من الواضح أن أنف الحيوان متفوق على أنوفنا المتواضعة، أليس كذلك؟ ليس بهذه السرعة. لقد قارن ماثياس لاسكا، عالم الأحياء في جامعة لينكوبينج في السويد، بين حواس الشم بين الأنواع المختلفة ــ بما في ذلك البشر ــ لأكثر من عقدين من الزمان. ويقول لاسكا: "كلما زادت البيانات التي جمعتها عن أنواع مختلفة على مر السنين، أصبحت الصورة أكثر إثارة للاهتمام". ولكن قياس مدى حساسية أنف الفقمة، على سبيل المثال، مقارنة بالخفاش أو الإنسان ليس بالأمر السهل. يمكن للناس أن يخبروك عندما لا يمكن اكتشاف رائحة معينة. ولكن يتعين على كل حيوان أن يتعلم ربط رائحة معينة بمكافأة ثم القيام بشيء ما، مثل الضغط على زر، لإعلام الباحثين عندما يشمونها. كما يجب أن تكون الروائح المقارنة بين الأنواع متماثلة. يبدو هذا واضحًا، ولكن في حين استنشق البشر حوالي 3300 رائحة مختلفة لأغراض علمية ــ من بين تريليونات الروائح الممكنة ــ فإن أعلى رقم للحيوانات هو 81، من قبل قرود العنكبوت. ولم يجد لاسكا سوى بيانات قوية كافية لمقارنة البشر بسبعة عشر نوعاً من الثدييات. ومع ذلك، كانت أنوف البشر أكثر حساسية من القرود والجرذان في نطاق محدود من الروائح. والواقع أن البشر اكتشفوا روائح معينة بتركيزات أقل من تركيزات أنوف الفئران والخنازير. بل إن البشر تفوقوا على الكلاب التي لا تقهر في شم عدد قليل من الروائح على الأقل.

إذا تعرضت للاعتداء من قبل شخص غريب لم تتمكن من رؤيته جيدًا، فهل يمكنك التعرف على الشخص من خلال رائحته في صف الشرطة؟ هل رائحة جسم الجاني كافية؟ من الممكن جدًا أن تكون كذلك، وفقًا لدراسة أجريت عام 2015 من قبل علماء في البرتغال والسويد. جمع الباحثون عينات من رائحة الجسم من 20 طالبًا جامعيًا. ثم شاهد طلاب آخرون مقطع فيديو لاعتداء حقيقي من قبل رجل على امرأة (لإثارة مشاعرهم)، بينما كانوا يشتمون رائحة قيل لهم إنها رائحة المشتبه به. في الواقع، كانت رائحة أحد الطلاب العشرين. بعد ذلك، تم إعطاء المشاركين "صفًا" من خمس عينات من الروائح وطُلب منهم تحديد الشخص الذي شمموه - من المفترض أنها ليست مهمة ممتعة للغاية. كانت النتائج مثيرة للإعجاب، رغم ذلك. تمكن "الشهود" من تحديد المشتبه به المحتمل بنسبة 75 في المائة من الوقت. كل شخص لديه رائحة فريدة من نوعها. يقول يوهان لوندستروم، عالم الأعصاب في معهد كارولينسكا في السويد: "إنها مثل بصمة الإصبع. هناك مكون وراثي كبير لرائحة الجسم. حتى الكلاب المدربة على الشم تجد صعوبة في التمييز بين التوائم المتطابقة، ما لم يكن التوأمان يتبعان نظامين غذائيين مختلفين".

صورة من unsplash

هناك سبب آخر قد يجعلك قادرًا على التعرف على مجرم، أو على الأقل شخص يشعر بالانزعاج، وهو أنه قد يكون رائحته خطيرة ببساطة. في إحدى تجارب فرايهير المنشورة في عام 2015 في مجلة Chemical Senses، حصل الباحثون على عرق من 16 رجلاً. لقد خضع الرجال لاختبار رياضيات محدد بوقت معين، وقيل لهم زوراً إنهم أدوا أداءً أقل من المتوسط. وبعد أن شعروا بالاستياء، شاركوا في تمرين رياضي حيث تم جمع العرق. وكعنصر تحكم، خضع الرجال لاختبار الرياضيات مرة أخرى دون أي قيود زمنية، وقيل لهم إنهم حصلوا على درجة متوسطة. ومرة أخرى، تابعوا التمرين الرياضي مع العرق. استنشق المتطوعون عينات العرق من الرجال أثناء إجراء اختبار يقيس الأداء الإدراكي. وعندما استنشقوا عرق الرجال الذين قيل لهم إنهم حصلوا على درجات أقل من المتوسط، تشتت انتباه المتطوعين وأصبحوا أبطأ في الاستجابة أثناء اختبارهم. وعندما استنشقوا عرق الرجال في التمرين الرياضي الثاني، سجل المتطوعون درجات تشير إلى الحياد العاطفي. وتشير مجموعة كبيرة من الأدلة إلى أن المشاعر لها رائحة. والأكثر من ذلك، أن مثل هذه المشاعر التي يتم شمها قد تكون معدية. لنفترض أنك ذهبت لمقابلة صديقة كانت تشاهد مقاطع فيديو مضحكة على هاتفها المحمول، مما جعلها تشعر بالسعادة. وعندما تقترب منها، تشم رائحة رائحتها وتبتسم تلقائيًا. لكن لو شاهد صديقتك فيلمًا مخيفًا، فمن المرجح أن رائحة جسدها كانت ستجعلك تشعر بالقلق.