الشيخوخة الاجتماعية: ما الذي يمكن أن تعلمنا إياه الحيوانات عن التقدم في السن

تشير مجموعة متنامية من الأبحاث إلى أن الحيوانات، مثل البشر، تتكيف أيضًا مع سلوكياتها الاجتماعية مع تقدمها في السن. نشر عدد خاص من المعاملات الفلسفية للجمعية الملكية ب مؤخرًا 16 دراسة تستكشف هذا الموضوع، ستة منها بقيادة جامعة ليدز. تكشف الدراسات كيف تتغير الأنماط الاجتماعية مع تقدم الحيوانات في العمر، مما يوفر رؤى حول الفوائد البيولوجية والاجتماعية المحتملة لهذه التغييرات.

انخفاض المشاركة الاجتماعية لدى الأيل الأحمر المسن

ركزت إحدى الدراسات على الأيل الأحمر في جزيرة روم في اسكتلندا، وخاصة على سلوك الغزلان الإناث الأكبر سنًا، أو الأيل. مع تقدم الأيل في السن، يتفاعل بشكل أقل مع أقرانه. قد يساعد هذا الانخفاض في التنشئة الاجتماعية في تجنب المنافسة وتقليل خطر الإصابة بالطفيليات. أبرز جوش فيرث من جامعة ليدز، أحد محرري هذا العدد الخاص، أن مثل هذا السلوك قد يكون منتشرًا بين الأنواع، لأنه يسمح للأفراد بتجنب المخاطر الصحية المرتبطة بالتفاعلات الاجتماعية. وأوضح فيرث أن "مثل هذه الأنواع من التأثيرات يمكن توقعها عبر المجتمعات، حيث قد يتجنب الأفراد التفاعلات الاجتماعية مع زيادة تعرضهم لتكاليف العدوى". إن التحول في السلوك بين الغزلان المسنة له أوجه تشابه في السلوك البشري، وخاصة أثناء جائحة كوفيد-19 عندما حد العديد من كبار السن من أنشطتهم الاجتماعية لتجنب التعرض للمرض. وأضاف فيرث: "توفر الحيوانات البرية نظامًا نموذجيًا جيدًا للنظر في تكاليف وفوائد تغيير السلوك الاجتماعي مع تقدم العمر".

العصافير المنزلية تفقد علاقاتها الاجتماعية بمرور الوقت

بحثت دراسة أخرى جديرة بالملاحظة في كيفية تأثير الشيخوخة على السلوك الاجتماعي لدى العصافير المنزلية. ووجدت الأبحاث التي قادتها جوليا شرودر في إمبريال كوليدج لندن، مع مدخلات إضافية من جيمي دونينج، أن العصافير الأكبر سنًا تميل إلى تقليص دوائرها الاجتماعية. وقال دونينج: "دراستنا هي واحدة من أولى الدراسات التي تشير إلى أن الطيور، مثل الثدييات، تقلل أيضًا من حجم شبكتها الاجتماعية مع تقدمها في السن". يمكن أن يتأثر هذا الانحدار بوفاة الأقران والتحديات التي تواجهها الطيور الأكبر سنًا في تكوين روابط جديدة. قدم البحث في جزيرة لندي بيئة فريدة من نوعها، حيث لا يوجد طيور تدخل أو تغادر مجموعة العصافير المعزولة، مما يسمح للعلماء بمراقبة العلاقات الاجتماعية لكل طائر طوال حياته. وفقًا لشرودر، فإن فهم ديناميكيات صداقات الشيخوخة هذه قد يلقي الضوء على كيفية تطور الأنماط الاجتماعية بين الطيور وحتى يقدم رؤى حول سلوكيات مماثلة في الأنواع الأخرى.

تطبيقات واسعة النطاق عبر الأنواع

تتجاوز هذه الدراسات الثدييات والطيور، وتمتد إلى الحشرات، والتي قد لا تخطر ببالنا على الفور عند النظر في الديناميكيات الاجتماعية. وقد أظهر عمل البروفيسور أماندا بريتمان مع ذباب الفاكهة أن البيئات الاجتماعية تؤثر على الشيخوخة حتى في الحيوانات البسيطة. وأشارت بريتمان إلى أن "البيئة الاجتماعية السيئة لدى البشر يمكن أن يكون لها نفس مستوى التأثير الذي قد يحدثه التدخين أو السمنة على الشيخوخة الصحية". ووجد بحث فريقها أن التفاعلات الاجتماعية يمكن أن تؤثر بشكل كبير على عمر الإنسان والشيخوخة، حتى في الحشرات. وتوفر دراسة تأثير السلوك الاجتماعي في ذباب الفاكهة بيئة خاضعة للرقابة حيث يمكن للباحثين مراقبة آليات الشيخوخة الاجتماعية. ويمكن أن تنطبق هذه الرؤى على البحوث الأوسع نطاقًا حول الشيخوخة لدى البشر، مما يساعد العلماء على فهم أفضل للعمليات الأساسية التي تربط السلوكيات الاجتماعية والنتائج الصحية عبر مراحل الحياة المختلفة.

فهم آليات الشيخوخة الاجتماعية

في دراساتهم لذباب الفاكهة، تمكن فريق بريتمان من التلاعب بدقة بالبيئة الاجتماعية للذباب، والحصول على نظرة أعمق حول سبب قيام الحيوانات، وربما البشر، بتعديل السلوكيات الاجتماعية مع تقدم العمر. ويؤكد البحث أن البيئة الاجتماعية يمكن أن تختلف حسب الجنس والتوقيت والبنية الاجتماعية. ومن خلال النظر إلى كيفية تكييف الحشرات لسلوكها على أساس السياق الاجتماعي، يأمل العلماء في الكشف عن أنماط أساسية تنطبق على الأنواع المختلفة، مما قد يقترح استراتيجيات لتعزيز الشيخوخة الاجتماعية الصحية.

الاتجاهات المستقبلية في أبحاث الشيخوخة الاجتماعية

في المستقبل، يعتزم الباحثون استكشاف تعقيدات الشيخوخة الاجتماعية بشكل أكبر. يخطط فريق شرودر لمواصلة دراسة الأنماط الاجتماعية مدى الحياة لعصافير المنزل، وفحص كيفية تشكل الصداقات وتطورها. يعتقد الباحثون أن مثل هذه الدراسات التفصيلية يمكن أن تسلط الضوء على تعقيد الشيخوخة ليس فقط في الحيوانات ولكنها تقدم أيضًا أوجه تشابه مع الشيخوخة البشرية، حيث يقوم الناس على نحو مماثل بتكييف تفاعلاتهم الاجتماعية لتتناسب مع مرحلة حياتهم واحتياجاتهم الصحية. وبالإضافة إلى ذلك، يحرص فريق بريتمان على دراسة كيفية تأثير البيئات الاجتماعية على الصحة عبر مراحل مختلفة من الحياة في الحيوانات البسيطة. ولأن الحشرات أسهل في الدراسة في البيئات الخاضعة للرقابة، فإنها يمكن أن تكون بمثابة نماذج مفيدة لفهم الآليات البيولوجية التي تحرك الشيخوخة الاجتماعية، وربما تكشف عن العمليات التي يمكن تطبيقها على الحيوانات الأكثر تعقيدًا، بما في ذلك البشر. ويسلط اتساع نطاق هذه الدراسات الضوء على أن تغيير السلوكيات الاجتماعية مع تقدم العمر ظاهرة عامة عبر الأنواع. فمن الغزلان التي تقلل من تفاعلاتها الاجتماعية لتجنب المخاطر الصحية إلى العصافير التي تعاني من انحدار طبيعي في الصداقات مع وفاة الأقران، فإن التأثيرات الاجتماعية للشيخوخة عالمية. وتكشف الرؤى التي يوفرها هذا العدد الخاص أن العواقب الاجتماعية للشيخوخة ليست فريدة من نوعها بالنسبة للبشر. بل إنها تعكس بدلاً من ذلك مبدأ بيولوجيًا أوسع نطاقًا له آثار كبيرة على فهم صحة الحيوان والإنسان على مدار العمر.