تبدأ أجسام البشر في الانهيار في عمرين محددين للغاية

أظهرت دراسة قادها مايكل سنايدر، رئيس قسم علم الوراثة في جامعة ستانفورد، أن أجسامنا تمر بمراحل محددة تشهد فيها تغيرات بيولوجية مفاجئة مع التقدم في العمر. بخلاف الفكرة الشائعة بأن الشيخوخة تتم ببطء، وجد الباحثون أن التدهور البيولوجي يتكثف في فترتين عند بلوغ سن 44 و60 عامًا. اعتمدت الدراسة على بيانات من 108 أشخاص تتراوح أعمارهم بين 25 و75 سنة، حيث تم تحليل أكثر من 135,000 تغير في جزيئات وفيروسات وبكتيريا مرتبطة بالتقدم في السن.

ركز البحث على "الميكروبيوم"، وهو مجموعة من البكتيريا والفطريات والفيروسات التي تعيش داخل الجسم وتشارك في الهضم، دعم المناعة، تأثير المزاج، وحتى وظائف الدماغ. اضطراب توازن هذه المجموعة بسبب التوتر أو تناول المضادات الحيوية أو تغذية غير متوازنة ينعكس سلبًا على الصحة. يُوصى بتعزيز الميكروبيوم عبر تناول البروبيوتيك، الأطعمة المخمرة، والغنية بالألياف.

أوضحت النتائج أن 81 % من الجزيئات لا تتغير ببطء بل تقفز فجأة في فترات معينة، تحديدًا في الأربعينيات والستينيات. شملت التغيرات جزيئات مرتبطة بتحليل الكحول والكافيين، صحة الجلد والعضلات، أمراض القلب، وتنظيم المناعة. هذا الانقلاب يفسّر الارتفاع الحاد في خطر الإصابة بأمراض مزمنة مثل الزهايمر وأمراض القلب في منتصف العمر، وليس فقط بسبب تقدم السن بوتيرة بطيئة.

يرى سنايدر أن أسلوب الحياة يؤثر بشكل مباشر في هذه التغيرات. فمثلًا، تغيرات السلوك في الأربعينيات مثل الإكثار من الكحول أو زيادة الضغط النفسي في العمل تخلّ توازنًا بيولوجيًا. تسعى الأبحاث المقبلة إلى فهم العلاقة بين الغذاء، الرياضة، التوتر، وشيخوخة سليمة.

الجينات كذلك تحدد سرعة تقدم الإنسان في العمر. طفرات وراثية معينة تضعف قدرة الجسم على التعامل مع الضغوط أو المواد الكيميائية، ما يمهد لطب مخصص يعتمد على تصميم خطط صحية حسب الخريطة الوراثية. تؤكد الدراسة ضرورة الاهتمام بالصحة منذ الأربعينيات لتباطؤ التدهور البيولوجي لاحقًا.