لماذا لم يستعمر الفايكنج أمريكا الشمالية؟

بعد أن عبر كولومبوس المحيط الأطلسي عام 1492، بدأت موجة من الاستعمار الأوروبي لأمريكا، لكن الفايكنج سبقوه بالوصول إلى أجزاء من كندا الحالية عام 1000 ميلادي، حيث أنشأوا موقعًا في لانس أو ميدوز وربما موقعًا آخر في نيو برونزويك. رغم ذلك، لم يؤسسوا مستعمرات دائمة كما فعل الأوروبيون لاحقًا.

ذكرت عالمة الآثار بيرجيتا والاس أن الفايكنج لم يبدوا اهتمامًا كبيرًا باستعمار أمريكا الشمالية لأن مستعمرة جرينلاند، التي كانت حديثة النشئة آنذاك، كانت تحتاج إلى دعم. وقد استُكشفت "فينلاند" بهدف العثور على موارد تساعد جرينلاند. من جهته، لاحظ كيفن ب. سميث أن بعض النصوص الإسكندنافية أظهرت اهتمامًا بتأسيس مستعمرة، خاصة لصالح أبناء القادة الذين لم يكن لهم دور قيادي في جرينلاند. أما كريستوفر كروكر، فرأى أن الأدلة لا تكفي لتأكيد رغبة الفايكنج في الاستيطان الدائم.

تشير الملحمات النوردية القديمة إلى أن الفايكنج واجهوا مقاومة شديدة من الشعوب الأصلية، ما أدى إلى صراعات دفعتهم للانسحاب. في ملحمة "إريك الأحمر"، تروي الروايات خسائر بشرية محدودة وضغطًا نفسيًا بسبب تهديد مستمر، ما دفعهم للعودة إلى جرينلاند.

كان عدد السكان قليلًا بشكل أساسي. وفقًا لجان بيل، لم يتجاوز سكان الدول الإسكندنافية المليون آنذاك، وكانت مستعمرة جرينلاند تضم بضع مئات، وصلت لاحقًا إلى نحو ثلاثة آلاف. مقارنة بذلك، تشير تقديرات عام 2010 إلى أن السكان الأصليين في شرق أمريكا الشمالية كانوا بين 500 ألف و2.6 مليون. كما أن ظروف الملاحة الخطيرة شمال الأطلسي صعّبت الرحلات.

لم تتعرض الشعوب الأصلية لوباء كبير قبل وصول الأوروبيين لاحقًا، وهو ما ساعد الاستيطان الإسباني. وعلى النقيض، تشير بعض الأبحاث إلى أن الفايكنج ربما نقلوا أمراضًا محدودة إلى قبائل القطب الشمالي، لكنها لم تنتشر على نطاق واسع. تُظهر النصوص أيضًا وجود انقسامات داخلية في صفوف الفايكنج، سواء حول الدين أو طرق المواجهة المشروعة، ما زاد من صعوبة التوسع. ومع هذه التحديات، يبدو أن الفايكنج تخلوا عن مستوطنة لانس أو ميدوز بعد عقدين فقط، وفشلت محاولتهم في استعمار أمريكا الشمالية.