يفوق عدد الوفيات بسبب البرد عدد الوفيات المرتبطة بالحرارة، ولكن في الغالب بسبب الظروف "المعتدلة" وليس الباردة للغاية. يموت الناس من حالات مثل أمراض القلب والأوعية الدموية أو الكلى أو التهابات الجهاز التنفسي أو مرض السكري. لا يوجد تقريبًا شخص مكتوب في شهادة وفاته، برودة أو حرارة ولكن درجات الحرارة دون المستوى الأمثل تؤدي إلى عدد كبير من الوفيات المبكرة. ويقدر الباحثون أنها تقتل عدة ملايين كل عام. تحدث أغلب الوفيات بين الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا. من المهم أن نأخذ في الاعتبار ما يعنيه "الموت" هنا وكيف يمكن مقارنة الوفيات الناجمة عن درجات الحرارة الشديدة بأسباب أخرى. يمكن أن يؤدي ارتفاع درجة الحرارة أو انخفاضها إلى زيادة خطر الإصابة ببعض الحالات الصحية أو تفاقم الحالات الموجودة. وبالتالي يمكن أن يؤدي ذلك إلى الوفاة المبكرة أكثر مما كان ليحدث لو كانت درجات الحرارة "مثالية".

من الصعب إعطاء تقديرات دقيقة. إن إحدى الطرق التي يستخدمها الباحثون غالبًا هي النظر في معدلات الوفيات الزائدة - والتي تقيس عدد الأشخاص الذين يموتون في عام معين مقارنة بعام "متوسط" - في عام دافئ أو بارد بشكل خاص. إن النظر في أنماط الوفيات الزائدة يعطي بعض المؤشرات على ما إذا كانت الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة "تقدمت" بشكل كبير أم لا. فحصت دراسة أجراها نيرانديب ريهيل وزملاؤه أنماط الوفاة في المملكة المتحدة على مدى 50 عامًا. ووجدت أن معظم الوفيات المرتبطة بالبرد كانت بين أشخاص لم يكونوا سيموتون في الأشهر الستة التالية. وفي دراسة لاحقة، تم النظر في تأثيرات درجات الحرارة المرتفعة والمنخفضة عبر عينة أكبر بكثير من البلدان. ووجدت أن معظم الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة أدت إلى تقليص متوسط العمر المتوقع لمدة عام واحد على الأقل. فمعظم الناس ماتوا قبل عام واحد على الأقل، على الرغم من أن هناك من فقدوا بوقت أقل من هذا. يقدر الباحثون ما يسمى بالعلاقة بين درجة الحرارة والوفيات. وهذا يخبرنا كيف يختلف خطر الوفاة لدينا عبر نطاق درجات الحرارة المحتملة. ولتطوير هذه العلاقة، يستخدم العلماء سجلات الوفيات الحقيقية لفهم "الوفيات الزائدة" ــ في درجات حرارة مختلفة. وإذا رسمنا هذه الزيادة في المخاطر مقابل درجة الحرارة، سنجد منحنى على شكل حرف U. تختلف هذه المنحنيات عبر الأماكن لأن الناس تأقلموا وتكيفوا مع درجات الحرارة النموذجية. يمكن أن يكون هذا تأقلمًا حراريًا طبيعيًا - حيث تتكيف أجسامنا فسيولوجيًا لتحمل درجات الحرارة الأكثر سخونة أو برودة - أو التكيف التكنولوجي، مثل التدفئة أو تكييف الهواء.

الصورة عبر unsplash

إذا نظرت إلى العديد من منحنيات "درجات الحرارة المثلى" ، فستجد أن أغلبنا يقضي معظم العام في درجات حرارة أقل قليلاً من الدرجة المثلى. فنحن في أغلب الأحيان نشهد درجات حرارة أبرد قليلاً مما هو "أفضل". وهذا يعني أن أغلب الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة تحدث في ظروف "باردة إلى حد ما"، وليس في أيام شديدة البرودة أو الحرارة. وليس لأن خطر الوفاة في هذه المنطقة هو الأعلى، بل لأن الوقت الذي يقضيه الناس هناك هو الأعلى. مرة أخرى، هذا ليس ما قد يفكر فيه أغلبنا باعتباره "ظروفاً باردة". ففي المملكة المتحدة، يشمل هذا زيادة خطر الوفاة في أيام تبلغ درجة حرارتها 10 درجات مئوية أو 15 درجة مئوية. أما بالنسبة لاسكتلندا، فهذا ليس بارداً: هذا ما يعتبر هناك "يوماً صيفياً لطيفاً".

الصورة عبر nytimes

هناك الآن مجموعة من الدراسات التي تبحث في هذا السؤال. وكلها تميل إلى الوقوع في نطاق عدة ملايين. قدرت دراسة عالمية كبيرة أجراها كو زاهو وزملاؤه الوفيات المرتبطة بدرجات الحرارة من عام 2000 إلى عام 2019 وقدروا أن 5 ملايين شخص يموتون قبل الأوان بسبب الوفيات المرتبطة بالبرد أو الحرارة كل عام. وهذا يعادل 9.4٪ من الوفيات من جميع الأسباب. ما يقرب من حالة وفاة واحدة من كل عشر حالات. في دراسة سابقة أجراها أنطونيو جاسباريني وزملاؤه، تم تقدير أن 7.7% من الوفيات في بلدان مختارة كانت بسبب درجات الحرارة. ولا يمكن مقارنة هذا مباشرة بنسبة 9.4% المذكورة أعلاه، ولا يمكن استخدامه لتقدير رقم عالمي لأن جميع البلدان لم يتم تضمينها. لكنها تظهر أن جزءًا كبيرًا من الوفيات في أستراليا والبرازيل وكندا والصين وإيطاليا واليابان وكوريا الجنوبية وإسبانيا والسويد وتايوان وتايلاند والمملكة المتحدة والولايات المتحدة مرتبطة بدرجات حرارة دون المستوى الأمثل.

الصورة عبر unsplash

في دراسة العبء العالمي للأمراض، كانت الوفيات المرتبطة بالبرد أعلى بنحو أربعة أضعاف من الوفيات المرتبطة بالحرارة. على مستوى العالم، تكون الوفيات بسبب البرد أعلى بـ 9 مرات من الوفيات بسبب الحرارة. ولا تقل هذه النسبة في أي منطقة عن 3، وفي العديد من المناطق تكون أعلى بـ 10 مرات. والبرد أكثر فتكًا من الحرارة، حتى في أكثر مناطق العالم حرارة. بناءً على البيانات التي تم جمعها خلال الفترة من 2000 إلى 2019. يمكن أن يؤدي البرد والحرارة إلى زيادة خطر الإصابة ببعض الحالات الصحية أو تفاقم الحالات الموجودة، مثل التهابات الجهاز التنفسي، أو أمراض القلب والأوعية الدموية، أو الكلى. مرة أخرى، لكي نكون واضحين، فإن معظم هذه الوفيات تأتي من ظروف باردة معتدلة، وليس درجات حرارة متجمدة. لكنها نتيجة قوية ومتسقة في الأدبيات العلمية: اليوم، يموت عدد أكبر من الناس بسبب البرد مقارنة بالحرارة. قد يتغير هذا في المستقبل نتيجة لتغير المناخ.