

الالتقاء بالشمس

وصل المذنب إلى نقطة الحضيض في 13 يناير حوالي الساعة 10:00 بالتوقيت العالمي، على بُعد 8.7 مليون ميل (14 مليون كيلومتر) من الشمس. وفي وقت لاحق من اليوم نفسه، اقترب أيضًا من الأرض على بُعد 87 مليون ميل (140 مليون كيلومتر). بين 11 و14 يناير، أمكن مشاهدة اقتراب المذنب من الشمس بأمان على شاشات الكمبيوتر بفضل مرصد الشمس والغلاف الشمسي (SOHO) باستخدام كاميرا LASCO C3 (تجربة الإكليل الطيفي والزاوية الكبيرة). ولم يُخيب المذنب الآمال،

إذ قدّم عرضًا مذهلاً أثناء مروره عبر مجال رؤية كاميرا LASCO C3. وفقًا للباحث البولندي ميتشيسلاف بارادوفسكي، الذي راقب سطوع المذنب C/2024 G3 (ATLAS) بدقة أثناء مروره عبر صور LASCO C3، فقد ارتفع سطوعه من -0.8 في 11 يناير الساعة 10:33 بالتوقيت العالمي المنسق إلى -3.8 في 13 يناير الساعة 9:36 بالتوقيت العالمي المنسق - أي بزيادة قدرها 16 ضعفًا تقريبًا في السطوع في أقل من 48 ساعة. ووفقًا للسيد بارادوفسكي، ظل المذنب عند هذه الهضبة - التي تُضاهي سطوع كوكب الزهرة تقريبًا - لما يقرب من تسع ساعات قبل أن يبدأ سطوعه في الانخفاض بشكل طفيف.

في وضح النهار

أغرى الازدياد المفاجئ في لمعان المذنب عدداً كبيراً من الراصدين بالبحث عنه خلال النهار. لكن موقعه القريب جداً من الشمس في السماء يجعل هذا البحث محفوفاً بالمخاطر. تُقاس قبضة يدك المُحكمة على بُعد ذراعك تقريباً بعشر درجات عند إسقاطها على السماء. لكن في الحضيض، بدا المذنب على بُعد نصف تلك المسافة فقط من الشمس. لم تُسبب رؤية المذنب نفسه أي ضرر بالطبع، ولكن إذا أتيحت الفرصة لأحدٍ لرؤية الشمس - ولو لفترة وجيزة - باستخدام منظار أو تلسكوب، فهناك خطر الإصابة بالعمى الدائم. في اليوم السابق لأقرب اقتراب للمذنب من الشمس، استخدم مايك ماير، مراقب المذنبات المخضرم من لينتر بألمانيا، سطح منزله لحجب أي ضوء شمس مباشر، ثم مسح منطقة السماء فوق الشمس مباشرةً باستخدام منظار 10 × 50. وكتب: "كانت هناك رطوبة كثيرة في الهواء وغيوم عابرة، ولم أرَ شيئاً". ولكن من مواقع أكثر جفافًا وشفافية سماوية أفضل، كان المذنب مرئيًا على خلفية سماء النهار الزرقاء. يشير السيد دورمان أيضًا إلى أنه إذا طُلب منه تخمين قدر المذنب، فسيكون حوالي -3.5. "يشبه الأمر إلى حد كبير محاولة رصد كوكب الزهرة وهو لا يرى بالعين المجردة في وضح النهار إلا في أسوأ حالاته". يُعدّ رؤية المذنب خلال النهار أمرًا نادرًا للغاية. ففي المائة عام الماضية، لم يُشاهد سوى أربعة مذنبات أخرى في وضح النهار: مذنب سكيلروب-ماريستاني (1927)؛ مذنب إيكيا-سيكي (1965)؛ مذنب ويست (1976)؛ ومذنب ماكنوت (2007).

ازدهار المذنب

مع ابتعاد المذنب 2024 G3 (أطلس) عن الشمس ودخوله سماء المساء، تحول إلى جسمٍ مذهل. علق مايك أولاسون من دنفر، كولورادو، في 15 يناير: "بالنسبة لمذنب كان من المفترض أن يكون من الصعب رصده في نصف الكرة الشمالي، فقد فاجأنا C/2024 G3 كثيرًا بانتقاله من سماء الفجر إلى سماء الشفق المسائي. عند غروب الشمس، كان المذنب جسمًا سهل الرصد باستخدام عدسة كاسرة 50 مم f/3.5 وكاميرا ASI178MC. بعد 15 دقيقة من غروب الشمس، كان من السهل رؤية المذنب باستخدام منظار ثنائي 8x21، حيث بدت ذؤابة المذنب ساطعة وشبيهة بالنجوم مع ذيل يتجه نحو الأفق." في المساء التالي، شعر السيد أولاسون أن المذنب بدا أكثر سطوعًا على الأرجح، "... لأن المذنب رُصد في الليلة السابقة في وهج شفق برتقالي غني، بينما رُصد هذا المساء في سماء زرقاء صافية فوق وهج الشفق البرتقالي ذاك." وفي 15 يناير أيضًا، من ماغدالينا، نيو مكسيكو، أفاد جون دبليو. بريغز: "نجح الرصد عند الغسق! جسم رائع! تمكن زوجي من رؤيته أيضًا! استخدمنا أولًا منظارًا ثنائي العينية، ثم انتقلنا إلى تلسكوب كاسر بقطر 4⅛بوصة f/5، مزود بعدسة ناغلر عينية بقطر 22 مم." في الواقع، كانت أبرز سمات المذنب هي بنية ذيوله. بالنسبة للمراقبين بالعين المجردة، بدت إحدى مجموعتي الذيل نحيلة ومستقيمة، متجهة تقريبًا نحو الأعلى، وكان ذلك بسبب الغاز؛ أما الأخرى، وهي مروحة عريضة تنحني برفق نحو الشمال، فكانت غبارًا منبعثًا من رأس المذنب، وأصبح مرئيًا بفضل انعكاس ضوء الشمس.