أصغر شخص على الإطلاق تم تشخيصه بمرض الزهايمر

السبب الرئيسي لمرض الزهايمر يعود إلى تغيرات تحدث في الدماغ مع التقدم في السن، إلى جانب تأثيرات وراثية وبيئية ونمط الحياة. يختلف تأثير كل عامل من شخص لآخر، فتصبح عملية التشخيص أصعب.

تشمل أعراض الزهايمر سبع علامات بارزة: فقدان القدرة على التواصل، ضعف الإدراك، فقدان الشهية، حدوث اختلاجات، تدهور عام في الوظائف الجسدية، صعوبة في البلع، زيادة عدد ساعات النوم، بالإضافة إلى أصوات الأنين. تظهر كل تلك العلامات في المراحل المتقدمة من المرض.

يتراوح متوسط العمر المتوقع بعد تشخيص الإصابة بين 8 و10 سنوات، ويقل الرقم لمن يُكتشف المرض لديهم في سِنّ متقدم. في عدد قليل من الحالات يعيش المريض 15 أو حتى 20 عامًا.

لا يوجد علاج شافٍ حتى الآن، لكن أدوية معينة تخفف الأعراض لفترة مؤقتة، مع تقديم دعم للمريض وأسرته لتحسين حياتهم اليومية.

معظم الحالات لا تعود إلى سبب وراثي مباشر، إلا أن مجموعة من الجينات إلى جانب العوامل البيئية ونمط الحياة ترفع أو تخفض احتمال الإصابة. يبقى تقدم السن العامل الأبرز: يُصاب واحد من بين كل 13 شخصًا في الفئة العمرية 65 - 84 عامًا، وواحد من بين كل 3 أشخاص في من تجاوزوا 85 عامًا.

سجلت دراسة حديثة في الصين حالة نادرة لشاب يبلغ 19 عامًا أُصيب بـ الزهايمر المبكر، وهو أصغر مريض معروف حتى اليوم. بدأت لديه مشكلات في التركيز والذاكرة عند عمر 17 عامًا، فاضطر لترك الدراسة. لم تظهر الفحوص طفرات جينية معروفة مرتبطة بالمرض، ولم تُسجل حالات مماثلة في العائلة، فباتت الحالة غامضة ونادرة.

أظهرت صور الدماغ ضمورًا في الحُصين، وهو دليل مبكر على الخرف. كما كشف تحليل السائل الدماغي الشوكي ارتفاع بروتين p-tau181، رغم غياب لويحات بيتا أميلويد وتشابكات تاو المعتادة في الزهايمر. من المحتمل أن تتكرر مثل هذه الحالات المبكرة النادرة بوتيرة أعلى، ما يستدعي مزيدًا من الأبحاث.