هذا القرد يأكل على نحوٍ يشبه الرعي أكثر من الرئيسيات المعتادة
قرود الأنف الأفطس الذهبية هي قرود تأكل في كثير من الأحيان على نحو يشبه الحيوانات العاشبة البطيئة الرعي أكثر مما يشبه الرئيسيات التي تنتزع الثمار سريعًا كما يتخيل كثيرون، إذ تمضي ساعات الشتاء وهي تقضم اللحاء والأشنات وغيرها من المواد النباتية القاسية بمضغ هادئ وصبور.
وهذه النقطة مهمة، لأن المشهد الرقيق الذي يلاحظه الناس أولًا على الغصن ليس سوى نصف الحكاية. ففي الغابات الباردة بوسط الصين، تكون الأم التي تحتضن صغيرها أيضًا حيوانًا مهيأً لموسم قاسٍ، يستخلص غذاءه من أشياء تبدو بالكاد صالحة للأكل.
قراءة مقترحة
يبدو الغصن وديعًا، لكن حياة الشتاء ليست كذلك.
قد تبدو أنثى قرد الأنف الأفطس الذهبي الأم كلّها رقةً وتماسكًا في آن واحد: ذراع تثبّت موضعها، والصغير ملتصق بها، والجسد ساكن لأن السكون يوفر الدفء ويمنح الصغير ثباتًا. ومن السهل أن يُقرأ هذا المشهد بوصفه تعبيرًا محضًا عن عاطفة الأمومة.
لكن الشتاء يدفع المشهد في اتجاه آخر. فعندما تشحّ الثمار في أعالي الجبال، لا تعيش هذه القرود على اللقيمات الحلوة السريعة. بل تمضي فترات طويلة تتغذى على أطعمة ليفية تتطلب وقتًا ومثابرةً وجهازًا هضميًا قادرًا على انتزاع فائدة من مواد خشنة.
وقد وجدت الأبحاث الميدانية عن قرود الأنف الأفطس في الشتاء مرارًا أن غذاءها تهيمن عليه عناصر مثل الأشنات واللحاء والبراعم، لا الثمار الغضة كثيرة العصارة. وهذه هي المفاجأة الأولى. أما الثانية، فهي أن هذا ليس حيلةً اضطرارية على حافة البقاء؛ بل هو بالنسبة إلى هذه القرود نمط موسمي معتاد للحياة.
الأشنات واللحاء والبراعم
تقوم الحميات الشتوية غالبًا على مواد نباتية خشنة عالية الألياف، لا على الثمار الغضة كثيرة العصارة التي يربطها كثير من القراء بالقردة.
ما الذي تراه حقًا حين تتوقف لتتغذى؟
راقب السلوك قبل أن تطلق عليه اسمًا. تمتد اليد، ويعمل الفم، ويستمر هذا العمل وقتًا أطول مما يتوقعه كثيرون من قرد. فهنا يقل إيقاع الالتقاط السريع والابتلاع الفوري الذي يربطه الناس بالرئيسيات وهي تهاجم الأطعمة الطرية، ويحل محله تعامل ثابت مع مواد لا بد من تكسيرها ومعالجتها.
وهذا التغذي الصبور ينسجم مع قائمة الطعام الجبلية. فالأشنات تتشبث بالأغصان كرقائق جافة، واللحاء لا يقدم مكافأة سهلة، والأوراق، حين تتوافر، تمنح أليافًا أكثر مما تمنح سكرًا. وليس في شيء من ذلك طعام يُلتقط ويؤكل على عجل.
وإن أردت اختبارًا صغيرًا لنفسك هنا، فاسأل: أي نوع من الحيوانات تتوقع أن يقضي هذا القدر من يومه وهو يمضغ اللحاء والأشنات والأوراق بهذا الصبر؟
الجواب يشير بدرجة أقل إلى صورة القرد الراسخة في ذهنك، وبدرجة أكبر إلى حيوان راعٍ. وهنا تكمن النقلة: فالحيوان الذي أمامك هو بوضوح أمٌّ من الرئيسيات، قابضة بيديها، اجتماعية، ومع ذلك فإن بقاءها في الشتاء يعتمد على التحلل البطيء للغذاء النباتي الليفي على نحو يبدأ في أن يبدو أشبه بما لدى ذوات الحوافر.
المعدة الخفية التي تغيّر الصورة كلها
تنتمي قرود الأنف الأفطس الذهبية إلى مجموعة الكولوبينات. وبعبارة أبسط، فهذا يعني أنها من بين القرود التي تمتلك مقدم معدة متخصصًا، أي قسمًا أماميًا متضخمًا من المعدة تساعد فيه الكائنات المجهرية على تخمير المواد النباتية قبل أن تواصل طريقها عبر القناة الهضمية.
ولهذا يتوقف تشبيهها بالحيوانات الراعية عن كونه مجرد لمسة بلاغية، ويصبح مسألة تشريح. فهي ليست أبقارًا، ولا تجتر حرفيًا كما تفعل البقرة. لكنها تعتمد على الاستراتيجية العامة نفسها: أن تدع الكائنات المجهرية تساعدها على تحرير الطاقة من الغذاء الليفي الذي تعجز كثير من الرئيسيات الأخرى عن التعامل معه بالكفاءة نفسها.
ويعمل نظام الشتاء هذا بوصفه سلسلة متتابعة، يحوّل العلف الخشن إلى طاقة قابلة للاستخدام عبر المضغ والتخمير.
كيف يعمل نظام التغذي الشتوي
تدخل المواد النباتية القاسية أولًا
تتغذى هذه القرود على أطعمة ليفية مثل اللحاء والأشنات وغيرها من المواد النباتية الخشنة.
يفتتها المضغ
يقلّص المضغ الصبور حجم هذه المواد ويبدأ العمل الطويل لمعالجة غذاء لا يمنح مكافأة سكرية سريعة.
ثم تتولى مقدمة المعدة تخميرها
تمنح مقدمة المعدة المتضخمة الكائنات المجهرية وقتًا لتخمير المادة النباتية قبل أن تتابع مرورها عبر القناة الهضمية.
فتُستخلص طاقة أكبر
وبفضل هذا العون المجهري، تصبح قطعة من اللحاء أو لقمة من الأشنات أكثر نفعًا مما تبدو عليه للوهلة الأولى.
وتساعد هذه الآلية الهادئة على تفسير كيف يمكن لقرد أن يبقى في غابة باردة، وأن يعيل في الوقت نفسه صغيرًا ينمو. فالأم الجالسة على الغصن لا تعيش على دفعات صغيرة من الطعام السكري، بل تصمد ضمن اقتصاد غذائي بطيء وعنيد.
نعم، ما يزال قردًا. ولهذا تبقى المفاجأة قائمة.
ومن الإنصاف أن يُقابَل هذا التشبيه بشيء من التحفظ. فقرود الأنف الأفطس الذهبية هي رئيسيات بكل المعاني الواضحة والمهمة: أيدٍ قابضة، وروابط اجتماعية، ووجوه معبرة، وحياة جماعية معقدة، واحتضان وثيق للصغار. ووصفها بأنها شبيهة بالحيوانات الراعية لا يمحو شيئًا من ذلك.
إنه فقط يصحح خطأً ذهنيًا شائعًا. فالتصنيف يخبرك ما الحيوان، أما بيئة التغذي فتخبرك كيف يتجاوز الشتاء. ومن هذه الزاوية الثانية، يبدو هذا القرد أقل شبهًا بالنسخة الكرتونية من الرئيسيات التي تقتات على الوجبات السريعة، وأكثر شبهًا بحيوانٍ متصفحٍ صبورٍ للنباتات الصعبة.
ولهذا يستحق مشهد الأم وصغيرها نظرة ثانية. فالرقة حقيقية، لكنها تستقر داخل بنية أشد صلابة مما يتخيله كثير من المشاهدين أول الأمر: أغصان باردة، ومضغ طويل، وتخمير ميكروبي، وساعات تُقضى في جعل العلف الخشن مجديًا.
والصورة الذهنية الأجدر ليست لقرد يتوقف بين وجبات خفيفة حلوة، بل لأم من الرئيسيات تعيش وفق المنطق الشتوي البطيء نفسه الذي يميز حيوانًا راعيًا.