غالبا مايبحث الناس خلال موسم الأنفلونزا أو أوقات المرض، عن أطعمة خاصة أو مكملات فيتامينية يُعتقد أنها تعزز المناعة: إن فيتامين سي والأطعمة مثل الفواكه الحمضية وحساء الدجاج والشاي بالعسل هي أمثلة شائعة. ومع ذلك، فإن تصميم جهاز المناعة لدينا معقد ويتأثر بتوازن مثالي للعديد من العوامل، وليس فقط النظام الغذائي، وخاصةً ليس بأي طعام أو عنصر غذائي محدد. ومع ذلك، فإن النظام الغذائي المتوازن الذي يتكون من مجموعة من الفيتامينات والمعادن، جنبًا إلى جنب مع عوامل نمط الحياة الصحية مثل النوم الكافي وممارسة الرياضة وانخفاض التوتر، يعمل بشكل أكثر فعالية على تحضير الجسم لمحاربة العدوى والأمراض.

• التقدم في السن

• السموم البيئية

• الوزن الزائد

• سوء التغذية: سوء التغذية أو اتباع نظام غذائي يفتقر إلى عنصر غذائي واحد أو أكثر

• الأمراض المزمنة

• الإجهاد العقلي المزمن

إن تناول ما يكفي من العناصر الغذائية كجزء من نظام غذائي متنوع ضروري لصحة ووظيفة جميع الخلايا، بما في ذلك الخلايا المناعية. وقد تعمل أنماط غذائية معينة على تحضير الجسم بشكل أفضل للهجمات الميكروبية والالتهابات الزائدة، ولكن من غير المرجح أن توفر الأطعمة الفردية حماية خاصة. تعتمد كل مرحلة من مراحل الاستجابة المناعية للجسم على وجود العديد من العناصر الغذائية الدقيقة.و تشمل أمثلة العناصر الغذائية التي تم تحديدها على أنها ضرورية لنمو ووظيفة الخلايا المناعية فيتامين سي وفيتامين د والزنك والسيلينيوم والحديد والبروتين (بما في ذلك حمض الجلوتامين الأميني).وهي توجد في مجموعة متنوعة من الأطعمة النباتية والحيوانية. يلعب النظام الغذائي دورًا كبيرًا في تحديد أنواع الميكروبات التي تعيش في أمعائنا. ويبدو أن النظام الغذائي الغني بالألياف النباتية مع الكثير من الفواكه والخضروات والحبوب الكاملة والبقوليات يدعم نمو وصيانة الميكروبات المفيدة. فبعض الميكروبات المفيدة تكسر الألياف إلى أحماض دهنية قصيرة السلسلة، والتي ثبت أنها تحفز نشاط الخلايا المناعية. تسمى هذه الألياف أحيانًا البريبايوتكس لأنها تغذي الميكروبات. لذلك، قد يكون النظام الغذائي الذي يحتوي على البروبيوتيك والأطعمة البريبايوتكس مفيدًا. تحتوي الأطعمة البروبيوتيكية على بكتيريا حية مفيدة، وتحتوي الأطعمة البريبايوتكس على ألياف وسكريات قليلة تغذي وتحافظ على صحة مستعمرات تلك البكتيريا. تشمل الأطعمة البروبيوتيك الكفير والزبادي والخضروات المخمرة ومخلل الملفوف وشاي الكومبوتشا والكيمتشي والميسو. تشمل الأطعمة البريبايوتكس الثوم والبصل والكراث والهليون والخرشوف وأوراق الهندباء والموز والأعشاب البحرية. ومع ذلك، فإن القاعدة الأكثر عمومية هي تناول مجموعة متنوعة من الفواكه والخضروات والفاصوليا والحبوب الكاملة للحصول على البريبايوتكس الغذائي.

يعد وعاء دافئ من حساء الدجاج خيارًا شائعًا عندما نشعر بالمرض. هل هناك دليل علمي على أنه يساعد في الشفاء؟ الإجابة المختصرة هي لا؛ لا توجد أي تجارب سريرية تظهر أن حساء الدجاج يسرع الشفاء أكثر من الأطعمة الأخرى. ولكن عند تحليل مكوناته، يبدو أنه علاج يستحق المحاولة. أولاً وقبل كل شيء، حساء الدجاج خفيف وسهل على المعدة عندما لا تكون شهيتنا كبيرة. ثانيًا، يوفر السوائل والشوارد لمنع الجفاف، والذي يمكن أن يحدث بسهولة مع الحمى. أخيرًا، توفر وصفة حساء الدجاج التقليدية العديد من العناصر الغذائية المشاركة في الجهاز المناعي: البروتين والزنك من الدجاج، وفيتامين أ من الجزر، وفيتامين ج من الكرفس والبصل، ومضادات الأكسدة في البصل والأعشاب. هذا طعام لذيذ ومهدئ يمكنك تضمينه عندما لا تشعر بصحة جيدة ولا يحتاج إلى وصفة طبية من الطبيب

يمكن أن يؤدي نقص العناصر الغذائية الفردية إلى تغيير استجابة الجسم المناعية. وجدت الدراسات التي أجريت على الحيوانات أن نقص الزنك والسيلينيوم والحديد والنحاس وحمض الفوليك والفيتامينات أ، ب6، ج، د، وهـ يمكن أن يغير الاستجابات المناعية. تساعد هذه العناصر الغذائية الجهاز المناعي بعدة طرق: العمل كمضاد للأكسدة لحماية الخلايا السليمة، ودعم نمو ونشاط الخلايا المناعية، وإنتاج الأجسام المضادة.إذ وجدت الدراسات الوبائية أن أولئك الذين يعانون من سوء التغذية هم أكثر عرضة للإصابة بالعدوى البكتيرية والفيروسية وغيرها.

أدى دور فيتامين د في تنظيم الجهاز المناعي إلى دفع العلماء إلى استكشاف مسارين بحثيين متوازيين: هل يساهم نقص فيتامين د في تطور التصلب المتعدد ومرض السكري من النوع الأول وأمراض المناعة الذاتية الأخرى، حيث يهاجم الجهاز المناعي للجسم أعضاءه وأنسجته؟ وهل يمكن لمكملات فيتامين د أن تساعد في تعزيز دفاعات أجسامنا لمحاربة الأمراض المعدية، مثل السل والإنفلونزا الموسمية؟ إن تناول نظام غذائي جيد الجودة، كما هو موضح في طبق الأكل الصحي، يمكن أن يمنع نقص هذه العناصر الغذائية. ومع ذلك، هناك مجموعات سكانية ومواقف معينة يكون فيها الناس. يمكن استخدام مكمل متعدد الفيتامينات/المعادن يوفر الكميات الغذائية الموصى بها (RDA) في هذه الحالات، ما لم يوجه الطبيب بخلاف ذلك. لا يبدو أن المكملات الغذائية ذات الجرعات الكبيرة (عدة مرات الكمية الغذائية الموصى بها) مبررة، ويمكن أن تكون ضارة في بعض الأحيان أو حتى تقمع الجهاز المناعي (على سبيل المثال، كما هو الحال مع الزنك).

تم اقتراح العديد من المكملات العشبية لتعزيز وظيفة المناعة(اشنسا). ماذا يقول البحث؟ أظهرت دراسات الخلايا أن إشنسا يمكن أن تدمر فيروسات الأنفلونزا، لكن الأبحاث المحدودة في البشر كانت غير حاسمة في تحديد المكونات النشطة لإشنسا. لم يثبت أن تناول إشنسا بعد الإصابة بنزلة برد يقلل من مدتها، لكن تناولها أثناء الصحة قد يوفر فرصة صغيرة للحماية من الإصابة بنزلة برد.