ما أروع شريحة اللحم : قطعة من لحم شهي أحمر اللون متصل بقوة بالعظم. يتم تقديمها مع البطاطس المقلية، ويطهونها حتى تصبح مقرمشة تمامًا، ويغطونها بملعقة من الزبدة المركبة. وبمجرد ذوبان الزبدة، تستطيع تذوق الزعتر وكمية وفيرة من الثوم؛ حيث يكملان نكهة اللحم البقري بشكل استثنائي. هناك العديد من الأساطير والمفاهيم الخاطئة حول شرائح اللحم، وأهمها الاعتقاد بأن شرائح اللحم نشأت في الولايات المتحدة ( لم يكن الأمر كذلك؛ بل تم تحسينها في الولايات المتحدة فقط) تدرس عالمة الأنثروبولوجيا القديمة بريانا بوبينر عظام الحيوانات التي أكلها البشر الأوائل. وتقول إن أسلافنا بدأوا في تناول اللحوم النيئة ونخاع العظام من جثث الحيوانات الميتة التي صادفوها منذ حوالي 2.5 مليون عام. ولم يبدأ أسلافنا في صيد الحيوانات وذبحها للحصول على لحومها إلا في وقت لاحق. وسوف تضطر إلى الانتظار نحو مليون ونصف المليون عام حتى يبدأ البشر في طهي اللحوم على لهب مكشوف. في النهاية، اكتشف أسلافنا كيفية إشعال الحرائق. عندها، : أدركوا أنه يمكنهم تسخير النار لطهي اللحوم والدواجن والأسماك.

على الرغم من أن أسلافنا كانوا يأكلون لحم الخاصرة قبل التوسكان بوقت طويل، إلا أن شرائح اللحم، كما نعرفها اليوم، نشأت في فلورنسا في القرن الخامس عشر، عاصمة منطقة توسكانا الإيطالية. ففي كل يوم 10 أغسطس/آب، وفي ذروة الصيف، كانت عائلة ميديشي الحاكمة، التي تولت السلطة في المدينة من عام 1434 إلى عام 1737، تستضيف وليمة تكريماً لقديسهم الراعي القديس لورانس. كان اللوردات أو على الأرجح طهاتهم يشعلون النيران في الساحات العامة في فلورنسا ويحرقون براميل مليئة بلحم البقر السميك المقطع ويوزعونها على سكان المدينة الجائعين. ووفقاً للقصة، كانت مجموعة من النبلاء الإنجليز في المدينة خلال إحدى تلك الولائم. وبعد أن أذهلهم طعم اللحم البقري، بدأ البريطانيون في الصياح بين الحشد، "مزيد من لحم البقر! المزيد من لحم البقر!" وكما قد يتوقع المرء، فإن سكان فلورنسا، الذين لا يجيدون اللغة الإنجليزية، أفسدوا الكلمة. وأصبح لحم البقر الفلورنسي يُعرف باسم "بيستيكا آلا فيورنتينا". ولكن القصة بها ثغرة: فلكي يشير النبلاء الإنجليز إلى قطع اللحم السميكة باسم "ستيك" كان لزاماً عليهم أن يكونوا على دراية بطبق يحمل هذا الاسم بالفعل. والإجابة، كما اتضح، موجودة أمام أعيننا.

الصورة عبر christnersprimesteakandlobster

إن الكلمات التي نستخدمها تحكي قصة - أو بالأحرى تخفيها. ويمكن لعلم أصول الكلمات، دراسة أصل الكلمات وكيف تغيرت معانيها بمرور الوقت، أن يساعدنا في الكشف عن القصة... أو على الأقل بقايا القصة، ماذا يمكن لعلم أصول الكلمات أن يخبرنا عن شريحة لحم؟ حسنًا، وفقًا لقاموس ويكيبيديا، ، فإن الكلمة الإنجليزية "شريحة لحم" مشتقة من الكلمة النوردية القديمة steik، والتي تعني "لحم مشوي". ويأتي الاسم نفسه من الفعل steikja، الذي يعرفه القاموس الأيسلندي القديم بأنه "شواء". إنه أمر رائع حقًا. إن البحث عن الإجابات يؤدي إلى المزيد من الأسئلة. إن التاريخ يشبه الحياة ذاتها؛ فهو ليس واضحاً أبداً كما يبدو على السطح. وما نعرفه، أو على الأقل يمكننا أن نستنتجه، هو أن الناس كانوا يشوون لحم البقر لقرون ــ بل آلاف السنين ــ قبل أن يبتكر شخص ما في مكان ما في أوروبا مصطلح "شريحة لحم البقر".

ولكن في أوروبا، كان الناس يطبخون لحم البقر على الفحم. هذا لا يجيب على سؤالنا، أليس كذلك؟

للعثور على الإجابة، تشير الأبحاث إلى أننا بحاجة إلى السفر عبر الزمن إلى الولايات المتحدة الأمريكية في بداية القرن التاسع عشر.

الصورة عبر Wikimedia Commons

قبل المطاعم، كانت بيوت الضيافة والفنادق تعمل غالبًا كمقاصف تقدم وجبات منزلية الصنع لضيوفها. وكانت هذه الوجبات سيئة السمعة - لدرجة أن الروائي الإنجليزي في القرن التاسع عشر تشارلز ديكنز رفضها باعتبارها "أكوامًا من المواد غير القابلة للهضم". ثم ظهرت "بيوت الطعام"، والتي تسمى أيضًا "قاعات الطعام" - وهي الأماكن التي يمكن للمرء أن يحضر فيها ويدفع ثمن تناول أي شيء يقدمه المنزل. تغير كل هذا في منتصف القرن التاسع عشر. فاستوحت المطاعم في مدينة نيويورك إشارات من المطاعم في لندن وباريس وبدأت في تقديم قوائم الطعام، مما يمنح عملاءها خيارًا. وكان أشهرها مطعم Delmonico’s، الذي يقدم الكبد المطهي بثلاثة سنتات، وشريحة لحم البقر بأربعة سنتات، وما يسمى "العشاء العادي" بـ 12 سنتًا - وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت. يمكننا أن نقول الكثير عن مطعم Delmonico’s، الذي لا يزال يعمل في موقعه الأصلي في الحي المالي في مدينة نيويورك. بادئ ذي بدء، تناول أبراهام لينكولن، الرئيس السادس عشر للولايات المتحدة، العشاء هناك أثناء الحرب الأهلية. وأصبح ذلك تقليدًا رئاسيًا. ولكن أكبر مساهمة قدمها مطعم ديل مونيكو في المشهد الأمريكي ـ بل والعالمي ـ كانت في عنصر القائمة الذي لا يتجاوز سعره 4 سنتات: شريحة لحم البقر. ومن الغريب أن شريحة اللحم لم تكن قطعة لحم محددة. بل كانت أي قطعة يراها الجزار أفضل في تلك الليلة. والواقع أن المطعم أصبح مشهوراً للغاية بشرائح اللحم التي يقدمها حتى أنه نال لقب أول مطعم لشرائح اللحم في أمريكا. وتناول السكان المحليون والمسافرون على حد سواء العشاء في مطعم شرائح اللحم، مندهشين من المطبخ.