كيف يمكن للعواصف الغبارية على المريخ أن تبتلع الكوكب بأكمله

يشتهر المريخ بعواصف ترابية هائلة، تبلغ ذروتها في صيف نصفه الجنوبي. في يناير 2022، أوقفت عاصفة تفوق مساحتها ضعف مساحة الولايات المتحدة عمل بعثات ناسا. سبق أن أجهزت عاصفة مماثلة عام 2018 على مركبة أوبورتيونيتي. تبدأ العواصف في الصيف، لكن شدتها يفوق ما تُنتجه حرارة الشمس وحدها.

يسعى فريق من جامعة كولورادو بولدر لمعرفة العوامل التي تولد هذه العواصف. تُظهر النتائج أن الأيام الدافئة المشمسة قد تكون البداية، وقد تتيح التنبؤ بالعواصف على سطح الكوكب الأحمر كما يحدث في طقس الأرض. تقول الباحثة الرئيسية هيشاني بيريس إن غبار المريخ خفيف جدًا ويلتصق بكل شيء، مما يؤثر بشكل مباشر في المركبات الجوالة والمهام المقبلة.

استخدم الفريق بيانات قمر ناسا المداري، وحدد أنماطًا جوية تشرح نحو ثلثي العواصف الكبرى. يوضح الباحث بول هاين أن الهدف هو معرفة كيف تتوسع عواصف محلية لتصبح عالمية، وهي مسألة لم تُحسم فيزيائيًا بعد.

تنشأ العواصف عادةً قرب القمم الجليدية في النصف الثاني من العام المريخي، وقد تتمدد خلال أيام لتغطي ملايين الكيلومترات. لا يتيح الغلاف الجوي الرقيق للمريخ عواصف قوية مثل الأرض، لكن الغبار المتراكم يعطل المعدات. في 2018، توقفت مركبة أوبورتيونيتي بعد أن غطى الغبار ألواحها الشمسية.

رصدت الدراسة نمطين موسميين للعواصف عبر خمسة عشر عامًا أرضيًا. وجد الباحثون أن 68٪ من العواصف الكبرى سبقها ارتفاع غير معتاد في درجات الحرارة. لم تُثبت العلاقة بشكل قاطع، لكن بيريس ترى تشابهًا مع الأرض، حيث ترفع الحرارة الهواء المحمل بالغبار. يحلل الفريق حاليًا بيانات أحدث لتقوية القدرة على التنبؤ بظروف الطقس على المريخ.