قالت بيرجيتا والاس، عالمة الآثار الفخرية في باركس كندا والتي أجرت أبحاثًا مكثفة عن الفايكنج في أمريكا الشمالية، لموقع لايف ساينس عبر البريد الإلكتروني: "ربما لم يكن الفايكنج مهتمين باستعمار أمريكا الشمالية كثيرًا. لم يكن النورسيون مهتمين باستعمار أمريكا الشمالية في هذا الوقت لأن مستعمرة جرينلاند كانت جديدة ومتوسعة، لكنها كانت لا تزال صغيرة جدًا". عندما استكشف الفايكنج جنوب نيوفاوندلاند، في منطقة أطلقوا عليها اسم "فينلاند" (والتي تُترجم إلى "أرض النبيذ")، كانوا أكثر اهتمامًا بالعثور على الموارد الطبيعية التي يمكنهم استغلالها. قالت والاس: "كان اهتمامهم الحقيقي هو العثور على الموارد التي قد تدعم مستعمرة جرينلاند الجديدة. تم استكشاف فينلاند لأنها تم اكتشافها وعرضت موارد محتملة". كان لدى كيفن ب. سميث، الباحث المشارك في معهد سميثسونيان والمتخصص في الفايكنج، رأي مختلف إلى حد ما. وقال إن النصوص الإسكندنافية تشير إلى "وجود اهتمام في العقود الأولى من القرن الحادي عشر الميلادي بتأسيس مستعمرة في المنطقة المعروفة باسم فينلاند". وتشير النصوص إلى أن بعض الفايكنج اعتقدوا أنها قدمت "فرصًا لـ"الأبناء الثانويين" للزعيم الذي أسس مستعمرة جرينلاند لتخصيص مناطق خاصة بهم حيث يمكنهم أن يكونوا قادة/رؤساء بدلاً من "الأبناء الثانويين"،" حسبما قال سميث لموقع لايف ساينس في رسالة بالبريد الإلكتروني. وقال كريستوفر كروكر، ضابط تيسير المنح البحثية في جامعة ميموريال في نيوفاوندلاند والذي أجرى أبحاثًا مكثفة عن الفايكنج، إنه لا يعتقد أن هناك أدلة كافية تشير إلى ما إذا كان الفايكنج يريدون إنشاء مستوطنات دائمة في أمريكا الشمالية.

قال سميث إن الملاحم النوردية في العصور الوسطى "توضح بشكل قاطع أن السبب وراء تخليهم عن محاولة إنشاء مستعمرة في فينلاند هو أن الأرض كان بها بالفعل عدد أكبر من السكان مقارنة بما أحضره النورديون معهم". عندما اتصل الفايكنج بالشعوب الأصلية في أمريكا الشمالية، اندلع الصراع بسرعة. تذكر "ملحمة إريك الأحمر" صدامًا بين الفايكنج والشعوب الأصلية انتهى بانسحاب الفايكنج إلى سفنهم بعد تعرضهم لهزيمة خلفت عددًا قليلاً من الفايكنج قتلى. كانت مجموعة الفايكنج التي قاتلت الشعوب الأصلية "تعتقد الآن أنه على الرغم من أن الأرض قد تكون مختارة وجيدة، إلا أنه سيكون هناك دائمًا حرب وإرهاب يحيط بهم، من أولئك الذين سكنوا هناك قبلهم. لذلك، استعدوا للرحيل، بنية الذهاب إلى أرضهم [جرينلاند]"، كما جاء في النص (ترجمة جون سيفتون). وقال سميث إن "الفايكنج الذين حاولوا إنشاء مستعمرة في أمريكا الشمالية هُزموا، وتراجعوا، ولم يروا أي إمكانية للفوز أو إنشاء مستعمرة مستقرة في الأراضي التي كانت مثالية للاستعمار".

الصورة عبر Enzo GANNERIE على unsplash

لاحظ الباحثون أن عدد الفايكنج الذين عاشوا في جرينلاند كان منخفضاً، وحتى العدد الإجمالي للفايكنج كان صغيراً نسبياً. قال جان بيل، أمين مجموعة سفن الفايكنج في متحف التاريخ الثقافي بجامعة أوسلو، لموقع لايف ساينس في رسالة بالبريد الإلكتروني: "ربما كان إجمالي عدد سكان الدول الاسكندنافية في أواخر عصر الفايكنج أقل من مليون". وفي الوقت نفسه، قال والاس إن جرينلاند كان بها "عدد سكان أولي يبلغ 400-500" فايكنج فقط. "في ذروتها حوالي عام 1300 بعد الميلاد، ربما كان عدد سكانها الأقصى 2000-3000". من غير الواضح ما كان إجمالي عدد السكان الأصليين في فينلاند في الوقت الذي زاره الفايكنج، ومع ذلك كان من الممكن أن يكون أكبر بكثير. قدرت ورقة بحثية نُشرت عام 2010 في مجلة American Antiquity أن عدد السكان الأصليين في شرق أمريكا الشمالية حوالي عام 1500 كان ما بين 500000 و2.6 مليون شخص. كما شكل طريق شمال الأطلسي الذي استخدمه الفايكنج حاجزًا. وقال بيل: "بالنسبة للبحر، فإن البرودة والعواصف في شمال الأطلسي جعلت هذا الحاجز أعلى من الظروف الأكثر ملاءمة التي كانت موجودة في الجنوب".

الصورة عبر Yaroslav Muzychenko على unsplash

بعد رحلات كولومبوس، اجتاحت أوبئة عديدة نصف الكرة الغربي ودمرت أعدادًا كبيرة من السكان الأصليين لأمريكا، مما سهل على المستعمرين الأوروبيين الاستيلاء على الأراضي والموارد الطبيعية. في عام 2009، نشر الباحثان الدكتور ويليام آجر وهربرت ماشنر ورقة بحثية في كتاب "العالم الشمالي: 900-1400 م" (دار نشر جامعة يوتا، 2009) اقترحا فيها أن الأمراض التي أصابت الفايكنج ربما تسببت في انتشار وباء بين شعب في القطب الشمالي يطلق عليه علماء الآثار الآن اسم "دورست"، لكن هذا الوباء لم ينتشر على نطاق واسع في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. بالإضافة إلى ذلك، تشير السجلات التاريخية إلى وجود خلافات داخلية بين الفايكنج الذين سافروا إلى أمريكا الشمالية، كما قال ماكاليس. تذكر ملحمة إريك الأحمر حججًا حول الدين، والاتجاهات التي يجب اتباعها للسفر، والتكتيكات التي يجب استخدامها عند محاربة الشعوب الأصلية. مع كل المشاكل التي واجهها الفايكنج، ربما هجروا لانس أو ميدوز بعد حوالي عقدين من الزمان. وقال ماك أليس إن أي آمال كانت لدى الفايكنج في استعمار أمريكا الشمالية تحولت إلى "جسر بعيد المنال".