جبل جليدي في أنتاركتيكا ينفصل ليكشف عن نظام بيئي لم يسبق له مثيل

استغل فريق دولي من الباحثين فرصة نادرة لاستكشاف مساحة شاسعة جديدة من قاع البحر، انكشفت نتيجة تفكك جرف جليدي في أنتاركتيكا ببحر بيلينغسهاوزن. في 13 يناير 2025، انفصل جبل جليدي يُدعى A-84 - بحجم مدينة شيكاغو - عن جرف جورج السادس الجليدي، الواقع على طول شبه جزيرة أنتاركتيكا. كشف هذا الحدث عن مساحة تبلغ حوالي 209 أميال مربعة (540 كيلومترًا مربعًا) من قاع البحر كانت مخفية سابقًا تحت الجليد العائم. وصل الفريق على متن سفينة الأبحاث "فالكور" التابعة لمعهد شميدت للمحيطات (أيضًا) إلى هذا الموقع المكشوف حديثًا في 25 يناير، مما جعلهم أول من درس مساحة كبيرة تحت الماء كهذه، والتي كانت مغطاة سابقًا بجرف جليدي. يمثل جهدهم أول استكشاف واسع النطاق ومتعدد التخصصات للخصائص الجيولوجية والمحيطية والبيولوجية المخبأة تحت واجهة جليدية عائمة واسعة.

أهداف البعثة متغيرة بسرعة

باتريشيا إسكيت، العالمة الرئيسية المشاركة، باحثة في مركز الدراسات البيئية والبحرية (CESAM) وقسم الأحياء (DBio) بجامعة أفيرو في البرتغال. قالت إسكيت: "اغتنمنا الفرصة، وغيرنا خطة بعثتنا، وشرعنا في العمل لنرى ما يحدث في الأعماق تحت الماء. لم نتوقع العثور على نظام بيئي بهذا الجمال والازدهار. بناءً على حجم الحيوانات، فإن المجتمعات التي رصدناها موجودة هناك منذ عقود، وربما مئات السنين". في البداية، لم تتضمن المهمة العلمية الغوص تحت جزء حديث الكسر من الجرف الجليدي. ومع ذلك، أتاحت حركة هذا الجبل الجليدي حديث الكسر فرصة نادرة لاستكشاف موقع لم يسبق لأي إنسان أن فحصه حتى وقت قريب.

يكشف قاع بحر أنتاركتيكا عن مجتمعات حية غنية.

باستخدام مركبة ROV SuBastian، التي تعمل عن بُعد والتابعة لمعهد شميدت للمحيطات، أمضى الفريق العلمي ثمانية أيام في مسح قاع البحر على أعماق تصل إلى 1300 متر (4265 قدمًا). اكتشف الخبراء نظامًا بيئيًا غنيًا بشكل غير متوقع، يعج بالشعاب المرجانية والإسفنج والأسماك الجليدية وعناكب البحر العملاقة والأخطبوطات، مما يشير إلى أن الحياة البحرية يمكن أن تزدهر تحت المناطق المغطاة بالجليد في أنتاركتيكا بطرق لم تُوثق من قبل. ووفقًا للباحثين، تُقدم هذه الملاحظات رؤى ثاقبة حول كيفية عمل النظم البيئية تحت الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا. نادرًا ما تم الوصول إلى مثل هذا النظام البيئي. كشفت نتائج سابقة، لا سيما تلك التي أجراها باحثو المسح البريطاني لأنتاركتيكا في عام 2021، عن احتمال وجود حياة تعيش في القاع تحت الجليد، لكن الدراسة الحالية تُمثل المرة الأولى التي يُوثق فيها مسحٌ باستخدام مركبة ROV مساحات واسعة من هذا القاع البحري النابض بالحياة بدقة. وقد فوجئ الخبراء بالكتلة الحيوية الكبيرة والتنوع البيولوجي في النظام البيئي، ويعتقدون أنهم اكتشفوا العديد من الأنواع الجديدة.

كيف تعيش الحياة البحرية في الظلام؟

تعتمد النظم البيئية في أعماق البحار عمومًا على المغذيات المتساقطة من المياه السطحية. ومع ذلك، فقد دُفنت قيعان البحار في أنتاركتيكا تحت جليد يبلغ سمكه حوالي 150 مترًا (حوالي 500 قدم) لقرون. وفي ظل انعدام أشعة الشمس المباشرة، لا تزال كيفية حصول هذه الكائنات الوفيرة على غذائها غير مؤكدة. ويقترح العلماء أن التيارات المحيطية تحت الجليد ربما تكون هي التي تنقل المغذيات الأساسية إلى هذه المجتمعات.

سلوك الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا

إلى جانب اكتشافاتهم البيئية، فحص الفريق الدولي - الذي ضم علماء من البرتغال والمملكة المتحدة وتشيلي وألمانيا والنرويج ونيوزيلندا والولايات المتحدة - عينات جيولوجية لاكتساب معرفة حول التغيرات السابقة في الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا. وقد ظل الغطاء الجليدي يتقلص ويفقد كتلته لعقود استجابةً لتغير المناخ. وصرحت ساشا مونتيلي، كبيرة العلماء المشاركة من كلية لندن الجامعية، وهي أيضًا زميلة شميدت للعلوم لعام 2019: "يُساهم فقدان الجليد من الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا بشكل رئيسي في ارتفاع مستوى سطح البحر في جميع أنحاء العالم". عملنا بالغ الأهمية لتوفير سياق طويل الأمد لهذه التغيرات الأخيرة، مما يُحسّن قدرتنا على وضع توقعات للتغيرات المستقبلية - توقعات تُفيد في وضع سياسات قابلة للتنفيذ. سنحقق بلا شك اكتشافات جديدة مع استمرارنا في تحليل هذه البيانات الحيوية.

عينات من قاع بحر أنتاركتيكا

خلال هذه المهمة، جمع الفريق عينات بيولوجية وجيولوجية. بالإضافة إلى ذلك، استخدموا مركبات تحت الماء ذاتية التشغيل، تُسمى الطائرات الشراعية، لتحليل كيفية تأثير مياه الذوبان من الجرف الجليدي على الخصائص الفيزيائية والكيميائية للمنطقة. أشارت القياسات الأولية إلى إنتاجية بيولوجية عالية وتدفق قوي لمياه الذوبان من الجرف الجليدي جورج السادس، مما يوفر سياقًا أعمق لكيفية ازدهار هذه التجمعات في أعماق البحار في هذه البيئات.

جزء من مبادرة عالمية أوسع

تُعدّ هذه البعثة جزءًا من مبادرة "تشالنجر 150"، وهي مبادرة تعاونية عالمية مُخصصة للدراسات البيولوجية في أعماق البحار، ومعترف بها من قِبل اللجنة الدولية الحكومية لعلوم المحيطات التابعة لليونسكو (IOC/UNESCO) كعمل ضمن برنامج "عقد المحيطات". يضمن هذا التوافق أن تُسهم نتائج كسر جرف جورج السادس الجليدي في الجهود الدولية الأوسع لفهم الحياة البحرية وحمايتها. أشارت جوتيكا فيرماني، المديرة التنفيذية لمعهد شميدت للمحيطات، إلى أن "فريق العلوم كان في الأصل في هذه المنطقة النائية لدراسة قاع البحر والنظام البيئي عند نقطة التقاء الجليد بالبحر". وأضافت: "إن التواجد هناك لحظة انفصال هذا الجبل الجليدي عن الجرف الجليدي أتاح فرصة علمية نادرة. تُعد اللحظات المصادفة جزءًا من إثارة البحث في البحر - فهي تتيح الفرصة لأن نكون أول من يشهد جمال عالمنا البكر". وبالنظر إلى المستقبل، يخطط الباحثون لمواصلة تحليل البيانات المجمعة للحصول على رؤى حول سلوك الغطاء الجليدي والحياة البحرية الفريدة التي ازدهرت لقرون تحت الجليد دون أن تُرى. ومع تسارع تغير المناخ، تحمل نتائج الدراسة حول قدرة الأنواع على التكيف ومرونة الموائل في أنتاركتيكا آثارًا على قرارات الحفاظ على البيئة والسياسات المستقبلية على نطاق عالمي.