يمكن تصنيف الكربوهيدرات إلى ثلاث فئات رئيسية: السكريات والنشويات والألياف. السكريات هي كربوهيدرات بسيطة، بما في ذلك الجلوكوز والفركتوز والسكروز، ويتم هضمها بسهولة وتوفر طاقة سريعة. أما النشويات، فهي كربوهيدرات معقدة، مصنوعة من سلاسل طويلة من جزيئات الجلوكوز، وتوجد في الأطعمة مثل الحبوب والبطاطس والبقوليات. الألياف، هي كربوهيدرات معقدة أخرى، غير قابلة للهضم في المقام الأول من قبل البشر، لكنها تلعب دوراً أساسياً في تعزيز صحة الجهاز الهضمي. تعتمد الثقافات المختلفة على أنواع مختلفة من الكربوهيدرات كغذاء أساسي، غالباً حسب الظروف الجغرافية والمناخية. في حين يهيمن الأرز في آسيا، فإن الأطعمة القائمة على القمح تنتشر في الغرب، والذرة هي غذاء أساسي في جميع أنحاء الأمريكتين.

يُعدّ إنتاج الكربوهيدرات، وخاصة في شكل محاصيل أساسية مثل الأرز والقمح والذرة، أمراً أساسياً للزراعة العالمية. ووفقاً للتقديرات الأخيرة، ينتج العالم سنوياً أكثر من 2.7 مليار طن متري من هذه الحبوب الأساسية، حيث تتصدر آسيا إنتاج الأرز، وأمريكا الشمالية في الذرة، وأوروبا في القمح. توفر هذه الحبوب مجتمعة حوالي 60% من السعرات الحرارية التي يتناولها العالم، مما يؤكد دورها الحاسم في الأمن الغذائي. بالإضافة إلى الحبوب، تساهم المحاصيل الغنية بالكربوهيدرات مثل البطاطا والكسافا (cassava) وقصب السكر بشكل كبير في إمدادات السعرات الحرارية العالمية، وقد شكّلت التقاليد الطهوية في جميع أنحاء العالم. ساعدت شبكات التجارة العالمية على نشر هذه الأطعمة عبر الحدود، مما جعل الأنظمة الغذائية الغنية بالكربوهيدرات في متناول مليارات البشر.

صورة من unsplash

تعتبر الكربوهيدرات عنصراً أساسياً في تقاليد غذائية لا حصر لها، وتُشكّل الهويات الثقافية في جميع أنحاء العالم. فالخبز والمعكرونة والأرز والتورتيلا والزلابية والشعيرية هي مواد أساسية تُظهر تنوع المواد الغذائية القائمة على الكربوهيدرات عبر القارات. في العديد من الثقافات، تعتبر الكربوهيدرات "طعاماً مريحًا"، غالباً ما يرتبط بالرضا والدفء. فمن أطباق المعكرونة الإيطالية إلى السوشي الياباني القائم على الأرز وتورتيلا (tortillas) الذرة المكسيكية، هذه الأطعمة أكثر من مجرد قوت - إنها تحمل أهمية ثقافية وتاريخية عميقة. علاوة على ذلك، أدى تطوير الكربوهيدرات المعالجة، مثل السكر المُكرّر، إلى تحويل المشهد الطهوي، مما سمح بمجموعة واسعة من الحلويات والسكاكر والسلع المخبوزة التي تروق للأذواق البشرية.

يعتبر البشر من بين أكثر مستهلكي الكربوهيدرات في مملكة الحيوان. يأتي ما يقرب من 45-65٪ من السعرات الحرارية اليومية من الكربوهيدرات، على الرغم من أن هذه النسبة تختلف حسب التفضيلات الغذائية والممارسات الثقافية. ومع ذلك، في العقود الأخيرة، تحولت الأنظمة الغذائية الحديثة في العديد من الدول المتقدمة نحو الكربوهيدرات المُكرّرة، مع ارتفاع كبير في استهلاك السكر والأطعمة المصنعة. على عكس الحبوب الكاملة ومصادر الكربوهيدرات غير المعالجة، يتم تجريد الكربوهيدرات المُكرّرة من الألياف والعناصر الغذائية الأساسية، مما يؤدي إلى هضم أسرع وارتفاع سريع في نسبة السكر في الدم. وقد أثار هذا مناقشات حول الآثار الصحية لاستهلاك الكربوهيدرات المُكرّرة، وأثّر على التوصيات الغذائية في جميع أنحاء العالم.

يُعتقد أن حب للكربوهيدرات له أصول تطورية متجذرة في احتياجات البقاء للإنسان البدائي. توفّر الكربوهيدرات، وخاصة تلك الموجودة في الفواكه والحبوب، مصدراً سريعاً وفعالاً للجلوكوز، وهو الوقود الأساسي للأدمغة والعضلات. في عصور ما قبل التاريخ، عندما كانت مصادر الغذاء غير مؤكدة ومتنوعة حسب الموسم، كان التفضيل الطبيعي للأطعمة الغنية بالطاقة يمنح ميزة تطورية، مما يزيد من فرص البقاء والنجاح الإنجابي. كان استهلاك الكربوهيدرات المتاحة بسهولة سلوكاً تكيفياً ساعد البشر الأوائل على تحمل فترات الندرة من خلال تخزين الطاقة الزائدة على شكل دهون في الجسم. وبالتالي، ورث البشر تفضيلاً بيولوجياً للكربوهيدرات، وخاصة تلك التي توفر طاقة فورية ومتاحة، مثل السكريات والنشويات.

مع تطور البشر، تكيّفت مُستقبلات التذوق للتعرّف على نكهات معينة، مع تفضيل خاص للأذواق الحلوة والنشوية. كانت هذه الأذواق تشير إلى وجود الكربوهيدرات، وخاصة تلك التي توفّر الطاقة السريعة. أصبح تفضيل الحلاوة جزءاً لا يتجزأ من تركيبة البشر الجينية كآلية للبقاء، مما يضمن السعي للحصول على أطعمة غنية بالطاقة في عالم حيث كانت السعرات الحرارية نادرة. في المجتمعات الزراعية المُبكّرة، أصبحت المحاصيل الغنية بالكربوهيدرات مثل القمح والأرز ضرورية للبقاء، مما عزّز ارتباط البشر بهذه الأطعمة. يستمر هذا التفضيل التطوري اليوم، مما يساهم في الاستمتاع بالأطعمة الغنية بالكربوهيدرات على الرغم من أن أنماط الحياة الحديثة تتطلب مجهوداً بدنياً وتناولاً للسعرات الحرارية أقل مقارنة بأسلافنا.

صورة من unsplash

الكربوهيدرات ضرورية للطاقة وتغذية الوظائف الحيوية للجسم، وخاصة لدى الأفراد النشطين. تدعم الكربوهيدرات الوظائف الإدراكية، وتحافظ على مستويات الطاقة، وتساعد في توفير البروتين (حيث لا يتم استخدام البروتين كمصدر للطاقة). كما تُعدّ الكربوهيدرات مصدراً أساسياً للألياف، التي تُعزّز صحة الجهاز الهضمي، وتساعد في إدارة مستويات الكوليسترول، وتدعم إدارة الوزن.

ومع ذلك، فإن الإفراط في استهلاك الكربوهيدرات، وخاصة من المصادر المُكرّرة، يشكل مخاطر صحية كبيرة. وقد ارتبطت الأنظمة الغذائية الغنية بالكربوهيدرات المُكرّرة والسكريات بالسُمنة ومقاومة الأنسولين ومرض السكري من النوع 2. وعلاوة على ذلك، يمكن أن تؤدي الأنظمة الغذائية عالية الكربوهيدرات إلى تقلبات سريعة في مستويات السكر في الدم، مما يساهم في انهيار الطاقة وزيادة الرغبة الشديدة في تناول الطعام. بمرور الوقت، يمكن أن يؤدي هذا إلى مشاكل التمثيل الغذائي ومشاكل القلب والأوعية الدموية. ونظراً لأن الأنظمة الغذائية الحديثة غالباً ما تحتوي على مستويات عالية من الكربوهيدرات المُكرّرة، فإن خبراء الصحة يؤكدون على أهمية الاعتدال، ويشجعون التحول نحو مصادر الكربوهيدرات الكاملة غير المعالجة.

يتجذّر حبن للكربوهيدرات اللذيذة بعمق في تاريخ البشر التطوري الذي تُحددّه احتياجات البقاء والميزة التكيّفية للأطعمة الغنية بالطاقة. ومن الصيادين القدامى إلى المجتمعات الزراعية الحديثة، لعبت الكربوهيدرات دوراً أساسياً في التغذية البشرية، حيث أثّرت على ثقافات الطعام وتقاليده في جميع أنحاء العالم. وفي حين أن الكربوهيدرات ضرورية للطاقة والصحة العامة، فإن أنماط الاستهلاك الحديثة، وخاصة الكربوهيدرات المُكرّرة، تفرض تحديات لم يواجهها أسلافنا. إن فهم الأصول التطورية للشغف بالكربوهيدرات يسمح باتخاذ خيارات غذائية مستنيرة تحترم التراث البيولوجي مع تعزيز الصحة على المدى الطويل. وتُعدّ موازنة استهلاك الكربوهيدرات، وخاصة في العصر الذي تتوفر فيه بكثرة، أمراً بالغ الأهمية للحفاظ على نظام غذائي صحي ومستدام.