في العقود الأخيرة، أصبح هدر الطعام قضية عالمية مهمة بسبب الترابط بين إنتاج الغذاء وتوزيعه واستهلاكه. أدى التوسع الاقتصادي، وزيادة توافر الغذاء، وتغير سلوكيات المستهلكين إلى زيادة في الطعام المهمل. مع التحضُّر وصعود الاقتصادات التي يقودها المستهلك، تحوّل هدر الطعام تدريجياً من مشكلة محلية إلى أزمة عالمية، تؤثر على البلدان المتقدمة والنامية على حد سواء. وفي الوقت نفسه، لفتت مخاوف تغير المناخ الانتباه إلى الطاقة والأرض والمياه التي تدخل في إنتاج الغذاء المهدور، والذي يمثّل حوالي 8-10٪ من انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري العالمي.

وفقاً لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة (الفاو)، يهدر كل عام ما يقرب من 1.3 مليار طن من الطعام، وهو ما يعادل حوالي تريليون دولار من الخسائر الاقتصادية. ولهذه الأزمة آثار بيئية واسعة النطاق أيضاً. إن هدر الغذاء في مكبات النفايات يؤدي إلى انبعاث غاز الميثان، وهو غاز دفيئة أقوى كثيراً من ثاني أكسيد الكربون، ـوهدر موارد ثمينة مثل المياه والطاقة. ومن عجيب المفارقات أن البلدان المتقدمة تتصدر قائمة البلدان التي تعاني من هدر الغذاء للفرد الواحد، حيث يُفقَد الكثير من الغذاء على مستوى المستهلك، في حين تًفقُد العديد من البلدان النامية كميات كبيرة من الغذاء بعد الحصاد بسبب البنية الأساسية غير الكافية وقدرات التخزين. ويُسلّط حجم هذه الأزمة الضوء على الحاجة إلى حلول جماعية ومبتكرة.

صورة من wikimedia

ينتج هدر الغذاء عن مزيج من العوامل الاقتصادية والاجتماعية والثقافية، التي تختلف على نطاق واسع عبر المناطق. ففي البلدان المتقدمة، تساهم ثقافة الراحة، والمعايير الجمالية الصارمة للمنتجات الطازجة، وعادات الشراء بالجملة بشكل كبير في الهدر. وكثيراً ما يشتري المستهلكون أكثر مما يحتاجون إليه، وتتسبب تواريخ انتهاء الصلاحية في التخلص غير الضروري من الغذاء الذي لا يزال صالحاً للأكل. وفي البلدان النامية، تشكل قيود البنية الأساسية، مثل أنظمة النقل الرديئة والافتقار إلى التبريد، المساهم الرئيسي في تلف الغذاء قبل أن يصل إلى الأسواق. وهناك جانب حاسم آخر يتمثل في الفصل بين قيمة الغذاء والجهد المطلوب لإنتاجه، مما يدفع الناس إلى التعامل مع الغذاء باعتباره قابلاً للاستخدام مرة واحدة.

لقد أثبتت عدة طرائق فعاليتها في الحد من هدر الغذاء. ويبدأ الحل بإعادة التفكير في المنهج السائد تجاه الغذاء، وإيجاد طرائق لاستخدام بقايا الطعام بشكل إبداعي. وقد يعني هذا إعادة استخدام بقايا الطعام في وجبات جديدة أو استخدام قشور الخضار والخبز القديم للحساء أو فتات الخبز. وتتبنى الشركات طرائق مماثلة من خلال إنشاء أسواق "الطعام غير الجذّاب" حيث يمكن بيع المنتجات التي لا تلبي المعايير الجمالية بأسعار مخفضة، مما يُقلّل من هدر الغذاء، ويوفر خيارات بأسعار معقولة.

على نطاق أوسع، يمكن أن تساعد الخدمات اللوجستية والبنية الأساسية المحسنة في تقليل الخسائر. على سبيل المثال، يمكن أن تساعد خيارات التبريد والتخزين الأفضل المزارعين في البلدان النامية على الحد بشكل كبير من التلف. وتلعب التكنولوجيا أيضاً دوراً حاسماً، حيث تربط تطبيقات مثل Too Good To Go وOlio بين المستهلكين والطعام الفائض من المطاعم والمتاجر.

تنفذ الحكومات في جميع أنحاء العالم سياسات تهدف إلى الحد من هدر الغذاء. على سبيل المثال، في الاتحاد الأوروبي، يتم معاقبة المتاجر الكبرى التي تطرح الطعام الصالح للأكل، وبدلاً من ذلك، يتم غالباً توجيه الطعام الزائد إلى بنوك الطعام. إن تثقيف المستهلكين حول أحجام الحصص، وتفسيرات تاريخ انتهاء الصلاحية، والتخطيط الفعّال للوجبات يمكن أن يُقلّل من الهدر بشكل أكبر.

صورة من wikimedia

يُعدّ التعليم أمراً حيوياً في تغيير المواقف تجاه هدر الغذاء. وقد بدأت الحملات التي تُسلّط الضوء على التأثيرات البيئية لهدر الغذاء، وتُشجّع ممارسات توفير الغذاء في تحقيق بعض النتائج. إن تعليم الأفراد كيفية حفظ الطعام، والتخطيط للوجبات، وفهم تواريخ "الأفضل قبل" مقابل "الاستخدام قبل" يمكن أن تساعد جميعها في جعلهم مستهلكين رفيعي الضمير.

أخلاقياً، هناك التزام أخلاقي باحترام الغذاء كمورد قيّم لا ينبغي اعتباره أمراً مفروغاً منه، خاصة عندما يواجه المليارات في جميع أنحاء العالم الجوع. يجب غرس هذا المنظور الأخلاقي منذ سن مبكرة، من خلال برامج في المدارس والمجتمعات المحلية لتعزيز الاستهلاك المستدام. وعند تقدير الرحلة التي يقطعها الطعام - من المزرعة إلى المائدة - يمكن تطوير احترام أكبر لقيمته، مما يجعل الهدر أمراً غير مقبول.

مع تزايد الحاجة إلى الممارسات المستدامة، تَعدُ التطورات المستقبلية في التكنولوجيا والسياسات والمعايير الثقافية بمزيد من تخفيض هدر الغذاء. ويساعد الذكاء الاصطناعي بالفعل تجار التجزئة والمصنعين على التنبؤ بالطلب بشكل أكثر دقة، ومنع الإفراط في الإنتاج. وتهدف التطورات في حفظ الأغذية، مثل تقنيات التغليف المفرغ من الهواء، والتغليف القابل للتحلل البيولوجي، إلى إطالة العمر الافتراضي والحد من التلف. بالإضافة إلى ذلك، قد تُخفّف اللحوم المزروعة في المختبر، والبدائل النباتية المبتكرة أيضاً الضغط على سلسلة توريد الغذاء، مما يؤدي إلى تقليل النفايات.

من منظور السياسة، من المرجح أن تلعب القوانين الأكثر صرامة على وضع العلامات على الأغذية وإدارة النفايات والحوافز للتبرع بالطعام دوراً حاسماً. ومع تزايد وعي الناس بالتأثير البيئي لنفايات الغذاء، فقد نشهد تحولاً نحو المطابخ الخالية من النفايات، وممارسات تناول الطعام المستدامة كمعايير مجتمعية جديدة.

تُشكّل أزمة هدر الغذاء العالمية تحدياً متعدد الأوجه يتطلب تغييرات منهجية وفردية. وفي حين تتنوع الحلول من تحسين البنية الأساسية إلى نماذج الأعمال المبتكرة، فإن الإجراء الأكثر إلحاحاً الذي يمكن اتخاذه يكمن في إعادة استعمال بقايا الطعام. من خلال تقدير الطعام كمورد ثمين، وتثقيف الذات والآخرين، وممارسة الاستهلاك المستدام، يمكن تقديم مساهمات ذات مغزى للحد من هدر الطعام. يبدأ التحول في المنزل، من اختيار كل وجبة، وحتى إعادة استعمال الطعام بدلاً من التخلص منه. وبذلك، يمكن بشكل جماعي تحويل هدر الطعام من أزمة إلى فرصة، وخلق عالم لا يجوع فيه أحد، واستخدام الموارد بحكمة.

لا ينقذ هذا النهج في التعامل مع هدر الطعام الوجبات من الذهاب إلى القمامة فحسب، بل يبني مستقبلاً واعياً وعادلاً ومستداماً.