وصل الأمريكيون الأصليون إلى يوسمايت منذ 8000 عام على الأقل. وبعد الاتصال بالأوروبيين، انخفضت أعداد السكان الأصليين في جميع أنحاء القارة بسبب المرض والصراع . في عام 1864، وقع الرئيس لينكولن على الإعلان الذي نقل المنطقة إلى حماية وإدارة ولاية كاليفورنيا. من خلال الإجراء التنفيذي الذي أصدره لينكولن، يزعم البعض أن يوسمايت هي أقدم حديقة برية تم تعيينها على المستوى الفيدرالي على الرغم من أن كاليفورنيا كانت تديرها في البداية. أصبحت يلوستون أول حديقة وطنية رسمية في عام 1872. ثم في عام 1890، جعل الكونجرس سيكويا ويوسمايت ثاني وثالث حديقة وطنية في البلاد. وبسبب الإجراء التنفيذي الذي أصدره لينكولن، أسعد يوسمايت عشرات الملايين من الزوار منذ ذلك الحين. المكان مغلف بضباب المياه المتدفقة، وهومهيب ولكنه مزدحم مثل العديد من مواقع خدمة المتنزهات الوطنية ذات الجمال الطبيعي. تعتبر يوسمايت أرضًا رائعة للمغامرين في الهواء الطلق.

كان جون موير، الذي وصل عام 1868، أحد زوار هذه المحمية الطبيعية المبكرة. ولد موير في دنبار، اسكتلندا عام 1838، وهاجر مع عائلته إلى ويسكونسن عام 1849. وفي جامعة ويسكونسن ماديسون، درس علم النبات والكيمياء والجيولوجيا لعدة سنوات حتى غادر لحضور ما أسماه "جامعة البرية". في أواخر ستينيات القرن التاسع عشر، سار مسافة 1000 ميل (1600 كيلومتر) إلى فلوريدا ثم ذهب غربًا وتجول حول الولاية الذهبية. وقع موير في حب الجبال والوديان في يوسمايت. فبالنسبة لموير، كان يوسمايت مكانًا مقدسًا. يبدو أن كل صخرة في جدرانه تتوهج بالحياة. كم هي ناعمة هذه الجبال مزينة. أقدامها تستقر في بساتين ومروج زمردية مبهجة، وحواجبها تتلألأ في السماء الزرقاء الرقيقة، وألف زهرة تتكئ بثقة على رؤوس من الماس، وتغمرها فيضانات من المياه المتدفقة، وفيضانات من الثلج الأبيض الخفيف، والسحب، والرياح، والانهيارات الجليدية، تتألق وتغني وتزينها مع مرور السنين! في يوسمايت، اختبر موير الروحانية وقوى الشفاء الطبيعية. في عام 1903، زار الرئيس روزفلت يوسمايت. ،و اصطحبه موير لعدة أيام للتخييم في الريف المرتفع. معًا، حول نار المخيم تحت النجوم والمشي فوق القباب الجرانيتية، لقد وضع روزفلت وموير الأساس لسياسة الحفاظ على البيئة في القرن العشرين والتي كانت تحمي عجائب الطبيعة في أمريكا وتحافظ على البرية المتقلصة. لا يدعم الجميع نظام المتنزهات الوطنية. وجد مركز التقدم الأمريكي أنه من عام 2013 إلى عام 2016، قدم بعض الأعضاء المحافظين في الكونجرس أربعة وأربعين مشروع قانون أو تعديلاً لسحب الحماية الفيدرالية للحدائق الوطنية. وحاول آخرون في الكونجرس نقل وحدات من خدمة المتنزهات الوطنية إلى ملكية الدولة. وعلى الرغم من هذا العداء الأيديولوجي تجاه خدمة المتنزهات الوطنية، فإن الجمهور يدعم الحفاظ على المواقع التاريخية والعجائب الطبيعية.

صورة من wikimedia

بالعودة إلى يوسمايت، نجد أكبر الكائنات الحية في العالم هناك. حيث تهيمن مئات أشجار السيكويا العملاقة التي يتراوح عمرها بين 1500 و1800 عام على بستان ماريبوسا. قد تكون أشجار الخشب الأحمر في شمال كاليفورنيا أطول من اشجار السيكوبا ، لكن جذوع أشجار السيكويا أكبر، وتحتفظ بالكثير من محيطها مع تسلق الأشجار. من حيث الكتلة الحية الفعلية، إن شجرة الجنرال جرانت، هي ثاني أكبر شجرة في العالم بعد شجرة الجنرال شيرمان في حديقة سيكويا الوطنية القريبة. تتمتع أشجار سيكويا بنعمة الخلاص من منشار الحطاب. فهي تنكسر إلى قطع صغيرة عند قطعها. لذا يمكن استخدامها في تسقيف الأسقف وأعمدة السياج، وبفضل لحائها السميك، تقاوم أشجار السيكويا الحشرات الغازية وحرائق الغابات. ومثلها كمثل أبناء عمومتها، أشجار الخشب الأحمر، فإن نقطة الضعف الرئيسية لأشجار السيكويا هي نظامها الجذري الضحل، لذلك في الرياح العاتية، يمكن أن تطير. في عام 2020 في جبال سييرا نيفادا، اشتعلت النيران في آلاف أشجار السيكويا. في عام 2021، لاحظ ناثان ستيفنسون، عالم البيئة في هيئة الجيولوجيا الأمريكية: "تواجه أشجار السيكويا تهديدات لم تواجهها حتى قبل سبع سنوات. ومن المرجح أن تزداد هذه التهديدات سوءًا". أضعفت حرائق الغابات والجفاف وغزو خنفساء لحاء الأرز المدمر هذه الفراشات الملكية العملاقة.

هناك قلق بشأن ارتفاع مستويات سطح البحر. ألحقت العاصفة العاتية ساندي أضرارًا بالأرصفة في جزيرة ليبرتي، وأدى إعصار ماثيو إلى تدمير العبارة إلى فورت سمتر وحاصر فورت بولاسكي بالمياه. ومؤخرًا، جلبت الأعاصير هيلين وميلتون في خريف عام 2024 "أضرارًا كارثية" لبعض وحدات خدمة المتنزهات الوطنية، والتي قد تستغرق سنوات لإصلاحها. إن منتزهات يوسمايت وكينغ كانيون وسيكويا الوطنية هي أماكن ذات جمال وروح هائلين. إن القباب الجرانيتية والأشجار العملاقة والوديان العميقة والمروج الجبلية العالية والشلالات الشاهقة تكشف عن قدسية البرية. إنها تغير تصورنا لأنفسنا والعالم من حولنا. .و ما عليك إلا أن تسأل أكثر من 4 ملايين شخص أو 600 ألف زائر يزورون يوسمايت وكينغز كانيون سنويًا أو أكثر من 325 مليون شخص يقودون سياراتهم إلى إحدى وحدات نظام إدارة المتنزهات الوطنية كل عام. نحن نعبد جمال الطبيعة في مثل هذه الأماكن هنا وفي جميع أنحاء العالم.