لماذا تتحول التفاحات في نفس الفرع إلى اللون الأحمر بمعدلات مختلفة؟

يمكنك قطف تفاحتين من نفس الفرع في نفس بعد الظهر، ومع ذلك تجد أن إحداهما أكثر حلاوةً أو ليونةً أو احمرارًا من الأخرى. هذا ليس خرافة من البستان. فقد قاس الباحثون في علم البستنة ذلك لسنوات: يختلف نضج الثمار داخل مظلة الشجرة الواحدة، وأحيانًا حتى داخل جيب صغير من الضوء والظل لنفس الفرع.

مثال بسيط بلغة سلسة يأتي من برنامج الإرشاد في جامعة ولاية واشنطن والأبحاث المستمرة حول النضج المستخدمة من قبل مزارعي التفاح في شمال غرب المحيط الهادئ، حيث يُلاحظ أن الثمار في الأجزاء الخارجية والعلوية من المظلة تميل إلى التلون مبكرًا والنضوج أسرع من الثمار التي تنمو في الظل العميق. كما يتابع الباحثون بعد الحصاد الاختلافات من تفاحة لأخرى في التحلل النشوي، والصلابة، والمواد الصلبة الذائبة، ولون القشرة، لأن التفاح من نفس الصنف لا ينضج بشكل متزامن تمامًا.

يبدو الفرع موحدًا. أما التفاح فليس كذلك.

لنأخذ نَظرة على الفرع نفسه. الأهم هو أن لكل تفاحة مناخه الصغير الخاص بالنضج. فقد تلتقط ثمرة ما ساعة إضافية من شمس بعد الظهر. بينما تجلس أخرى خلف ورقتين وتظل باردة طوال اليوم. وربما تتعرض ثمرة ثالثة للهواء الطلق وتجف بسرعة بعد الندى، بينما تبقى جارتها مستقرة في الظل الرطب.

هذا يغير أكثر من المظهر. فإن الضوء يساعد على تكوين الأصباغ الحمراء المسماة الأنثوسيانين في العديد من التفاح، بينما تؤثر درجة الحرارة على سطح الثمرة على سرعة ظهور علامات النضج. إذا ارتفعت حرارة بشرة التفاح أكثر في ضوء النهار، فإن السكريات تتحرك بشكل أسرع، ويتحلل النشاء أولًا، ويتغير اللون الأحمر في وقت أبكر، وغالبًا ما تصبح اللحم أكثر ليونة أيضًا.

يمكنك أن ترى لماذا يولي المزارعون اهتمامًا لموقع المظلة. حيث يلاحظ الباحثون في برامج بومولوچي في جامعة ولاية بنسلفانيا وجامعات أخرى أن الثمار ذات التعرض الأفضل تميل إلى تطوير لون أقوى وتقدم النضوج قبل الثمار المظللة. إنه نفس الصنف، نفس الشجرة، نفس أسبوع الحصاد، لكنها ليست نفس ظروف النضج.

في فرع واحد، يمكن أن تكون هذه الفروقات صغيرة ومهمة في نفس الوقت. فمثلاً، وضع ورقة على كتف تفاحة واحدة يحجب الضوء. فاكهة تتدلى على الجانب الجنوبي أو الغربي تحصل على بشرة أكثر حرارة في فترة بعد الظهر. ثمرة على الحافة الخارجية تشعر بمزيد من حركة الهواء. مزيد من الشمس، بشرة أدفأ، انتقال أسرع للسكر، لون أبكر، لحم أكثر ليونة.

كيف يمكن لتفاحتين على بعد بوصات أن تتصرفا كأنهما ثمار مختلفة؟

تخيل أن تلتقط تفاحتين على بعد بوصات بعضهما من البعض وتجد أنهما تختلفان في الرائحة واللون والطعم. قد يبدو ذلك خطأً حتى تتوقف عن تصور الشجرة كآلة نضج واحدة. في الحقيقة، إنها خليط من المناخات الصغيرة، وكل تفاحة تنضج داخل مناخها الخاص.

عند قطف تفاحة، يصدر عن الساق صوت خفيف حلو-حامض، ورائحة عشبية تبقى في الهواء. إذا كانت إحدى التفاحتين تنبعث منها رائحة أكثر امتلاءً بينما تبدو الأخرى أكثر خضرة أو هدوءًا، غالبًا ما يكون ذلك فرقًا صغيرًا في النضج يمكنك ملاحظته عن طريق رائحتك. ليست الرائحة مخالفة للون أو الصلابة، بل تسير معها.

هذا هو الجزء الذي يغيب عن الناس لأنهم يتصورون النضج كأنه متساوي بين جميع الثمار، مثلما لو أن هناك عدادًا يعمل عبر كامل الفرع. لكن الأشجار لا تعمل بهذا الشكل. الأوراق توفر الظل والمغذيات في الوقت نفسه، والثمار تسخن وتبرد بدرجات، والفروقات الصغيرة تتراكم على مدى الأسابيع.

ما الذي تقيسه الأبحاث فعليًا في ثمار الشجرة الواحدة

عادةً ما يتحقق نضج التفاح باستخدام مجموعة من الأدوات بدلاً من علامة واحدة سحرية. ينظر المزارعون والباحثون إلى تحول النشويات، والصلابة، والمواد الصلبة الذائبة، ولون الجلد، ولون البذور معاً لأن كل منها يروي جزءًا من القصة. تعلم جامعة مينيسوتا وكورنيلا الخاصة بالنضج على هذا النهج القائم على النطاق لهذا السبب.

إحدى المقالات العلمية التي تُستشهد بها كثيرًا هي لجيمينيز، غايير وبانكس في عام 2011 في مجلة هورتتكنولوجي حول عوامل الحصاد وما بعد الحصاد التي تؤثر على جودة التفاح؛ تلخص كيف تساهم موضع المظلة وتعرض الضوء في الفروق في اللون والنضج عند الحصاد. يأتي تيار بحثي عملي آخر من برنامج تيرينس روبنسون للبومولوچي في كورنيل، الذي أظهر مراراً وتكراراً أن تعرض الثمار داخل المظلات الحديثة يؤثر على تطور اللون الأحمر واستعداد الحصاد. تقيس المشاريع المختلفة كتل المعايير والأنواع المختلفة، لكن الرسالة مستمرة: التجانس في الصنف لا يعني تجانس الثمار.

يجب أن أكون صادقًا معك هنا. الصنف مهم، الجذر مهم، تقلبات الطقس مهمة، وتوقيت الحصاد مهم أيضًا. فرع هوني كريسب وفرع فوجي لا يتصرفان بنفس الطريقة، والسنة الباردة يمكن أن تخفي بعض الفروقات التي تظهرها السنة المشرقة بوضوح. الفروقات على مستوى الفروع حقيقية، لكنها ليست السبب الوحيد لتباين التفاح.

الاختبار الهادئ للفرع الذي يمكنك القيام به بنفسك

في المرة القادمة التي تحصل فيها على فرصة للدخول إلى شجرة، قم بإجراء فحص بسيط. قطف تفاحتين من جوانب مختلفة للفرع نفسه، وليس واحدة من الخارج وواحدة من الوسط من الشجرة بأكملها، بل جيران قريبين مع اختلاف طفيف في التعرض. ثم قارن أربع أشياء قبل أن تعض: اللون في الجانب المشمس، الرائحة عند الساق، الصلابة في اليد، والحلاوة عند القطع.

قف هناك لحظة عندما تقوم بذلك. أدر التفاحتين في يدك. قد تكون إحداهما لديها حمرة أقوى، خلفية أقل خضرة، مرونة أكثر عند الكتف، أو رائحة تنفتح بسرعة أكبر. هذه أدلة صغيرة، لكنها معًا تخبرك أي الثمرة تقدمت أكثر.

إذا كنت تريد أن تكون أكثر دقة، قم بشريحة كلا التفاحتين وانظر إلى اللحم وتذوقهما جنباً إلى جنب. غالبًا ما تبدو الثمرة الأنضج أقل نشوية وأكثر عطرية، حتى عندما كان الفرق في اللون بسيطًا من الأسفل. هذا اختبار أفضل بكثير من افتراض أن كل تفاحة على فرع واحد تشارك جدولاً واحدًا.

أليس من المفترض أن ينضج التفاح من نفس الصنف معًا؟

فقط ضمن نطاق معين. المزارعون التجاريون لا ينتظرون التجانس التام لأن التجانس التام ليس الطريقة التي تتحمل بها الأشجار الثمار. يتم الحصاد عندما تصل كمية كافية من البلوك إلى نافذة الهدف لجودة الأكل والتخزين، ثم يستخدم الحكم فاكهة بفاكهة، مرورًا مرورًا، صفًا بصف.

لقد وقفت تحت الكثير من الفروع في نهاية اليوم وأدرت تفاحتين في يدي بدتا وكأنهما توأمان حتى تبطأت قليلاً. واحدة كانت تحمل مزيدًا من الحمرة على الكتف. واحدة كانت رائحتها أحلى قليلاً عند الساق. بمجرد أن تتعلم رؤية ذلك، تتوقف البساتين عن الظهور غير متسقة وتبدأ في الظهور صادقة.

هذا هو الجزء المفيد من هذا اللغز الصغير. فالشجرة لا تفشل عندما يتحول التفاح على نفس الفرع إلى اللون الأحمر بمعدلات مختلفة؛ إنها ببساطة تنمو ثمارًا في العديد من المناخات الصغيرة دفعة واحدة. تحقق من اللون، والرائحة، والصلابة بدلاً من افتراض التشابه، وفي المرة القادمة التي تختار من فرع واحد، ستلاحظ المزيد وتثق في عينك الخاصة بشكل أفضل.