يقع بحر العرب في شمال غرب المحيط الهندي، بين شبه الجزيرة العربية وشبه القارة الهندية. وتتكون حدوده من خليج عمان في الشمال الغربي، الذي يربطه بالخليج العربي- الفارسي، وبحر لاكاديف (Laccadive) في الجنوب، الذي يربطه بالمحيط الهندي. يمتد البحر حوالي 2400 كيلومتر من ساحل عمان إلى شواطئ ساحل مالابار (Malabar) في الهند. تُجاور هذه المساحة الواسعة ست دول، بما في ذلك الهند من الشرق، وباكستان من الشمال، وإيران من الشمال الغربي، وعمان واليمن والصومال من الغرب.

تاريخياً، كان بحر العرب أحد طرق التجارة الأساسية بين الشرق والغرب، ويعود تاريخه إلى طريق الحرير القديم. مكّن هذا البحر التجار من شبه الجزيرة العربية والهند وأفريقيا وما وراءها من تبادل السلع والأفكار والثقافات. بين عامي 2000 قبل الميلاد و500 قبل الميلاد، سمح هذا الطريق بالتجارة بين بلاد ما بين النهرين (العراق الحديث) وحضارة وادي السند (في باكستان وشمال غرب الهند الحديثتين)، مما جعله أحد أقدم شبكات التجارة البحرية.

في وقت لاحق، أصبح بحر العرب حيوياً للتجار العرب الذين ربطوا العالم المتوسطي بجنوب آسيا وشرق إفريقيا. بحلول عصر الإمبراطورية الرومانية، كانت التوابل والمنسوجات والسلع الغريبة مثل الحرير تُتاجر بانتظام بين آسيا وأوروبا، باستخدام بحر العرب كطريق رئيسي. سهّلت الرياح الموسمية هذه التجارة، حيث جعلت الرياح الموسمية السفر البحري أسرع وأكثر قابلية للتنبؤ. بحلول العصور الوسطى، توسّعت طرق التجارة في المحيط الهندي بشكل كبير، حيث جمعت التجار من جميع أنحاء آسيا والشرق الأوسط وشرق إفريقيا.

خلال عصر الاستكشاف، سعت القوى الأوروبية إلى السيطرة على هذه الطرق البحرية. وكان وصول المستكشفين البرتغاليين في القرن الخامس عشر بمثابة نقطة تحول، حيث كانوا يهدفون إلى احتكار التجارة من خلال إنشاء حصون ساحلية على طول بحر العرب. وقد أدى هذا إلى قرون من المنافسة بين القوى الاستعمارية الأوروبية، حيث تنافس كل منها على النفوذ على طرق التجارة المربحة التي مرت عبر المنطقة.

يعتبر بحر العرب شرياناً استراتيجياً واقتصادياً للشحن العالمي ونقل الطاقة. تحمل مياهه حوالي 50٪ من إمدادات النفط العالمية، وخاصة من الخليج العربي الغني بالنفط، عبر مضيق هرمز إلى بحر العرب، مما يجعله بالغ الأهمية للاقتصاد العالمي. يدعم هذا البحر أيضاً صناعة صيد الأسماك المزدهرة، مما يساهم بشكل كبير في الأمن الغذائي والاقتصاد للدول الإقليمية مثل الهند وباكستان وعمان.منظر للبحر العربي من حصن القديس أنجيلو في منطقة كانور في ولاية كيرالا، جنوب الهند.يجعل الموقع الاستراتيجي لبحر العرب منه منطقة مهمة للمصالح الأمنية العالمية. ومع تزايد التجارة في المنطقة ووجود تهديدات القرصنة، عزّزت القوى الإقليمية والعالمية وجودها البحري لضمان طرق شحن آمنة ومفتوحة. أدى وجود المضائق البحرية مثل مضيق هرمز وباب المندب إلى جعل بحر العرب أحد أكثر المسطحات المائية أهمية جيوسياسية في العالم.

لقد اجتذبت الأهمية الاستراتيجية لبحر العرب وجوداً عسكرياً واقتصادياً أجنبياً كبيراً، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى قربه من طرق شحن النفط الرئيسية، والمضائق الاستراتيجية، ودوره في الأمن الدولي. على سبيل المثال، تحتفظ الولايات المتحدة بوجود بحري قوي في المنطقة، بما في ذلك الأسطول الخامس المتمركز في البحرين، لضمان المرور الآمن لموارد الطاقة ومكافحة القرصنة والتهديدات الأمنية الإقليمية. كما تجري الولايات المتحدة بشكل متكرر مناورات بحرية مشتركة مع حلفاء مثل الهند وعمان والمملكة العربية السعودية في بحر العرب لتعزيز نفوذها وتعزيز الاستقرار.

كما توسّع وجود الصين، مدفوعاً بمبادرة الحزام والطريق واستثماراتها في الموانئ الاستراتيجية، مثل جوادر (Gwadar) في باكستان. إن ميناء جوادر، الواقع بالقرب من مضيق هرمز، يوفر للصين رابطاً مباشراً بالبحر العربي والمحيط الهندي الأوسع، مما يوفر طريقاً بديلاً أقصر لاستيراد النفط والتجارة مع الشرق الأوسط. وقد أدى هذا الميناء إلى زيادة قدرة الصين على فرض نفوذها وتأمين إمدادات الطاقة، الأمر الذي أثار مخاوف بين دول أخرى، وخاصة الهند والولايات المتحدة

وقد عززت الهند، التي تتمتع بساحل ممتد على طول البحر العربي، قدراتها البحرية، مع التركيز على تأمين حدودها البحرية وتوسيع دورها كقوة إقليمية. وقد استثمرت الهند في القواعد البحرية والبنية الأساسية على طول ساحلها وانخرطت في شراكات وتدريبات بحرية مع الولايات المتحدة وفرنسا واليابان ودول أخرى. ويتلخص هدفها في موازنة بصمة الصين المتوسعة وتأكيد مصالحها الاستراتيجية في المنطقة.

كما تحافظ فرنسا والمملكة المتحدة على درجة من الوجود في البحر العربي، حيث تشارك الدولتان في دوريات مكافحة القرصنة ومهام الأمن. وقد نشرتا قوات كجزء من جهود متعددة الجنسيات أوسع نطاقاً لتأمين ممرات الشحن ودعم الاستقرار الإقليمي.

ويؤكد هذا التواجد العسكري والاقتصادي الأجنبي المجتمع على أهمية بحر العرب في الجغرافيا السياسية العالمية. وهو يعكس ديناميكيات تعاونية وتنافسية، حيث تسعى القوى الكبرى إلى تأمين مصالحها في منطقة محورية لنقل الطاقة والتجارة والأمن الدوليين. وهذا الوجود المتعدد الأقطاب في حوض بحر العرب، في حين يُعزّز درجة معينة من التعاون، يضيف أيضاً طبقات من التعقيد إلى العلاقات الإقليمية ويؤكد على المنافسة الاستراتيجية في المحيط الهندي.

إدراكاً للدور الحاسم لبحر العرب، تم إنشاء تعاون دولي وإقليمي لحماية ممراته الملاحية وتعزيز النمو الاقتصادي. وتعمل منظمات مثل رابطة حافة المحيط الهندي (Indian Ocean Rim Association IORA) على تعزيز التعاون بين الدول المطلة على المحيط الهندي، بما في ذلك الدول الواقعة على طول بحر العرب، لتعزيز التنمية الاقتصادية والأمن البحري والتنمية المستدامة في المنطقة.

وتتعاون الدول الإقليمية من خلال مبادرات مثل مجلس التعاون الخليجي (GCC) ورابطة جنوب آسيا للتعاون الإقليمي (South Asian Association for Regional Cooperation SAARC)، مع التركيز على الأمن الإقليمي وحماية البيئة وتسهيل التجارة. وتُجرى مناورات بحرية مشتركة، مثل تلك التي تجريها البحرية الهندية، والتحالفات التي تقودها الولايات المتحدة، بانتظام في بحر العرب لتعزيز الأمن البحري وردع القرصنة وحماية طرق إمدادات الطاقة.

كان بحر العرب بمثابة جسر بين الحضارات، مما سهل التجارة والتبادل الثقافي والتحالفات الاستراتيجية لآلاف السنين. من بلاد ما بين النهرين القديمة ووادي السند إلى إمبراطوريات التجارة في العصور الوسطى والصراعات الجيوسياسية الحديثة، حافظ هذا المسطح المائي على دوره المركزي في التجارة والدبلوماسية العالمية. ومع استمرار الدول في إدراك أهمية المياه الآمنة والتعاونية، يظل بحر العرب ممراً بالغ الأهمية في المشهد الاقتصادي والأمني ​​في جنوب آسيا والشرق الأوسط وما بعده. ومع التعاون الإقليمي والدولي المستمر، من المُقرّر أن يستمر إرث بحر العرب كمحور للتجارة والدبلوماسية في المستقبل.