من المرجح أن ثونيس-هرقليون تأسست في القرن الثامن قبل الميلاد وأصبحت مدينة ساحلية رئيسية خلال العصر الصاوي (حوالي 664-525 قبل الميلاد) والعصر البطلمي (حوالي 332-30 قبل الميلاد). كانت تقع عند مدخل مصب النيل الكانوبي في خليج أبو قير، على بعد حوالي 30 كيلومترًا شمال الإسكندرية. من ثقافتها المادية ونصوصها، نعلم أنها كانت تجمع الضرائب من التجارة الواردة، وكانت نقطة دفاع تنظم الوصول إلى دلتا النيل، وكانت لها تفاعلات مهمة مع التجار والمهاجرين اليونانيين. تشهد المجموعة الواسعة من الثقافة المادية اليونانية على تأثير اليونانيين، بما في ذلك الحرم اليوناني المحتمل تكريمًا للإلهة أفروديت في ثونيس-هرقليون. ازدهرت المدينة لقرون حتى تأسست الإسكندرية، واتخذت مكانة الميناء الرئيسي لمصر. وشهد هذا الانحدار التدريجي لثونيس-هرقليون حيث توقفت المدينة عن التمتع بدرجة التجارة التي كانت تتمتع بها ذات يوم مع العالم اليوناني. ولكن دور المدينة في الاحتفال بعبادة آمون-غريب (ملك الآلهة المصرية) ظل قائماً، وكان له دور فعال في إضفاء الشرعية على حكم الفرعون خلال العصر البطلمي. ولم تكن الجغرافيا دائماً في صف ثونيس-هرقليون. فقد كان موقعها على الرواسب غير المستقرة يعني أن وزن آثارها العظيمة كان في بعض الأحيان أكبر من قدرتها على التحمل، مما أدى إلى انهيارها.

فضلاً عن ذلك، ونظراً لموقعها على بعد أمتار قليلة فقط فوق مستوى سطح البحر، فقد كانت غير مناسبة للتعامل مع موجات المد والجزر وارتفاع مستويات سطح البحر. وخلال منتصف القرن الثاني، دُمر جزء كبير من المدينة في أعقاب كارثة كبرى (ربما زلازل) ابتلعت أجزاء كبيرة تحت الأمواج. وفي النهاية، اختفت ثونيس-هرقليون من الذاكرة، حتى أعيد اكتشافها في عام 1993 بواسطة طيار من سلاح الجو الملكي المصري أثناء تحليقه فوق مدينة أبو قير الساحلية. وقد أدت المشاهدة إلى تحقيقات متعددة، وأجرى عالم الآثار فرانك جوديو من المعهد الأوروبي لعلم الآثار تحت الماء (IEASM) أعمال الحفر في النهاية. وفي البداية كان يُعتقد أنهما مدينتان منفصلتان، ولكن تم تحديدهما، بناءً على لوحة حجرية غارقة، أن ثونيس (مصرية) وهيراسيون (يونانية) كانا اسمين لمدينة واحدة. ومنذ ذلك الحين، تم العثور على آثار ومجوهرات وتماثيل وخزف وعشرات التماثيل المصنوعة من الطين. ومن بين التماثيل، يوجد 60 تمثالًا، تسعة منها تحتفظ ببصمات أصابع واضحة وتم استخدامها في هذه الدراسة.

صُنعت هذه التماثيل الصغيرة عن طريق دفع الطين الرطب إلى قالب، مما أدى إلى ظهور بصمات الأصابع. وكان القالب الثاني سيصنع النصف الآخر من التمثال الصغير. ثم يتم وضع ورقتي الطين لتجف جزئيًا قبل إزالتها وتثبيتها معًا، لتكوين تمثال صغير. لدراسة بصمات الأصابع على التماثيل الصغيرة من ثونيس-هرقليون بشكل فعال، تم تحديد السياق الذي جاءت منه أولاً. سمح هذا بوضعها في الزمان والمكان وقد يساعد في المستقبل في تحديد الأفراد المحددين الذين صنعوها. من بين التماثيل التسعة التي تحمل بصمات الأصابع، من المحتمل أن تكون خمسة منها قد صنعت في مصر، وربما واحدة في الإسكندرية؛ كانت أربعة مستوردة من اليونان، على الرغم من أن أحد هذه الواردات ربما جاء من إيطاليا. تم تحليل بصمات الأصابع بناءً على كثافة خطوط بصمات الأصابع؛ يشير هذا إلى عدد الخطوط الجلدية الموجودة في منطقة محددة. عادةً ما يكون لدى النساء خطوط أكثر معبأة في نفس المنطقة مقارنة بالرجال. تمت مقارنة هذه القياسات بكثافة خطوط بصمات الأصابع لدى السكان المصريين المعاصرين.

وفي الوقت نفسه، يمكن تحديد العمر من خلال النظر إلى عرض التلال (عرض التلال). فالأطفال لديهم تلال أرق من البالغين. وبالتالي، يمكن تقسيم بصمات الأصابع إلى بصمات أطفال/ما دون سن البلوغ وبصمات بالغة. ونظرًا لأن الطين يتقلص عند حرقه أو تجفيفه، فقد تتغير بصمات الأصابع. لذلك، يجب مراعاة معدلات الانكماش المختلفة لأنواع الطين المختلفة؛ على سبيل المثال، ينكمش الطين المصري الخشن بنحو 2% مقارنة بالطين اليوناني الناعم، الذي ينكمش عادةً بنحو 7.5%. بالإضافة إلى ذلك، لتقليل الأخطاء العشوائية، تم قياس بصمات الأصابع عدة مرات. وقد تبين أن ما يقرب من 14 فردًا عملوا على التماثيل الطينية في المجمل. ومن المؤسف أن تحديد ما إذا كان نفس الحرفي قد عمل على تماثيل مختلفة لم يكن ممكنًا في هذه الدراسة، كما يقول هوف. وعلى الرغم من هذا القيد، تمكنت الدراسة من الكشف عن جنس وعمر هؤلاء الأفراد. ووجدت أنه على عكس ما يمكن افتراضه بناءً على أصل كلمة كوروبلاتوس، عمل الذكور والإناث على التماثيل بأعداد متساوية تقريبًا في كل من التماثيل اليونانية والمصرية. ومع ذلك، كان عدد الإناث المشاركات في إنشاء التماثيل المصرية أكبر من عدد الإناث المشاركات في صناعة الفخار اليوناني، مما يشير إلى أنه في هذه العينة على الأقل، لعبت الإناث دورًا أكبر في إنتاج التماثيل في مصر مقارنة باليونان.