ما مدى تأثير انفجار المركبة الفضائية على الغلاف الجوي؟

في 16 يناير 2025، انتهت رحلة ستارشيب 7 التابعة لشركة سبيس إكس بانفجار دراماتيكي على ارتفاع عالٍ فوق الأرض. انفجرت المرحلة العليا من الصاروخ على ارتفاع حوالي 90 ميلاً (146 كيلومترًا)، مما أدى إلى تناثر الحطام عبر منطقة البحر الكاريبي وإشعال موجة من القلق البيئي. وبينما أسرت المشاهد النارية الجماهير العالمية، فإن القصة الحقيقية قد تكمن في ما لم نتمكن من رؤيته: الملوثات التي تم إطلاقها في الغلاف الجوي العلوي. صُممت المرحلة العليا من ستارشيب، التي تزن حوالي 85 طنًا بدون وقود، لتكون مكونًا قابلاً لإعادة الاستخدام في رؤية إيلون ماسك للسفر بين الكواكب. ولكن عندما تفككت في منتصف الرحلة، فمن المحتمل أنها أطلقت كمية كبيرة من المواد الضارة في طبقة الستراتوسفير. ووفقًا للتقديرات الأولية للباحث في الكيمياء الجوية كونور باركر من كلية لندن الجامعية، ربما يكون الانفجار قد انبعث منه 45.5 طنًا متريًا من أكاسيد المعادن و40 طنًا متريًا من أكاسيد النيتروجين في الغلاف الجوي. هذه الأرقام ليست كبيرة فحسب، بل مُقلقة أيضًا. فمن المعروف أن أكاسيد النيتروجين تُلحق الضرر بطبقة الأوزون، بينما يمكن لأكاسيد المعادن أن تبقى في الغلاف الجوي العلوي، مما يؤثر على انعكاسيتها، وربما يُغير ديناميكيات المناخ. وقد أثارت هذه الحادثة نقاشًا أوسع حول التكاليف البيئية لاستكشاف الفضاء، لا سيما مع تزايد وتيرة إطلاق الصواريخ وطموحها.

العلم وراء التلوث

لفهم الأثر البيئي لانفجار المركبة الفضائية، من المهم تحليل ما تم إطلاقه وأسباب أهميته. تُثير أكاسيد النيتروجين (NOx)، وهي ناتج ثانوي للاحتراق في درجات حرارة عالية، قلقًا بالغًا. فعند حقنها في طبقة الستراتوسفير، يُمكنها تحفيز تحلل جزيئات الأوزون، مما يُضعف درع الأرض الطبيعي ضد الأشعة فوق البنفسجية الضارة. من ناحية أخرى، تتشكل أكاسيد المعادن عندما يحترق هيكل الصاروخ المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ أثناء إعادة دخوله الغلاف الجوي. ورغم أن الفولاذ المقاوم للصدأ أقل ضررًا من الألومنيوم - المستخدم عادةً في الصواريخ الأخرى - إلا أنه لا يزال يُنتج جسيمات دقيقة يمكن أن تبقى عالقة في الغلاف الجوي لفترات طويلة. يمكن أن تؤثر هذه الجسيمات على تكوين السحب وامتصاص الإشعاع الشمسي، بل وتساهم في التأثيرات المناخية طويلة المدى. وأشار باركر إلى أن التلوث الناتج عن هذا الانفجار الواحد قد يعادل ثلث التلوث الجوي السنوي الناجم عن احتراق النيازك في الغلاف الجوي للأرض. وهذه مقارنة مذهلة، لا سيما بالنظر إلى أن دخول النيزك ظاهرة طبيعية لا مفر منها، في حين أن إطلاق الصواريخ مدفوع بالبشر ويمكن منعه. إن عدم اليقين المحيط بكمية كتلة الصاروخ التي احترقت بالفعل مقابل الكمية التي سقطت في المحيط يُعقّد الصورة. اقترح عالم الفلك جوناثان ماكدويل أن "أطنانًا عديدة" من الحطام ربما سقطت في البحر، مما يعني أن التقديرات العليا للتلوث الجوي قد لا تعكس الواقع تمامًا. ومع ذلك، تشير حتى الأرقام المتحفظة إلى بصمة بيئية كبيرة.

التساقط النووي الأرضي والتأثير المحيطي

في حين انصبّ التركيز بشكل كبير على التلوث الجوي، كان لانفجار المركبة الفضائية ستارشيب عواقب أرضية أيضًا. فقد تساقط حطام الصاروخ على أجزاء من منطقة البحر الكاريبي، بما في ذلك جزر تركس وكايكوس، حيث عُثر على شظايا على الشواطئ وبالقرب من المناطق السكنية. حتى أن بعض هذه القطع عُرضت للبيع عبر الإنترنت، مما حوّل التساقط البيئي إلى سوق غريب لهواة جمع الأشياء. لا يقتصر التأثير البيئي على الشاطئ فقط، إذ يشعر العلماء بالقلق أيضًا إزاء التلوث البحري الناجم عن حطام الصواريخ المتساقط في المحيط. فبينما يُعدّ الفولاذ المقاوم للصدأ أقل سمية من المواد الأخرى، إلا أن الكم الهائل من الحطام - إلى جانب بقايا الوقود والمواد الكيميائية الأخرى - يمكن أن يُشكّل مخاطر على النظم البيئية البحرية. ولا تزال الآثار طويلة المدى لهذا التلوث غير معروفة، لكنها تُضيف طبقة أخرى من التعقيد إلى البصمة البيئية لرحلات الفضاء. علاوة على ذلك، أجبر الانفجار إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) على فرض منطقة حظر طيران مؤقتة فوق المنطقة، مما أدى إلى تحويل الرحلات التجارية وإثارة تساؤلات حول التكاليف اللوجستية والبيئية الأوسع لمثل هذه الحوادث. تُسلط هذه الاضطرابات، وإن كانت قصيرة المدى، الضوء على الآثار المتتالية التي يمكن أن يُحدثها فشل صاروخ واحد على كل من النشاط البشري والأنظمة الطبيعية.

إعادة النظر في التكلفة البيئية لطموحات الفضاء

لا يُعد انفجار ستارشيب حدثًا معزولًا. إنه جزء من نمط متزايد من حالات فشل الصواريخ البارزة التي، على الرغم من تقدمها في الآفاق التكنولوجية، تُخلف وراءها أيضًا سلسلة من الأضرار البيئية. مع تكثيف وكالات الفضاء والشركات الخاصة لجداول إطلاقها، قد يصبح التأثير التراكمي لهذه الأحداث كبيرًا. سبيس إكس ليست وحدها في هذا. تواجه صناعة الفضاء بأكملها حسابًا: كيفية الموازنة بين إثارة الاستكشاف ومسؤولية الإدارة البيئية. في حين أن الابتكارات مثل الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام والوقود النظيف تُعدّ خطوات في الاتجاه الصحيح، إلا أنها قد لا تكون كافية إذا استمرت الأعطال الكارثية في إطلاق أطنان من الملوثات في طبقات الغلاف الجوي الحساسة. دعا بعض العلماء إلى فرض لوائح أكثر صرامة على انبعاثات الصواريخ، وخاصةً للمركبات التي تصل إلى طبقة الستراتوسفير وما بعدها. ويدعو آخرون إلى اتفاقيات دولية لرصد الأثر البيئي للأنشطة الفضائية والتخفيف منه - على غرار المعاهدات التي تحكم التلوث البحري أو المواد المستنفدة للأوزون. الشفافية أساسية أيضًا. يجب على سبيس إكس والشركات الأخرى تقديم تقييمات بيئية مفصلة لعمليات الإطلاق والإخفاقات. يستحق الجمهور أن يعرف ليس فقط ما حدث من خطأ، بل ما يعنيه ذلك لكوكب الأرض. ومع احتدام سباق الفضاء، يجب أن نلتزم أيضًا بحماية الغلاف الجوي للأرض ومحيطاتها ونظمها البيئية. في النهاية، يُعد انفجار ستارشيب بمثابة قصة تحذيرية. فهو يُذكرنا بأن حتى أكثر التقنيات تقدمًا تأتي مع تنازلات - وأن السماء ليست مكبًا للنفايات بلا حدود. إذا أردنا أن نصل إلى النجوم، فيجب علينا أن نفعل ذلك وأقدامنا راسخة في المسؤولية البيئية.