الرياضيون النخبة أذكى منا عمومًا - يمكن للعلوم المعرفية أن تفسر السبب

كان ذلك في عام 1920. وكان ذلك أول موسم لجورج "بيبي" روث يلعب فيه مع فريق نيويورك يانكيز. وخلال ذلك الموسم، سجل روث 54 ضربة مذهلة. وكان هو الوحيد الذي سجل ضربات أكثر من أي فريق آخر. ومع ذلك، كان "بامبينو"، كما كان يُلقب، بعيدًا كل البعد عن كونه مثالًا للبراعة الرياضية. كان ممتلئًا، ولم يكن يحب التدريب. فكيف يتسنى له تحقيق مثل هذه العظمة في ملعب البيسبول؟ للإجابة على هذا السؤال، طرق كاتب رياضي بارز من صحيفة نيويورك تايمز، هيو فوليرتون، باب مختبر علم النفس بجامعة كولومبيا حيث طُلب من باحثين متخرجين، ألبرت جوهانسون وجوزيف هولمز، الإجابة. كان استفسار فوليرتون بسيطًا: إذا لم يكن من الممكن تفسير إنجازات روث بالقدرات البدنية، فما هي العوامل الأخرى التي قد تكون متورطة؟ لم يكن من المستغرب عندما اكتشف الباحثون أن روث سجل درجات أعلى من متوسط السكان في كل اختبار نفسي أجراه. لقد شكلت نتائج اختبارات روث الأساس لمقال كتبه فوليرتون في مجلة Popular Science Monthly بعنوان: "لماذا يعتبر بيبي روث أعظم لاعب في الضربات المنزلية". لقد غيرت هذه النتائج المنظور الشعبي للأداء الرياضي، حيث أشارت إلى أن السمات الجسدية لم تكن السبب الوحيد وراء قدرة الرياضيين على التفوق - فقد أصبحت المهارات العقلية في النهاية في مركز الاهتمام.

تطور علم النفس الرياضي

تفوقت روث على الأشخاص العاديين في الانتباه والذاكرة والمهام الإدراكية. استغرق الأمر ما يقرب من قرن من الزمان حتى اكتشف علماء الرياضة ما إذا كانت هذه المهارات عالية المستوى سمة مشتركة بين الرياضيين النخبة أو ما إذا كانت روث مجرد عبقرية. في تحليل تلوي استكشافي نُشر في عام 2018، ركز على الرياضيين فقط، وجدت أنا وزملائي أن الرياضيين جندوا مناطق الدماغ المعنية بالانتباه والذاكرة والتحكم الحركي عند اتخاذ القرارات المتعلقة بالرياضة. ثم في عام 2022، جمعت مراجعة أجرتها نيكول لوجان وزملاؤها من جامعة نورث إيسترن في الولايات المتحدة 41 دراسة قارنت بين الرياضيين المحترفين وضوابط طبيعية (أشخاص مثلنا). تم تحليل بيانات من 5339 مشاركًا (بما في ذلك 2267 رياضيًا). أظهرت النتائج درجات أعلى بكثير في الانتباه واتخاذ القرار بين الرياضيين المحترفين مقارنة بالأشخاص العاديين. لذا فإن الرياضيين يتفوقون علينا عمومًا في المهام الإدراكية - ولكن لماذا؟ وكان ظهور علم الأعصاب الإدراكي هو الذي سمح للعلماء برسم خرائط للشبكات العصبية المشاركة في تصوير الأحداث الرياضية (مثل قدرة الرياضيين على إعادة إنتاج المواقف المرتبطة بالرياضة في أذهانهم) واتخاذ الرياضيين للقرارات فيما يتصل بالمواقف داخل اللعبة.

الرياضيون النخبة أذكى من الرياضيين الهواة كذلك

إن اتخاذ القرار مهارة بشرية. وكلما مارست أكثر، أصبحت أفضل. لكن صناع القرار الجيدين مثل الرياضيين النخبة يعتمدون على مهارات معرفية أخرى لمحاكاة النتائج المحتملة لأي موقف معين في أذهانهم. إليك مثال - تخيل مباراة دوري الرجبي. يبدأ لاعب الوسط لعبة مع فريقه بالقرب من خط المحاولة. لديه العديد من زملائه في الفريق لتمرير الكرة إليهم ولكنه قرر وضع الكرة تحت ذراعه والركض لتسجيل محاولة - لقد رأى مساحة مفتوحة في خط دفاع الخصم. في جزء من الثانية، كان عليه اتخاذ قرار بناءً على المعلومات المتاحة لديه. باستخدام الصور، كان عليه أن يأخذ في الاعتبار موقف كل لاعب آخر في الملعب، وحساب أفضل مسار لكل تمريرة أو ركض ممكن يمكنه القيام به. يتطلب الأمر مستويات عالية من الانتباه لمسح الملعب بصريًا، ووقف أي تشتيت من الأفكار المشوشة، والذاكرة للاحتفاظ بالمعلومات واسترجاعها أثناء معالجة جميع البدائل، والإبداع لتخيل نفس اللعبة من زوايا مختلفة. هذه المهارات الثلاث - الانتباه والذاكرة والإبداع - لها أسماء تقنية: التحكم المثبط والذاكرة العاملة والمرونة الإدراكية على التوالي. إنها الوظائف التنفيذية الأساسية الثلاث التي يستخدمها الدماغ لتنفيذ مهام معقدة. صدرت الدراسة الأكثر ابتكارًا حول دور الوظائف التنفيذية في الأداء الرياضي في عام 2012. قارن توربيورن فيستبرج وزملاؤه من معهد كارولينسكا في السويد الوظائف التنفيذية الأساسية الثلاث للاعبي كرة القدم النخبة من الدرجة الأولى مع نظرائهم من الدرجة الرابعة (عادةً الرياضيين شبه المحترفين فقط). تفوقت الدرجة العليا على لاعبي الدرجة الأدنى في جميع مهام الوظائف التنفيذية. تم العثور على نتائج مماثلة في دراسات أخرى خلال العقد الماضي، بما في ذلك دراسة أجريتها أنا وزملائي في عام 2023، والتي قارنت بين لاعبات كرة القدم وكرة الصالات مع نظرائهن الهواة. وجدنا أن الرياضيين النخبة يتفوقون على الأشخاص العاديين في اتخاذ القرار والأداء التنفيذي.

إن الرياضيين يتفوقون علينا لسبب واحد: الممارسة

إن الرياضيين المتميزين يتميزون بتخصصهم العالي في اتخاذ القرارات لأنهم يمارسون هذه الرياضة كل يوم. فهم يتفوقون على الأشخاص العاديين في المرونة المعرفية والقدرة على التحكم في النفس، وهو ما قد يؤدي إلى اتخاذ قرارات أكثر ذكاءً داخل وخارج الملعب. ومع ذلك، لا تزال الأدبيات العلمية تفتقر إلى الأدلة على الوظيفة التنفيذية الأساسية الأخرى، وهي الذاكرة العاملة. وفي بحثي الحالي أحاول سد هذه الفجوة. إن الإبداع وإيجاد حلول أفضل للتغلب على الخصم هو جوهر الرياضة، في حين يكافح العديد من الأشخاص العاديين مثلنا عندما يواجهون كميات كبيرة من المعلومات في نفس الوقت. إن الممارسة، وقليل من الاستعداد البيولوجي، يجعلان معظم الرياضيين المتميزين أكثر ذكاءً منا.