من المحتمل أن تشمل الأسباب مجموعة من التغيرات المرتبطة بالعمر في الدماغ، إلى جانب العوامل الوراثية والبيئية ونمط الحياة. قد تختلف أهمية أي من هذه العوامل في زيادة أو تقليل خطر الإصابة بمرض الزهايمر من شخص لآخر.

تتضمن الأعراض غالبًا ما يلي:

• عدم القدرة على التواصل.

• عدم الوعي بالتجارب أو المحيط الأخير.

• فقدان الوزن مع قلة الاهتمام بالأكل.

• اختلاجات.

• تدهور جسدي عام، بما في ذلك مشاكل الأسنان والجلد والقدم.

• صعوبة البلع.

• الأنين . االتأوه أو الطحة.

• زيادة النوم

إن متوسط العمر المتوقع لأكثر أنواع الخرف شيوعًا هو كما يلي: مرض الزهايمر - حوالي ثماني إلى عشر سنوات. يكون متوسط العمر المتوقع أقل إذا تم تشخيص الشخص في الثمانينيات أو التسعينيات من عمره. يعيش عدد قليل من الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر لفترة أطول، وأحيانًا لمدة 15 أو حتى 20 عامًا.

لا يوجد علاج حاليًا لمرض الزهايمر. ولكن هناك دواء متاح يمكنه تقليل الأعراض مؤقتًا. كما يتوفر الدعم لمساعدة شخص مصاب بهذه الحالة وأسرته على التعامل مع الحياة اليومية.

في معظم الحالات، لا يوجد سبب وراثي واحد لمرض الزهايمر. بدلاً من ذلك، يمكن أن يتأثر بجينات متعددة جنبًا إلى جنب مع نمط الحياة والعوامل البيئية. وبالتالي، قد يحمل الشخص أكثر من متغير وراثي واحد أو مجموعة من المتغيرات التي يمكن أن تزيد أو تقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر.

يصاب معظم المصابين بمرض الزهايمر بالمرض عندما يبلغون 65 عامًا أو أكثر، مع حدوث أقل من 10% من الحالات قبل ذلك. ومع تقدم الشخص في العمر بعد 65 عامًا، يزداد خطر إصابته بمرض الزهايمر. يعيش حوالي واحد من كل 13 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 65 و84 عامًا وواحد من كل ثلاثة أشخاص تبلغ أعمارهم 85 عامًا أو أكثر مع مرض الزهايمر. تم تشخيص إصابة شاب صيني يبلغ من العمر 19 عامًا، يعاني من مشاكل في الذاكرة منذ سن 17 عامًا، بالخرف، وذلك وفقًا لدراسة حالة حديثة نُشرت في مجلة مرض الزهايمر. بعد إجراء سلسلة من الاختبارات، شخص الباحثون في جامعة العاصمة الطبية في بكين المراهق بمرض الزهايمر "المحتمل". وإذا كان التشخيص صحيحًا، فسيكون أصغر شخص على الإطلاق يتم تسجيله مصابًا بهذا المرض الذي يسرق العقل.

إن عامل الخطر الرئيسي للمرض هو التقدم في السن، مما يجعل هذه الحالة الأخيرة غير عادية للغاية. لا تزال الأسباب الدقيقة لمرض الزهايمر غير معروفة إلى حد كبير، ولكن من السمات الكلاسيكية للمرض تراكم بروتينين في الدماغ: بيتا أميلويد وتاو. في الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر، يوجد بيتا أميلويد عادة بكميات كبيرة خارج الخلايا العصبية (خلايا الدماغ)، وتوجد "تشابكات" تاو داخل المحاور العصبية، وهي النتوءات الطويلة النحيلة للخلايا العصبية. ومع ذلك، فشلت الفحوصات والاستقصاءات في إظهار أي علامات من هذه السمات في دماغ الشاب البالغ من العمر 19 عامًا. لكن الباحثين وجدوا مستويات عالية بشكل غير طبيعي من بروتين يسمى p-tau181 في السائل الدماغي الشوكي للمريض. ويحدث هذا عادة قبل تكوين تشابكات تاو في الدماغ. ترجع جميع حالات مرض الزهايمر تقريبًا لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا إلى جينات معيبة موروثة. وفي الواقع، كانت الحالة الأصغر سنًا السابقة - شاب يبلغ من العمر 21 عامًا - وكان لها لها سبب وراثي. تم ربط ثلاثة جينات بمرض الزهايمر لدى الشباب: بروتين السلائف النشوية (APP)، وبريسينيلين 1 (PSEN1)، وبريسينيلين 2 (PSEN2). تشارك هذه الجينات في إنتاج جزء بروتيني يسمى ببتيد بيتا أميلويد، وهو مقدمة لبيتا أميلويد المذكور سابقًا. فإذا كان الجين معيبًا، فقد يؤدي ذلك إلى تراكم غير طبيعي (لويحات) من بيتا أميلويد في الدماغ - وهي السمة المميزة لمرض الزهايمر وهدف لعلاجات مثل عقار ليكانيماب المعتمد مؤخرًا. إن لويحات بيتا أميلويد (وردية اللون) تتكتل على الخلايا العصبية (خلايا الدماغ). لا يحتاج الأشخاص إلا إلى عيب في أحد الجينات APP أو PSEN1 أو PSEN2 للإصابة بمرض الزهايمر، ولدى أطفالهم فرصة 50:50 لوراثة الجين منهم والإصابة بالمرض أيضًا. ولكن تم استبعاد السبب الوراثي في هذه الحالة الأخيرة حيث قام الباحثون بإجراء تسلسل كامل للجينوم للمريض وفشلوا في العثور على أي طفرات جينية معروفة. ولا يوجد أحد في عائلة المراهق لديه تاريخ من مرض الزهايمر أو الخرف. كما لم يكن لدى الشاب أي أمراض أخرى أو عدوى أو صدمة في الرأس قد تفسر حالته. ومن الواضح أنه مهما كان شكل مرض الزهايمر الذي يعاني منه، فهو نادر للغاية.

في سن السابعة عشر، بدأ المريض يعاني من مشاكل في التركيز على دراسته المدرسية. تبع ذلك بعد عام فقدان ذاكرته القصيرة المدى. لم يستطع أن يتذكر ما إذا كان قد تناول الطعام أو قام بواجباته المدرسية. أصبح فقدانه للذاكرة شديدًا لدرجة أنه اضطر إلى ترك المدرسة الثانوية (كان في سنته الأخيرة). تم تأكيد التشخيص المحتمل لمرض الزهايمر من خلال الاختبارات المعرفية القياسية المستخدمة للكشف عن فقدان الذاكرة. حيث أشارت النتائج إلى أن ذاكرته كانت ضعيفة للغاية. وأظهرت فحوصات الدماغ أيضًا أن الحُصين - وهو جزء من الدماغ يشارك في الذاكرة - قد انكمش. وهذه علامة مبكرة نموذجية على الخرف. ستكون خزعة الدماغ محفوفة بالمخاطر للغاية، لذا فإن فهم الآليات البيولوجية لخرفه أمر صعب - وتظل هذه الحالة لغزًا طبيًا في هذه المرحلة. تتزايد حالات الإصابة المبكرة بمرض الزهايمر بين المرضى الأصغر سنًا. ومن المؤسف أن هذه الحالة النادرة من غير المرجح أن تكون الأخيرة التي نسمع عنها.