ماذا حدث للأعلام التي تركها رواد الفضاء على القمر منذ حوالي نصف قرن؟

لم يستغرق رفع علم أبولو 11 على سطح القمر القديم سوى عشر دقائق خلال مغامرة نيل أرمسترونغ وباز ألدرين على سطح القمر، والتي استمرت ساعتين ونصفًا، في يوليو 1969. إلا أن هذا الحدث المحوري في تاريخ علم الأعلام لم يخلو من جدل ونقاش ومخاوف مبكرة، برزت على الساحة السياسية حول "من يملك القمر؟" (علم الأعلام هو دراسة تاريخ ورمزية واستخدامات الأعلام). ماثيو وارد محاضر أول في التاريخ بجامعة دندي في اسكتلندا. يشير وارد إلى أن العلم الأمريكي يتمتع بقوة مميزة، ويبدو حاضرًا في صور كل حدث مهم تقريبًا في التاريخ الأمريكي، من هبوط أبولو على سطح القمر إلى رفع رجال الإطفاء للعلم فوق أنقاض مركز التجارة العالمي في أحداث 11 سبتمبر عام 2001. ويضيف: "من الصعب التفكير في علم آخر يحمل هذا القدر من المعاني. فالعلم الأمريكي يعبر عن روح وتاريخ وهوية أمة بأكملها".

نشاط رمزي

في أوائل التسعينيات، أعدت آن بلاتوف، التي كانت تعمل آنذاك مع شركة هيرنانديز للهندسة في هيوستن، تكساس، تقريرًا لمتعاقد مع ناسا بعنوان "حيث لم يسبق لأي علم أن رُفع: الجوانب السياسية والتقنية لوضع علم على القمر". توضح بلاتوف أن رفع علم أبولو 11 على القمر كان نشاطًا رمزيًا بحتًا. ونظرًا لأن الولايات المتحدة كانت طرفًا في معاهدة الأمم المتحدة للفضاء الخارجي، فقد تخلت عن أي مطالبة إقليمية بالقمر. مع ذلك، دارت نقاشات محلية ودولية حول مدى ملاءمة هذا الحدث، كما توضح بلاتوف. عدّل الكونغرس قانون مخصصات ناسا لمنعها من رفع أعلام دول أخرى، أو أعلام الجمعيات الدولية، على سطح القمر خلال البعثات التي تمولها الولايات المتحدة وحدها. وتشير بلاتوف في تقريرها إلى أن الوضع القانوني للقمر لن يتأثر بالتأكيد بوجود علم أمريكي على سطحه، "لكن ناسا كانت على دراية بالجدل الدولي الذي قد ينشأ نتيجة لذلك".

تصميم سارية العلم

في تقرير بلاتوف، أشارت إلى أن مهندسي ناسا واجهوا تحديًا من احتمالية رفع رواد فضاء أبولو علمًا على القمر. وأوضحت بلاتوف: "صمموا سارية علم بقضيب أفقي يسمح للعلم بالرفرفة دون الحاجة إلى الرياح للتغلب على آثار افتقار القمر إلى الغلاف الجوي. ومن العوامل الأخرى التي روعيت في التصميم الوزن، ومقاومة الحرارة، وسهولة التجميع من قبل رواد الفضاء الذين حدّت بدلاتهم الفضائية من نطاق حركتهم وقدرتهم على الإمساك بالأشياء".

روى باز ألدرين، رائد فضاء أبولو 11 الذي سار على سطح القمر، لاحقًا في مقال نُشر في مجلة "لايف"، أنه عندما نظر إلى العلم، شعر بـ"توحيد غامض لجميع سكان العالم في تلك اللحظة". كما وصف ألدرين شعوره عندما تمكن هو وأرمسترونغ من رفع العلم، وهو راية تم شراؤها محليًا في هيوستن مقابل 5.50 دولار. وأضاف ألدرين: "كانت التربة تحت السطح الناعم كثيفة للغاية". نجحنا في دفع سارية العلم بضع بوصات فقط. لم تبدُ متينةً جدًا.

تعفن الشمس

أثناء بحثها، وجدت بلاتوف أن الأعلام الستة التي رفعها رواد أبولو على القمر كانت مختلفة الأحجام. علاوة على ذلك، كان علم أبولو 17 الذي رُفع في ديسمبر 1972، آخر مهمة قمرية للبرنامج، جديرًا بالملاحظة بشكل فريد؛ فقد عُرض هذا العلم في غرفة تحكم عمليات المهمة خلال مهمات أبولو الأخرى، ثم رُفع على القمر من قِبل آخر طاقمي سير على القمر، يوجين سيرنان وجاك شميت. ما لا يُعرف هو حالة هذه الأعلام اليوم. حتى لو ظلت الأعلام واقفة عند انطلاق الرواد من القمر، فمن شبه المؤكد أنها ليست في نفس الحالة التي كانت عليها عند نشرها لأول مرة على سطح القمر. "على الأرجح أن نايلون العلم قد تدهور نتيجة التعرض لأشعة الشمس لفترات طويلة"، تستشعر بلاتوف، وهي نتيجة مدمرة تُعرف باسم "تعفن الشمس". من المرجح أن تكون الأعلام القمرية قد أصبحت هشة وربما تفككت بمرور الوقت. ويخلص بلاتوف إلى أن اصطدامات النيازك المحتملة قد تشكل أيضًا تهديدًا للأعلام. يعمل بلاتوف الآن أمين مكتبة ومؤرخًا وعالم أعلام في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا. يقول بلاتوف: "أحد الأمور التي ألاحظها باستمرار في المقالات هو أن الأعلام ستبيضّ نتيجة تعرضها لأشعة الشمس. مع أن هذا يحدث لبعض الأعلام على الأرض، إلا أنني لست متأكدًا من العملية الكيميائية المتضمنة، وما إذا كان ذلك سيحدث في بيئة قمرية".

مطلوب: التفكير النقدي

كما كتبت بلاتوف في بحثها الصادر عام ٢٠١١ بعنوان "ستة أعلام فوق القمر: دور الأعلام في نظريات مؤامرة هبوط القمر"، سواءً بقيت الأعلام واقفة أو تحمّلت عقودًا من التعرض لبيئة القمر القاسية، فإن "إرثها كرمز لاستكشاف الإنسان للفضاء لا يزال قائمًا". وأضافت بلاتوف أن أهمية هذه الصور "ستبقى باقية طويلًا بعد وفاة من شاركوا في هذا المسعى التاريخي". أما بالنسبة لمن يدعمون نظرية المؤامرة المزيفة لهبوط أبولو على القمر، فإن بلاتوف مُصرّة على هذا الأمر. وأوضحت بلاتوف لموقع Space.com: "ليس من الصعب دحض نظريات المؤامرة حول هبوط أبولو على القمر. فهناك أدلة كثيرة تُثبت أن هبوط أبولو كان حقيقيًا وأن البشر قد وطئوا سطح القمر". وتضيف بلاتوف أن المشكلة الحقيقية تكمن في ضعف التفكير النقدي. هل تعتقد حقًا أنه من الممكن الحفاظ على مستوى التعاون من جميع المشاركين في برنامج أبولو لإبقاء الخدعة مستمرة لخمسة وخمسين عامًا؟ أم أن من الأرجح أن يكون العاملون معًا قد تمكنوا من تسخير قوة العلم والتكنولوجيا لتحقيق هدف هبوط رواد الفضاء على القمر وإعادتهم سالمين إلى ديارهم؟ يخلص بلاتوف إلى أن من ينكرون هبوط أبولو على القمر "أحرار في تصديق ما يشاؤون، لكن هذا لا يعني أنهم على حق".