تاريخ نظرية جسر بيرينغ البري

كانت قارة أمريكا الشمالية مأهولة بالبشر منذ 16500 عام على الأقل. ومنذ أوائل القرن السادس عشر، كان المستوطنون الأوائل والمفكرون الأوروبيون مهتمين باكتشاف كيفية وصول البشر إلى أمريكا الشمالية والجنوبية. اقترحت إحدى النظريات هجرة النورمان عبر جرينلاند إلى أمريكا الشمالية. واقترحت نظرية أخرى جزيرة أتلانتس كأصل للحياة البشرية في العالم الجديد. واقترحت فكرة أخرى أن السكان قد تولدوا من الطين. ومع ذلك، بحلول أوائل القرن التاسع عشر، بدأ العلماء والمنظرون مناقشة إمكانية وجود جسر بري امتد بين آسيا وأمريكا الشمالية منذ آلاف السنين. لقد غذت نظرية الجسر البري خيال المستكشفين والعلماء لقرون.

نظرية مبكرة عن فراي خوسيه دي أكوستا

في عام 1590، أنتج المبشر الإسباني فراي خوسيه دي أكوستا أول سجل مكتوب يشير إلى وجود جسر بري يربط آسيا بأمريكا الشمالية. كانت مسألة كيفية هجرة الناس إلى العالم الجديد موضوعًا مثيرًا للجدال على نطاق واسع بين المفكرين والمنظرين في عصره. رفض أكوستا العديد من النظريات التي اقترحها معاصروه. وبدلاً من ذلك، اعتقد أن الصيادين من آسيا عبروا إلى أمريكا الشمالية عبر جسر بري أو مضيق ضيق يقع بعيدًا إلى الشمال. كان يعتقد أن الجسر البري كان لا يزال موجودًا خلال حياته.

بعثات بيرنغ وكوك

خلال القرن الثامن عشر، أصدر بطرس الأكبر، القيصر الروسي من عام 1682 إلى عام 1725، ميثاقًا لاستكشاف الحدود الشرقية للإمبراطورية الروسية. وقد جند المستكشف الدنماركي فيتوس بيرنغ لقيادة رحلة استكشافية في منطقة مضيق بيرنغ. قبل الرحلة الاستكشافية، كانت خرائط سيبيريا تحتوي أحيانًا على كتلة أرضية كبيرة عبر المياه من شبه جزيرة تشوكشي؛ ومع ذلك، لم يتم تسجيل أي حساب محدد للسفر عبر المضيق بحلول أوائل القرن الثامن عشر. وقد أكدت رحلتا بيرينغ، الأولى في عام 1724 والثانية في عام 1741، ما كان يعرفه بالفعل كثير من الناس الذين يعيشون في شبه جزيرة تشوكشي. وهو أن هناك أرضًا وحتى أناسًا عبر المياه؛ أناس كانوا يتاجرون ويسافرون عبر مضيق بيرينغ لآلاف السنين. وكان المستكشف الثاني الذي أكد وجود ألاسكا الحالية هو الإنجليزي الكابتن جيمس كوك. ففي رحلته عام 1778 أنتج خرائط مفصلة لساحل ألاسكا. وساعدت نتائج استكشافه في تنوير العالم الخارجي حول منطقة مضيق بيرينغ. ومع وصول أخبار رحلات بيرينغ وكوك إلى روسيا وأوروبا وأجزاء أخرى من العالم، اكتسبت نظريات الهجرة البشرية بين آسيا وأمريكا الشمالية قوة.

نظرية الجسر البري

أدى تأكيد وجود مضيق بين آسيا وأمريكا الشمالية إلى تغذية الاهتمام بإمكانية وجود سهل واسع ربما كان ليربط بين القارتين. في أوائل القرن التاسع عشر، بدأ العلماء وعلماء الطبيعة الأمريكيون في التحقيق في المواقع الأثرية على الساحل الشرقي للولايات المتحدة، وشقوا طريقهم ببطء نحو الساحل الغربي. أشارت نتائج هؤلاء الأسلاف لعلم الآثار الحديث إلى أن البشر لم ينشأوا في أمريكا الشمالية ولكنهم سكنوا القارة من مكان آخر. ومع ذلك، لم يتم اكتشاف المكان والكيفية بعد. من حوالي عام 1890 إلى عام 1925، توقفت الأبحاث والمناقشات والاستفسارات حول استيطان البشر لأمريكا الشمالية بسبب البيانات غير القاطعة. لم يكن حتى منتصف عشرينيات القرن العشرين أن استأنف العلماء أخيرًا البحث عن أدلة حول كيفية وصول الناس إلى أمريكا الشمالية.

ديفيد م. هوبكنز

درس ديفيد م. هوبكنز الجيولوجيا في جامعة نيو هامبشاير قبل قبول وظيفة في الجمعية الجيولوجية الأمريكية في عام 1942. زرعت رحلته الأولى إلى ألاسكا بذرة من الانبهار بالمناظر الطبيعية البرية والجميلة للمنطقة. خلال حياته، أمضى هوبكنز العديد من فصول الصيف في شبه جزيرة سيوارد غالبًا للبحث في الجيولوجيا في المنطقة التي أصبحت فيما بعد محمية. قدم العديد من المساهمات الرئيسية لدراسة بيرينجيا؛ ساعد في نشر كتابين يحتويان على أوراق كتبها باحثون من مجموعة واسعة من الخلفيات وتعاون مع العديد من العلماء والباحثين للتوصل إلى اكتشافات رائدة حول جسر بيرينج البري. لسنوات، تكهن العلماء بأنواع مختلفة من النباتات التي ربما تم العثور عليها على جسر اليابسة. اعتقد بعض العلماء أن جسر اليابسة يحتوي على نباتات موحدة تشبه نباتات السهول القطبية الشمالية الحالية. كان هوبكنز والعديد من العلماء الآخرين مقتنعين بأن الجسر البري كان يدعم نباتات أكثر تنوعًا، حيث تنمو النباتات استجابة لتغيرات الارتفاع وكمية المياه السطحية. عمل هوبكنز مع ماري إدواردز وكلاوديا هوفل وفيكتوريا جوتشيوس وولف، لتأكيد عمر النباتات المجمدة في طبقة من الرماد من ثوران في جبل الشيطان منذ 18000 عام. تزامن عمر المادة النباتية الموجودة في الرماد مع آخر افتتاح مقترح للجسر البري.

غطى الرماد مساحة واسعة مما كان ليكون منتصف الجسر البري (من الشمال إلى الجنوب) منذ 18000 عام. ساعدت النتائج من تعاونهم في تأكيد أن نوع الغطاء النباتي على الجسر البري كان أكثر تنوعًا مما كان يُعتقد في الأصل. كان لدى هوبكنز قدرة خاصة على صياغة روابط بين العلماء والباحثين من خلفيات عديدة. لقد ربط الأبحاث التي أجراها أشخاص عبر العديد من التخصصات المختلفة لتعزيز مفهوم نظرية جسر بيرينغ البري. تواصل هوبكنز مع العلماء والباحثين الذين يدرسون شبه جزيرة تشوكوتكا ولفت انتباه الباحثين والعلماء الذين يدرسون شبه جزيرة سيوارد إلى أعمالهم. لقد أدرك الحاجة إلى دراسة متعددة التخصصات لفهم الصورة الكاملة لبيرينجيا. كان شغفه بجسر بيرنج البري مفيدًا ليس فقط في إنشاء محمية جسر بيرنج البري الوطنية ولكن أيضًا في بناء الاهتمام بنظرية جسر بيرنج البري.