منذ تأسيسها، كانت شنقيط مركزًا تجاريًا رئيسيًا في منطقة الصحراء الكبرى. فقد كانت جزءًا من شبكة تجارية هائلة تتضمن تبادل البضائع بين شمال إفريقيا وجنوبها، حيث عبرت القوافل التجارية الكبيرة التي تحمل الملح من الشمال والذهب والعاج من الجنوب عبرها. وقد ساهم موقعها الجغرافي في تعزيز هذا الدور، حيث تقع شنقيط على طرق التجارة القديمة التي تربط بين شمال إفريقيا وبلدان السهول الواقعة إلى الجنوب.

يعتبر الملح من أهم الموارد التي كانت تُنقل عبر شنقيط، إذ كان يُستخرج من مناجم الملح في منطقة تغازة ويتم تداوله بصفة رئيسية مع المجتمعات الإفريقية الجنوبية. وقد كانت تجارة الملح محورية في اقتصاد المنطقة، حيث اعتمدت العديد من القبائل في الصحراء الكبرى عليه كوسيلة للمعيشة. إلى جانب الملح، كانت القوافل تجلب منتجات أخرى مثل التمر والجلود، ما ساهم في تطوير العلاقات التجارية والثقافية بين المجتمعات المختلفة.

يعد طراز البناء التقليدي في شنقيط من بين أكثر ما يميز المدينة ويجذب الزوار. فقد تم بناء المباني من الطين والحجارة المحلية، وهي مواد تتناسب مع المناخ الصحراوي القاسي. تصاميم المباني تعكس الطابع الإسلامي وتحتوي على زخارف رائعة، كما تظهر الأبواب والنوافذ المزينة بنقوش مميزة تعود لقرون عديدة. ويعتبر المسجد القديم في شنقيط أحد أبرز معالم المدينة، إذ يحتوي على مئذنة فريدة تُعتبر رمزًا للمدينة وواحدة من أقدم المآذن في المنطقة.

تساعد تلك المعالم المعمارية في سرد تاريخ طويل للمدينة، حيث صمدت هذه المباني أمام عوامل الزمن والأحوال الجوية القاسية، مما يعكس قوة التصميم وقدرة السكان المحليين على التكيف مع بيئتهم. وتساهم المنازل التقليدية والمباني العامة في خلق بيئة فريدة تعبر عن عمق الحضارة وتنوعها. يعد الحفاظ على هذه المباني جزءًا أساسيًا من جهود الحفاظ على التراث الثقافي والمعماري للمدينة، ولكنها تواجه تحديات مستمرة نظرًا لتدهور بعض الهياكل بسبب قسوة ال

تشتهر شنقيط باحتوائها على عدد من المكتبات القديمة التي تضم مخطوطات نادرة ومهمة، تتناول موضوعات في الفقه، والتفسير، والعلوم، واللغة العربية. هذه المخطوطات ليست فقط آثارًا تاريخية، بل هي سجل لقرون من المعرفة التي جمعت من مختلف بقاع العالم الإسلامي وأصبحت مرجعًا ثقافيًا للعلماء والزوار على حد سواء. تعود بعض هذه المخطوطات إلى العصور الوسطى، حيث دُوّنت بيد علماء ومفكرين قاموا بتوثيق العلوم والآداب باللغة العربية.

المكتبات الموجودة في شنقيط تعتبر كنوزًا ثقافية بحد ذاتها، فهي لا تحوي فقط على الكتب الدينية والعلمية، بل تشمل أيضًا وثائق تؤرخ للحياة الاجتماعية والسياسية في تلك الفترة. ويقوم القائمون على هذه المكتبات بمجهودات كبيرة للحفاظ على المخطوطات وحمايتها من التلف، ولكن عملية الحفظ تتطلب جهودًا إضافية بسبب الظروف المناخية والتحديات المالية. تظل هذه المكتبات شاهدة على تاريخ شنقيط العلمي وتقديرها للمعرفة في المجتمع الإسلامي.

على الرغم من مكانتها التاريخية، إلا أن شنقيط تواجه العديد من التحديات في العصر الحديث. أول هذه التحديات هي عوامل الطبيعة؛ حيث يؤدي المناخ الصحراوي والجفاف إلى تآكل المباني القديمة وتدهور الأراضي المحيطة بالمدينة. كما أن زحف الرمال يعتبر مشكلة كبيرة تهدد بالدفن التدريجي لبعض المعالم، ما يزيد من صعوبة صيانتها وحمايتها من التلف.

إلى جانب التحديات البيئية، تواجه شنقيط تحديات اقتصادية تؤثر على قدرتها على الحفاظ على تراثها المعماري والثقافي. تفتقر المدينة إلى الموارد المالية والبنية التحتية اللازمة لاستقبال الزوار بشكل مستدام، مما يضعف فرصتها في أن تصبح وجهة سياحية قوية. تقوم الحكومة الموريتانية وبعض المنظمات الدولية بمحاولات لدعم المدينة وترميم آثارها، لكن التحديات تظل كبيرة وتحتاج إلى جهود مستمرة. في ضوء هذه التحديات، تبرز أهمية زيادة التوعية العالمية بأهمية الحفاظ على شنقيط كجزء من التراث الإنساني المشترك.