قبل عجلات المراقبة، كانت هناك شيكاغو في عام 1893

ما يبدو كأنه لعبة ترفيهية بسيطة كان في الأصل مشروعًا استعراضيًا، أُنشئ عام 1893 في شيكاغو بوصفه ردًا مباشرًا على باريس وبرج إيفل، لا مجرد وسيلة تسلية في مدينة الملاهي.

وهذا هو الجزء الذي يفوته معظم الناس. فلم تبدأ عجلة فيريس بوصفها متعة جانبية إلى جوار غزل البنات والألعاب. ووفقًا لمكتبة الكونغرس وروايات كثيرًا ما تستشهد بها مجلة Smithsonian Magazine، كان مخططو معرض شيكاغو يريدون شيئًا في المعرض الكولومبي العالمي لعام 1893 يضاهي الصدمة والحجم اللذين فرضهما برج إيفل على معرض باريس لعام 1889.

1893

بُنيت أول عجلة فيريس من أجل المعرض العالمي في شيكاغو بوصفها ردًا مقصودًا على لحظة برج إيفل في باريس عام 1889.

لذا، إذا أردت الإجابة المختصرة عن هوية مخترعها، فالاسم هو جورج واشنطن غيل فيريس الابن، وهو مهندس من بيتسبرغ. لكن إذا أردت الإجابة الحقيقية، فقد وُلدت العجلة من رحم التنافس على الهيمنة على الأفق العمراني.

كانت الرحلة ممتعة، لكن المهمة كانت أكبر

في بدايات التخطيط لمعرض شيكاغو، واجه المنظمون مشكلة. فقد كانت باريس قد غرست رايتها بالفعل ببرج إيفل، وهو بناء بالغ الجرأة إلى حد أنه صار رمزًا للمعرض كله. وكانت شيكاغو بحاجة إلى برهان عام خاص بها يثبت أن المهندسين الأمريكيين قادرون على إنجاز شيء لم تفعله باريس.

جاءهم فيريس بفكرة جامحة: عجلة فولاذية دوارة عملاقة ترفع الزوار العاديين عاليًا فوق أرض المعرض. بدت الفكرة مسلية، نعم، لكنها بدت أيضًا شديدة الجرأة إلى حد يثير الدهشة. وكان ذلك هو المقصود.

ويُظهر حجم العجلة الأصلية بوضوح أن شيكاغو كانت تبني بيانًا عامًا، لا مجرد عرض جانبي صغير.

ما الذي جعل عجلة فيريس لعام 1893 مشهدًا استعراضيًا

الميزة	الرقم المتداول عادة	لماذا كان مهمًا
قطر العجلة	نحو 250 قدمًا	جعل الهيكل هائلًا بصريًا وفق معايير ذلك الزمن
الارتفاع الإجمالي	نحو 264 قدمًا	حوّل الرحلة إلى إعلان هندسي على مستوى الأفق العمراني
عدد المقصورات	36	أظهر أن العجلة صُممت للاستخدام الجماهيري الواسع
السعة في كل مقصورة	قرابة 60 شخصًا	أبرز حجمها بما يتجاوز مجرد جهاز ترفيهي صغير
السعة الإجمالية	أكثر من 2,000 راكب في وقت واحد	جعل الآلة قابلة للقياس وعامة ومستحيلًا تجاهلها

وتهم هذه الأرقام لأنها تخبرك بما كانت شيكاغو تحاول إظهاره. فهذه لم تكن لعبة صغيرة أُلبست لغة عظيمة. بل كانت آلة صُممت لكي تُرى وتُقاس ويُتحدَّث عنها.

عندما تنظر إلى عجلة فيريس، هل تراها لعبة كرنفالية أم تصريحًا مدينيًا؟ الأولى كانت بالتأكيد الثانية.

ولم يكن فيريس في المقام الأول رجل استعراض. بل كان مهندسًا عمل في الفولاذ والجسور، وهو ما يفسر لماذا بدا اقتراحه أقل شبهًا بلعبة وأكثر شبهًا بتحدٍّ هندسي علني. وقد تردد مسؤولو المعرض في البداية، لكن العجلة حظيت بالموافقة، ثم بُنِيت وافتُتحت خلال معرض 1893 في ميدواي بليزانس في شيكاغو.

بضع دقائق في الهواء، ثم انتقال حاد إلى سباق بين المدن

بالنسبة إلى الراكب، كانت التجربة بسيطة: يصعد إلى المقصورة، ويرتفع ببطء، ويتأمل المعرض من أعلى، ثم يعود إلى الأسفل. كانت الدورة الواحدة تستغرق دقائق. وهكذا لا تزال الرحلة تؤثر فينا حتى اليوم. تبدو محلية، محدودة، وعابرة تقريبًا.

ثم انتقال حاد: باريس عام 1889. ثم شيكاغو عام 1893. أربع سنوات، معرضان عالميان، ومدينتان تحاولان إبهار العالم.

وعند النظر إلى تلك السنوات مجتمعة، تبدو العجلة أقل شبها برحلة منفصلة وأكثر شبها بخطوة في منافسة بين المعارض العالمية.

من برج باريس إلى عجلة شيكاغو

1889: باريس تضع المعيار

يهيمن برج إيفل على معرض باريس ويغدو البناء الذي يتعين على كل معرض لاحق أن يرد عليه.

1893: شيكاغو ترد

يُفتتح المعرض الكولومبي العالمي في شيكاغو بعجلة فولاذية دوارة عملاقة على ميدواي بليزانس، مقدّمًا مشهدًا هندسيًا لا يُنسى من نوعه.

لاحقًا: المعنى يبقى أطول من الرقم القياسي

تجاوزت أبراج وعجلات ومنشآت مشاهدة لاحقة العجلة الأصلية في الحجم، لكنها ظلت مهمة بوصفها جواب شيكاغو العلني والقابل للقياس على باريس.

وهنا تحديدًا يحدث التحول الحقيقي في مقياس الحكاية. فلم تكن عجلة فيريس تحاول أن تظل أطول ما في العالم إلى الأبد. فقد تجاوزتها منذ زمن طويل عجلات وأبراج ومنشآت مشاهدة حديثة كثيرة. وما كان يهم هو معنى العجلة الأصلية في عام 1893: أن شيكاغو استطاعت أن تقدم مشهدًا هندسيًا عامًا، قابلًا للقياس، ومستحيلًا تجاهله.

لماذا يمكن لرحلة عامة أن تكون أيضًا أداة للتفاخر المدني

ثمة اعتراض سهل هنا: حتى لو كانت وراء أول عجلة فيريس طموحات كبيرة، فإن الناس كانوا يركبونها أيضًا من أجل المتعة. وهذا صحيح. لكن وسائل الترفيه العامة أدت كثيرًا وظيفتين في آن واحد؛ فهي تمتع الزوار وتعلن في الوقت نفسه ما تستطيع مدينة أو دولة أن تبنيه.

وكانت المعارض العالمية مليئة بهذا الغرض المزدوج. فقد كان على المبنى أو الآلة أو اللعبة أن تجذب الحشود، لكن كان عليها أيضًا أن تبعث برسالة. وقد قالت عجلة فيريس الأصلية إن الفولاذ الأمريكي والهندسة الأمريكية والجرأة الأمريكية قادرة على إنتاج معلم لا يقل رسوخًا في الذاكرة في شيكاغو عما كان عليه برج إيفل في باريس.

🎡

لماذا نجحت العجلة على مستويين في الوقت نفسه

نجحت عجلة فيريس الأصلية لأنها كانت في آن واحد معلم جذب جماهيريًا وقطعة من رسائل المدينة عن نفسها.

ترفيه عام

كان بإمكان الزوار ركوب العجلة والاستمتاع بالارتفاع وخوض تجربة المعرض بوصفه ترفيهًا.

إعلان مديني

وفي الوقت نفسه، كانت تبث ثقة شيكاغو الصناعية وقدرتها الهندسية إلى العالم.

معلم لا يُنسى

ولأن الناس كانوا يدخلونها بدلًا من الاكتفاء بالنظر إليها، فقد حولت العجلة الهندسة إلى رمز عام مشترك.

وكان الجانب العام مهمًا فعلًا. فالمعلم الذي يمكنك دخوله يعمل بطريقة مختلفة عن المعلم الذي لا تفعل معه سوى الإعجاب به من الأسفل. لقد جعلت عجلة فيريس من الهندسة تجربة تُشترى لها تذكرة. لم يكتف الناس بالنظر إلى جواب شيكاغو، بل صعدوا إليه.

لماذا لا تزال العجلات الحديثة تبدو أكبر من مجرد ألعاب

ولا تزال تلك الحجة القديمة المرتبطة بأرض المعارض عالقة بالعجلات الحديثة المخصصة للمشاهدة، حتى حين نتوقف عن ملاحظتها. فالمدن تضعها على الواجهات المائية، أو إلى جانب مناطق الترفيه، أو قرب الأفق العمراني، لأن العجلة تُقرأ باعتبارها أكثر من مجرد لعبة. كأنها تقول: هذا هو المشهد، وهذه هي المدينة، ادخل ودعنا نريك نفسك من خلالها.

ولهذا تستخدم كثير من العجلات الأحدث مقصورات مغلقة وصياغة تسويقية أكثر هدوءًا. فهي لا تتعلق بالإثارة وحدها. بل تؤدي وظيفة التوقيع الحضري، في منزلة وسطى بين انتقال في الخيال ومعلم عام.

إذًا نعم، كثير من عجلات فيريس اليوم متعة عادية. يركبها الأطفال. ويركبها الأزواج. ويركبها السياح لأن الطابور إليها أقصر من الطابور إلى البرج القريب. لكن هذا لا يلغي قصة الأصل. بل يفسر لماذا لا يزال هذا الشكل يبدو مهيبًا على نحو غريب حتى عندما تكون الرحلة نفسها هادئة.

وأفضل طريقة لفهم عجلة فيريس ليست بوصفها لعبة كرنفالية كبرت مصادفة؛ بل بوصفها جواب شيكاغو عام 1893 على باريس، تباهيًا على مستوى المدينة صادف أنه يدور.