في قلب مدينة البتراء القديمة في الأردن، المنحوتة في منحدرات الحجر الرملي الوردي، يقع نصب تذكاري متقن يُعرف باسم الخزنة أو الخزانة. وقد اكتشف علماء الآثار مؤخرًا تحت هذا المبنى قبرًا مدفونًا به ما لا يقل عن 12 هيكلًا بشريًا وتحفًا يقدر عمرها بما لا يقل عن 2000 عام. اكتشف علماء الآثار بقيادة الدكتور بيرس بول كريسمان، المدير التنفيذي للمركز الأمريكي للأبحاث، القبر القديم. كانت البعثة تدرس الخزانة بعد سنوات من التكهنات بأن المقبرتين اللتين عُثر عليهما أسفل الجانب الأيسر من النصب التذكاري في عام 2003 لم تكونا الغرف السرية الوحيدة تحت الأرض. لكن هذه النظرية لم يتم تأكيدها - حتى الآن. أجرى كريسمان وفريقه رادارًا يخترق الأرض - وهي تقنية استشعار عن بعد تستخدم نبضات الرادار للكشف عن الأجسام الموجودة تحت الأرض - في وقت سابق من هذا العام لمعرفة ما إذا كانت السمات المادية على اليسار، حيث تم العثور على المقابر الأصلية، تتطابق مع تلك الموجودة على اليمين. وكشفت الاكتشافات عن أوجه تشابه قوية بين الجانبين، وكان ذلك بمثابة الدليل الذي احتاجوا إليه للحصول على إذن من الحكومة الأردنية للحفر تحت الخزانة. وفي هذه المرحلة، اتصل كريسمان بجوش جيتس، مقدم برنامج "Expedition Unknown" على قناة ديسكفري. وقال كريسمان إنه أخبر المستكشف عبر الهاتف: "أعتقد أننا توصلنا إلى شيء". وبصحبة طاقم تصوير، قام الفريق بحفر القبر المكتشف حديثًا في أغسطس.

لكن المفاجأة الحقيقية كانت ما كان موجودًا داخل القبر. ففي حين تم العثور على العديد من المقابر المكتشفة داخل البتراء فارغة أو مضطربة، كانت الغرفة مليئة ببقايا هياكل عظمية كاملة وسلع جنائزية مصنوعة من البرونز والحديد والسيراميك. وقال كريسمان إن الدفن السليم الموجود تحت الخزانة يوفر نظرة نادرة على حياة الأنباط، البدو العرب القدماء الذين ازدهرت مملكتهم الصحراوية خلال القرن الرابع قبل الميلاد إلى عام 106 بعد الميلاد.

تم التصويت على البتراء كواحدة من عجائب الدنيا السبع الجديدة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بسبب هندستها المعمارية الفريدة والعديد من الألغاز التي لا تزال تحيط بالمدينة. وقال جيتس إنه في حين ناقش الخبراء غرض الخزانة لعدة قرون، فإن النظرية الأكثر شيوعًا هي أن النصب التذكاري يعمل كضريح، على الرغم من عدم العثور على بقايا هياكل عظمية داخل المبنى نفسه. تستقبل الخزانة مئات الآلاف من السياح سنويًا، كما ظهرت في العديد من الأفلام، وأبرزها موقع الكأس المقدسة في فيلم "إنديانا جونز والحملة الصليبية الأخيرة" لعام 1989. ومن بين القطع الأثرية العديد من الأوعية، حيث تم العثور على هيكل عظمي يمسك بكأس خزفية تشبه شكل الكأس المقدسة. وقال جيتس: "لقد كانت حقًا لحظة رائعة من التاريخ تحاكي الفن". وقال كريسمان إن القطع الأثرية محفوظة بشكل جيد للغاية. ومع ذلك، فإن البقايا البشرية، على الرغم من أنها سليمة، إلا أنها في شكل أكثر دقة مما كان متوقعًا.

تم التصويت على البتراء كواحدة من عجائب الدنيا السبع الجديدة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بسبب هندستها المعمارية الفريدة والعديد من الألغاز التي لا تزال تحيط بالمدينة. وقال جيتس إنه في حين ناقش الخبراء غرض الخزانة لعدة قرون، فإن النظرية الأكثر شيوعًا هي أن النصب التذكاري يعمل كضريح، على الرغم من عدم العثور على بقايا هياكل عظمية داخل المبنى نفسه. تستقبل الخزانة مئات الآلاف من السياح سنويًا، كما ظهرت في العديد من الأفلام، وأبرزها موقع الكأس المقدسة في فيلم "إنديانا جونز والحملة الصليبية الأخيرة" لعام 1989. ومن بين القطع الأثرية العديد من الأوعية، حيث تم العثور على هيكل عظمي يمسك بكأس خزفية تشبه شكل الكأس المقدسة. وقال جيتس: "لقد كانت حقًا لحظة رائعة من التاريخ تحاكي الفن". وقال كريسمان إن القطع الأثرية محفوظة بشكل جيد للغاية. ومع ذلك، فإن البقايا البشرية، على الرغم من أنها سليمة، إلا أنها في شكل أكثر دقة مما كان متوقعًا.

هناك لغز واحد لا يزال يحيط بالأنباط وهو ممارسات الدفن لديهم. ففي الأدب، غالبًا ما يوصف المجتمع النبطي بأنه أكثر مساواة، حيث كان الملك أكثر اندماجًا مع الطبقات الدنيا من زعماء الحضارات الأخرى، كما قال كريسمان. وحتى الآن، من بين المقابر النبطية التي تم العثور عليها، لا يبدو أن هناك فرقًا كبيرًا بين المدافن الملكية والعادية، لذلك من الصعب القول ما إذا كانت المقابر المكتشفة مؤخرًا أسفل الخزانة مصممة للعائلة المالكة.

وقال جيتس إن الباحثين يشتبهون أيضًا في أن العديد من المنسوجات والمجوهرات التي توجد عادةً في المدافن النبطية، مثل لفائف القماش والقلائد والخرز الأخرى التي تزين الجثث، قد ضاعت بسبب الرطوبة ومياه الفيضانات التي تتسرب إلى المقبرة. وبينما يواصل الباحثون دراسة الهياكل العظمية، قال كريسمان إنهم يأملون في ظهور المزيد من التفاصيل حول هوية الأشخاص في الحياة. ويرغب الباحثون في تحديد تاريخ الهياكل العظمية والقطع الأثرية، فضلاً عن استخدام الحمض النووي المستخرج لتحديد ما إذا كانت الهياكل العظمية الاثنتي عشرة مرتبطة ببعضها البعض. وقال كريسمان إن تحليلات أخرى قد تساعد في تقييم أنظمتهم الغذائية وكشف ما إذا كانوا يمارسون وظائف جسدية. وقال جيتس: "لا بد أنهم أشخاص مهمون للغاية، لأن المكان الذي دفنوا فيه هو عقار رئيسي؛ إنه حقًا المدخل الرئيسي للمدينة. أعتقد أن معرفة هويتهم سيساعد حقًا في الكشف عن جزء من قصة الخزانة".