الخطأ في تدفق الناس الذي ترتكبه المباني حين تستغني عن السلالم المتحركة

غالبًا ما تنقل السلالم المتحركة عددًا من الناس عبر نقطة ضيقة في محطة أو مركز تجاري يفوق ما تنقله السلالم الثابتة، رغم أن السلالم تبدو أبسط وتتيح للمسرع في المشي أن يتحرك بسرعة أكبر، لأن نقطة الاختناق الحقيقية تكون في العادة تلك الوهلة المترددة التي تسبق صعود الناس عليها بنحو نصف ثانية.

كنت أراقب هذا المشهد في كل نوبة عمل تقريبًا. نادرًا ما كان الازدحام يبدأ على الجزء المائل نفسه. بل كان يبدأ عند مدخله، حيث يبطئ الناس، ويتفقدون موطئ أقدامهم، أو يغيرون رأيهم، أو يقطعون طريق غيرهم ممن يتجهون إلى خيار آخر.

وهذا هو الخطأ في فهم حركة الناس الذي تقع فيه مبانٍ كثيرة تستغني عن السلالم المتحركة. فهي تتعامل مع الحركة العمودية كما لو أنها مجرد صعود أو نزول، بينما هي في الواقع تتعلق أيضًا بتمرير حشد عبر نقطة قرار ضيقة من دون أن تمتد فوضى التوقف والانطلاق إلى الخلف داخل الممر.

الآلة أقل أهمية من المسافة الفاصلة بين الناس

لنبدأ بصيغة مباشرة للفكرة: إن إضافة السلالم المتحركة قد تزيد السعة التشغيلية الفعلية أكثر من الاعتماد على السلالم وحدها في منطقة الحركة نفسها.

والسعة التشغيلية الفعلية ليست هي سرعة شخص واحد يتمتع بلياقة عالية. المقصود بها هو عدد الأشخاص الذين يستطيع المكان كله استيعابهم ونقلهم بالفعل في الظروف الواقعية، مع الحقائب، والهواتف، والقطارات الفائتة، والعائلات، والتوقفات الصغيرة التي يقوم بها الناس عندما لا يكون قرارهم محسومًا تمامًا.

على الورق، تتمتع السلالم المتحركة بسعة مرتفعة. وغالبًا ما تضع الإرشادات المتخصصة سعة السلم المتحرك في حدود آلاف الأشخاص في الساعة، تبعًا للعرض والسرعة. ومن الأرقام الاسمية المتداولة كثيرًا أن السلم المتحرك بعرض 1000 مليمتر وسرعة 0.5 متر في الثانية يمكن أن ينقل نحو 6,000 شخص في الساعة إذا امتلأت كل درجة على نحو مثالي. لكن الواقع لا يكون منظمًا إلى هذا الحد.

وهذه الفجوة بين ما هو نظري وما يحدث فعليًا هي بالضبط ما تناوله سي. غنينديغر وزملاؤه في ورقة منشورة في PLOS ONE عام 2023. وخلاصة فكرتهم، بلغة بسيطة، أن سعة السلم المتحرك لا تعتمد فقط على سرعة حركة الآلة. بل تعتمد أيضًا على الفاصل الزمني بين دخول الركاب، وقد فسروه بوصفه مسألة مرتبطة بزمن الاستجابة البشري.

والخلاصة المختصرة هي: إذا تردد الناس قبل أن يخطوا على السلم، انخفضت السعة. وإذا صار الدخول أكثر انتظامًا، ارتفعت السعة. والمحرك وحده لا يحل هذه المشكلة، لكن حركة الدرجات تساعد على تحويل وصول الناس غير المنتظم إلى تدفق أكثر ثباتًا مما يتيحه في الغالب مدخل السلم الثابت.

وهنا تنخدع المباني. فقد يقارن المصممون بين السلم الثابت والسلم المتحرك بوصفهما وسيلتين لتجاوز الارتفاع نفسه. لكن الحشود لا تتعامل معهما بهذه الطريقة. فالحشود تواجههما باعتبارهما خيارين متنافسين عند نقطة اختناق.

شخص يتجه إلى السلم لأنه يظن أنه سيكون أسرع. وآخر ينعطف نحو السلم المتحرك لأنه يحمل مشتريات. وشخص ثالث يبطئ ليرى إن كان سينتظر المصعد. والصف يتشكل قبل أن يكون أي منهم قد صعد مترًا واحدًا.

وبمجرد أن يبدأ هذا الصف، تظهر في السلالم نقطة ضعف يغفل عنها كثيرون. فهي تتيح تباعدًا غير منتظم بسهولة كبيرة. فشخص يخطو بخطوات واسعة، وآخر بخطوات قصيرة، وشخص يتوقف ليدع طفلًا يسبق، وآخر ينحرف إلى الجانب. السلم نفسه قادر على حمل الحركة، لكن الاقتراب منه والدخول إليه قد يظلان غير منتظمين.

أما السلم المتحرك فيفعل شيئًا أكثر آلية. إنه يمنح الحشد إيقاعًا. خطوة، خطوة، خطوة. ليس على نحو كامل، لكنه منتظم بما يكفي لتقليل كثير من الاحتكاكات الصغيرة عند المدخل، وهذه الاحتكاكات الصغيرة هي ما ينمو ليصبح الازدحام المألوف الذي يسد الممر خلفه.

تخيل نفسك داخل هذا الموقف للحظة: أنت متأخر، وتحمل حقيبة على كتف واحدة، وأمامك سلالم، ومصعد، وسلم متحرك. إلى أيها تلتزم فورًا، وأيها يجعلك تبطئ لبرهة قبل أن تقرر؟

الازدحام يبدأ في العادة قبل أن تبدأ الرحلة نفسها

ذلك التوقف الجسدي الوجيز أهم مما يظنه معظم الناس. وقد أظهرت فاطمة الويديان وزملاؤها ما يقترب من ذلك في ورقة مؤتمر نُشرت عام 2016 عن الاختناقات في محطة Brisbane Central. فقد وجدت دراستهم لحركة السلالم المتحركة والسلالم الثابتة أن اختيار المسار وسلوك الدخول كانا جزءًا من مشكلة الازدحام قبل أن يبدأ السلم المتحرك نفسه بعملية النقل.

وهذا يطابق ما يراه موظفو المحطات من دون حاجة إلى ساعة توقيت. يخرج حشد من الرصيف. بعضهم ينحرف إلى اليسار مبكرًا، وبعضهم يبقى في الوسط حتى اللحظة الأخيرة، وبعضهم يغير وجهته حين يرى صفًا. فيتشابك التدفق ثم ينعقد عند منطقة المدخل.

تخيل ازدحام الصباح في بهو محطة. راكبان ينحرفان نحو السلالم لأنهما يظنان أن المشي سيكون أسرع من الوقوف. وأحد الوالدين مع عربة أطفال يبتعد نحو المصعد. ومسافر يحمل حقيبة يبطئ ثم يحسم أمره متجهًا إلى السلم المتحرك. وثلاثة أشخاص خلفه يضغطون على مكابحهم للحظة، لأن أحدًا لا يريد أن يصطدم بكعبي غيره عند مشط السلم أو يجد نفسه عالقًا خلف الخيار الخطأ.

هذه هي نقطة الاختناق في بيئتها الطبيعية: ليست درامية، وليست نادرة، بل مجرد تراكم لقرارات دقيقة جدًا. جهاز الحركة العمودية ليس سوى نصف القصة. أما هندسة الاقتراب وإيقاع الدخول فيكملان النصف الآخر.

وعندما يوضع السلم المتحرك في مكان مناسب، يمكنه أن ينعّم هذا الإيقاع. فالناس يرون هدفًا متحركًا باستمرار. ويصطفون في وقت أبكر. ويتركون مسافات أكثر انتظامًا بينهم. وحتى أولئك الذين يختارون السلالم يتخذون هذا القرار في مواجهة تيار أوضح وأكثر قابلية للتوقع إلى جانبه.

لماذا يُعدّ الشخص الأسرع مقياسًا خاطئًا

لننتقل مباشرة إلى النقطة: نعم، قد تكون السلالم أسرع للفرد.

إذا كنت تتمتع بلياقة جيدة، ولا تحمل شيئًا، ولا تصعد سوى طابق واحد قصير، فقد تتفوق على صف الواقفين على السلم المتحرك في كل مرة. لكن هذا لا يحسم السؤال الخاص بالمبنى. فالمباني لا تُقاس بأفضل اندفاعة فردية تقوم بها، بل بما يحدث حين تصطدم مئات الأجساد متفاوتة السرعة بنقطة الاختيار نفسها.

ولهذا تظل السلالم مهمة، بل قد تكون في بعض الأحيان الخيار الأفضل. ففي الارتفاعات القصيرة، أو عند انخفاض كثافة المرور، أو في المواقع المعرضة لتعطل الخدمة، أو المواقع ذات أعباء الصيانة المرتفعة، أو في ظروف الإخلاء الطارئ، قد تكون السلالم أولى بالتفضيل. فالسلالم المتحركة ليست سحرًا، والسلم المتحرك المعطل قد يتحول إلى سلم محرج الاستخدام إذا كانت هندسته سيئة.

وثمة حقيقة بسيطة أخرى من واقع الاستخدام اليومي: بعض الناس يتجنبون السلالم المتحركة تمامًا. فالاحتياجات المتعلقة بإمكانية الوصول، والخوف من الصعود عليها، والقيود الحركية، والأمتعة، كلها تغير السلوك. وأي نظام حركة يعتمد على السلالم المتحركة من دون دعم جيد من السلالم والمصاعد يطلب المتاعب لنفسه.

لكن الاعتراض الشائع ما يزال يغفل الفكرة الأساسية. فقول «يمكنني صعود السلالم أسرع» يتعلق بسرعة الفرد. أما قول «هذه العقدة تفرغ الحشد على نحو أفضل مع السلالم المتحركة» فيتعلق بسعة مرور الحشود. المكان نفسه، لكن السؤال مختلف.

ما الذي ينبغي أن تراقبه في تنقلك القادم

إذا أردت اختبارًا سريعًا بنفسك، فافعل هذا مرة واحدة وستبدأ برؤية هذه المساحات على نحو مختلف. في المحطة أو المركز التجاري أو المبنى العام التالي، لا تراقب الجزء المائل أولًا. راقب نصف الثانية التي تسبق الدخول.

انظر أين يبدأ الناس في الإبطاء. ولاحظ هل يتشكل الصف على الدرجات نفسها أم في لحظة الحسم. وراقب التحركات الجانبية، وتبدل الخيارات في اللحظة الأخيرة، وعدم انتظام الفجوات بين الناس عند الصعود.

هناك يختبئ الأداء الحقيقي للمكان. ليس في ما إذا كانت السلالم تبدو أنيقة على المخطط، بل في ما إذا كان التصميم يحوّل الحشد المتكتل إلى تدفق منتظم.

احكم على حركة التنقل من خلال نقطة القرار وإيقاع الدخول؛ فهناك في العادة ينجح المبنى إما في تصريف الحشد أو في التسبب بالازدحام.