أمازون تستثمر في الطاقة النووية المعيارية الصغيرة

أعلنت شركة غوغل مؤخّرًا أنها أبرمت اتفاقية شراء للكهرباء المولدة من تصميم مفاعل نووي صغير لم يحصل حتى على موافقة تنظيمية بعد. واليوم، جاء دور شركة أمازون؛ فقد أعلنت مجموعة خدمات الويب الخاصة بها، عن ثلاثة استثمارات مختلفة، بما في ذلك استثمار يستهدف شركة ناشئة لديها تصميمها الخاص للمفاعلات النووية الصغيرة المعيارية - والتي لم تحصل هي الأخرى على موافقة تنظيمية بعد. على عكس صفقة غوغل، والتي هي التزام بشراء الطاقة في حال اكتمال المفاعلات، ستدفع أمازون أموالًا مقدّمًا كجزء من الاتفاقيات. في هذه المقالة، نلقي نظرة على الصفقات والتقانة التي تدعمها أمازون ماليًا قبل تحليل سبب المخاطرة بالشركات في التقنيات غير المؤكّدة.

أموال للمرافق والشركات الناشئة:

تشمل تحركات أمازون اتفاقين مع مرافق كهرباء تعمل أصلًا قرب مراكز بيانات مهمة، إلى جانب استثمار مباشر في شركة إكس إنيرجي التي ستوفّر التصميم في حال تقدّم هذه المشاريع.

مقارنة صفقات أمازون النووية المعلنة

الجهة	نوع الصفقة	ما الذي تحصل عليه أمازون؟
إنيرجي نورث ويست	تمويل دراسة جدوى	حق شراء الكهرباء من أربعة مفاعلات معيارية صغيرة محتملة
دومينيون إنيرجي	تعاون لاستكشاف التطوير والتمويل	إمكانية دعم إضافة مفاعلات صغيرة إلى محطة نووية قائمة
إكس إنيرجي	استثمار مباشر	تسريع استكمال التصميم ودفعه خلال الموافقة التنظيمية

المفاعلات النووية المعيارية الصغيرة:

تعتبر شركة X-energy واحدة من عدة شركات ناشئة تحاول تطوير مفاعلات نووية معيارية صغيرة. تتمتع جميع المفاعلات ببعض الميزات التي من المتوقع أن تساعدها في تجنب التجاوزات الهائلة في الوقت والتكاليف المرتبطة ببناء محطات الطاقة النووية الكبيرة. في هذه المفاعلات الصغيرة، يسمح الحجم المحدود بتصنيعها في منشأة مركزية ثم شحنها إلى محطة الطاقة لتنصيبها. وهذا يحد من حجم البنية الأساسية التي يجب بناؤها في مكانها ويسمح لمنشأة التجميع بالاستفادة من اقتصاديات الحجم. يسمح هذا أيضًا بقدر كبير من المرونة في موقع التنصيب، حيث يمكنك توسيع المنشأة لتلبية احتياجات الطاقة ببساطة عن طريق تعديل عدد المفاعلات المنصّبة. وإذا ارتفع الطلب في المستقبل، يمكنك ببساطة تنصيب منشآت أخرى. تتميز المفاعلات المعيارية الصغيرة أيضًا بأنها آمنة بطبيعتها؛ فإذا انقطعت طاقة المفاعل مثلًا أو فقد الموقع السيطرة على الأجهزة، فسوف يتوقّف المفاعل عن توليد حرارة تكفي لانصهاره أو لإتلاف محتوياته. وتوجد طرق مختلفة لتحقيق ذلك. تعتمد تقنية إكس إنيرجي مثلًا على حبيبات وقود صغيرة تحتوي على وقود اليورانيوم والغرافيت ويحيط بها غلاف سيراميكي. صُمّمت هذه الحبيبات بحيث لا يوجد ما يكفي من اليورانيوم لتوليد درجات حرارة يمكن أن تلحق الضرر بالسيراميك، ما يضمن بقاء الوقود النووي محصورًا دائماً. يهدف التصميم إلى العمل في درجات حرارة عالية واستخراج الحرارة من المفاعل باستخدام الهيليوم، والذي يستخدم لغلي الماء وتوليد الكهرباء. يمكن لكل مفاعل إنتاج 80 ميغاواط من الكهرباء، وقد صُمّمت المفاعلات للعمل بكفاءة كمجموعة من أربعة مفاعلات، ما يولّد محطة طاقة قدرها 320 ميغاواط. ومع ذلك، حتى الآن، لا توجد أمثلة عملية لهذا المفاعل، ولم تتم الموافقة على التصميم من قبل هيئة التنظيم النووي.

320 ميغاواط

هذه هي القدرة الإجمالية المتوقعة لمحطة تتكوّن من أربعة مفاعلات من تصميم إكس إنيرجي، رغم أن التصميم لم يحصل بعد على الموافقة التنظيمية.

لماذا الآن؟

الاندفاع نحو هذه المفاعلات مرتبط بتزايد طلب مراكز البيانات على الكهرباء، وبمحدودية البدائل القادرة على توفير طاقة مستقرة في المكان والوقت المطلوبين.

لماذا تبدو المفاعلات الصغيرة خيارًا مطروحًا الآن؟

قبل

كان يمكن الاعتماد بدرجة أكبر على التوسع التقليدي في مصادر الطاقة، مع ضغوط أقل من مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي.

الآن

ارتفاع الطلب الفوري، ومحدودية الشبكات، وصعوبة بناء مفاعلات كبيرة بسرعة، جعلت المفاعلات المعيارية الصغيرة تبدو الخيار الأقل سوءًا.

لماذا هذا الاهتمام المفاجئ بالمفاعلات المعيارية الصغيرة في عالم التقانة؟ يعود الأمر إلى الاحتياجات المتزايدة والافتقار إلى البدائل الجيدة، حتى في ظل الطبيعة عالية المخاطر للشركات الناشئة التي تأمل في بناء المفاعلات. ليس سراً أن مراكز البيانات تتطلب كميات هائلة من الطاقة، والشعبية المفاجئة للذكاء الاصطناعي تهدد برفع هذا الطلب بشكل كبير. ستكون الطاقة المتجددة، باعتبارها أرخص مصدر للطاقة في السوق، إحدى الطرق لتلبية هذا النمو، لكنها ليست مثالية؛ فمن ناحية، إن الطبيعة غير المستمرة للطاقة التي توفرها، على الرغم من إمكانية إدارتها على مستوى الشبكة، لا تتناسب مع متطلبات مراكز البيانات على مدار الساعة. ومن ناحية أخرى، غالبًا ما تُبنى منشآت الطاقة المتجددة في مناطق لا توجد بها وصلات شبكة مخصصة عالية السعة، ما يؤدي إلى تراكم كبير ومتزايد من المشاريع التي توقفت في انتظار اللحاق بالشبكة. ولذلك فإن توسيع وتيرة تركيب الطاقة المتجددة لا يمكن أن يلبي الطلب المتزايد على مزارع المخدّمات إذا لم يكن من الممكن جلب الطاقة إلى حيث توجد هذه المخدّمات.

تتجنب المشاريع الجديدة هذه المشكلة لأنها تستهدف المواقع التي لديها بالفعل مفاعلات كبيرة ووصلات شبكة لاستخدام الكهرباء المولدة هناك. لماذا إذًا لا نبني مزيدًا من هذه المفاعلات الكبيرة؟ لسببين في الواقع: التكاليف الباهظة، والوقت، إذ لن تبدأ أية مفاعلات كبير جديدة توليد الطاقة إلّا في وقت متأخر للغاية لتلبية الاحتياجات الفورية لمزارع المخدّمات، وسيكون من المستحيل تقريبًا تبريرها اقتصاديًا. وهذا يجعل المفاعلات النووية المعيارية الصغيرة الخيار الأقل سوءًا في مجموعة من الخيارات السيئة.

الخاتمة:

تستثمر أمازون، كغيرها من الشركات الكبرى، مليارات الدولارات في الطاقة النووية كمصدر خالٍ من الانبعاثات للكهرباء للذكاء الاصطناعي وغيره من الأعمال. وتتطلع بشكل متزايد إلى محطات الطاقة النووية لتوفير الكهرباء الخالية من الانبعاثات اللازمة لتشغيل الذكاء الاصطناعي وغيره من الأعمال. وعلى الرغم من أن هذه الاستثمارات محفوفة بالمخاطر، إلّا أنها قد تكون في المستقبل مجدية.