مع مرور الوقت، تطور الشعر العربي ليستخدم موضوعات مثل القضايا الاجتماعية، والسياسة، والتأملات الفلسفية. في الجدول التالي نظرة عامة على عصور الشعر العربي.

العصر الفترة الزمنية السمات الرئيسية شعراء بارزون

الشعر الجاهلي قبل القرن السابع الميلادي التقليد الشفوي، المواضيع القبلية، المسابقات الشعرية، مواضيع متنوعة عنترة بن شداد، امرؤ القيس

العصر الذهبي الإسلامي من القرن السابع إلى القرن الثامن المواضيع الإسلامية، قصائد المديح، التطوير المستمر للأشكال الشعرية الفرزدق، جرير

العصر العباسي من القرن الثامن إلى القرن الثالث عشر ازدهار الأدب العربي مواضيع متنوعة، استكشاف أشكال شعرية جديدة المعري، المتنبي

الشعر الأندلسي من القرن الثامن إلى القرن الخامس عشر ازدهار في الأندلس، مساهمات شعرية على الرغم من الاضطرابات السياسية ابن حزم، ابن زيدون

الشعر الحديث والمعاصر من القرن العشرين حتى الوقت الحاضر مواضيع متطورة، معالجة القضايا المعاصرة، الاعتراف العالمي بدوي الجبل، نزار قباني، محمود درويش، أدونيس، أحمد شوقي...

هو أحد أقدم الشعراء العرب الذين عاشوا في أواخر القرن الخامس وأوائل القرن السادس. في الواقع، يعتبر على نطاق واسع أبا الشعر العربي. كان أيضًا آخر ملوك قبيلة كندة. كان الابن الأصغر وبدأ الشعر وهو لا يزال طفلاً، ما أثار استياء والده. عندما كبر، عاش أسلوب حياة فاضحة من الشرب وملاحقة النساء؛ لهذا السبب طرده والده من المملكة. عندما اغتيل والده، تعهد امرؤ القيس بالانتقام لموت والده. لغته صعبة على القارئ الحالي، وكذلك لغة جميع معاصريه:

الخنساء من الشخصيات المثيرة للاهتمام لأنها عاشت قبل الإسلام وبعده بفترة وجيزة. لذا فإن حياتها وشعرها يوفران لمحة رائعة عن النسيج الاجتماعي في عصرها. اكتسبت الخنساء سمعة طيبة كشاعرة رثاء. في رثائها، نجد تعبيرات عن الحزن والخسارة، وخاصة فقدان شقيقيها، معاوية وصخر، اللذين قُتلا في مناوشات قبلية. لقد أثرت هذه المأساة الشخصية على شعرها. بالإضافة إلى الكتابة عن المآسي، فإن الصور الغنية والمهارات الخطابية هي موضوعات مطروقة أخرى. إن قدرتها على الجمع بين الشخصي والموضوعات ذات الصلة العالمية للوقت والخسارة والحداد تجعلها واحدة من أفضل الشاعرات العربيات. يجسد أحد أبياتها هذا المزيج من الحزن الشخصي مع الجاذبية العالمية.

الفرزدق شاعر عربي معروف في القرن السابع. وهو أحد أكثر شعراء الأدب العربي ذكاءً، وقد اكتسب شهرة خلال فترة الازدهار الثقافي في عهد الأمويين (661-750 م). تأثرت حياة الفرزدق وشعره بالديناميكيات الاجتماعية والسياسية في عصره. كما كان له تنافس مع شاعر عظيم آخر في ذلك العصر، وهو جرير بن عطية. تخصص الفرزدق في نوع الهجاء. ولم يكتب الهجاء فقط للانتقام الشخصي، بل وأيضًا عن السياسة القبلية المعقدة وسياسة عصره. غالبًا ما استهدفت أشعاره الساخرة الشخصيات السياسية والمعاصرين. بصرف النظر عن السخرية، برع الفرزدق أيضًا في كتابة المديح، وخاصة في مدح علي بن أبي طالب، كرّم الله وجهه. وقد أدى هذا التقارب مع علي إلى وضعه في صراع مع السلطات الأموية، حتى إنه سُجن لكتابته قصيدة في مديح زين العابدين.

ما قالَ لا قَطُّ إِلّا في تَشَهُّدِهِ لَولا التَشَهُّدُ كانَت لاءَهُ نَعَمُ

يُعدّ محمود درويش واحدًا من أشهر الشعراء العرب وهو معروف جيدًا خارج العالم العربي. أثر عمله بشكل عميق على العالم العربي وخارجه بسبب كتاباته عن حزن فلسطين وجمالها وقدرتها على الصمود. تعتبر مواضيع الهوية والمنفى والخسارة والحب من المواضيع البارزة في شعره.

ولد عام 1948، لكنه اضطر مع عائلته إلى الفرار إلى لبنان أثناء النكبة. وعادوا سراً إلى فلسطين بعد عام، وعاشوا كـ "لاجئين داخليين" شكل هذا الشعور بالتشرد وفقدان الوطن كتابات درويش ونظرته السياسية. وظلت موضوعات الهوية والتشرد والشوق إلى الوطن مركزية. ومن أشهر أعماله "ذاكرة النسيان"، "لماذا تركت الحصان وحيداً؟" "وفي حضرة الغياب" التي تعكس انخراطه في التداعيات الوجودية للمنفى والخسارة.

دبلوماسي وشاعر سوري مشهور بإسهاماته في الأدب العربي الحديث. بدأت رحلته الشعرية في سن مبكرة. وأثرت الخسارة المأساوية لأخته بشكل عميق على شعره وشكلت صوته الشعري. مع مرور الوقت، تطور شعره إلى موضوعات الحب والثورة السياسية. تحدت أشعار قباني بشكل أساسي المعايير التقليدية للثقافة والشعر العربي. ويُعرف بتعبيره المباشر عن الحب الجسدي والعاطفي، والكتابة بصراحة مثيرة للجدل في العالم العربي.

انتقد قباني أيضًا، من خلال شعره، العالم العربي بسبب فساده السياسي، والظلم الاجتماعي، وفقدان القيم الإنسانية. ولا تزال دعواته للتغيير والإصلاح تتردد صداها بين القراء في جميع أنحاء العالم الناطق بالعربية.

هناك القليل من الشعر العربي التقليدي المتاح لأن العرب كانوا يتمتعون بذاكرة ممتازة ولم يكتبوا الكثير للحفاظ عليه. ولكن ذلك تغير تمامًا في الألفية الماضية، وخاصة في الأدب العربي الحديث. هناك الكثير من الشعراء العرب الذين يكتبون الشعر باللغة العربية عن الحب ومواضيع أخرى. ومن المثير للاهتمام أن هناك شاعرات عربيات أكثر من أي وقت مضى في تاريخ اللغة العربية. إن الطيف الواسع من المواضيع في كتب الشعر العربي هو ما يجعل الناس يتبعون الشعر العربي الشهير.