يتميز تاريخ الأعاصير بالأحداث الكارثية التي أثّرَت على المستوطنات البشرية والتعافي المجتمعي. يظل الإعصار العظيم عام 1780، الذي اجتاح منطقة البحر الكاريبي وأودى بحياة أكثر من 20 ألف شخص، أحد أكثر العواصف فتكاً في التاريخ المُسجّل. كما دمّر إعصار جالفستون (Galveston) عام 1900 ولاية تكساس، مما أسفر عن مقتل ما يقرب من 8000 شخص، وسلَّط الضوء على ضعف المدن الساحلية. وفي الآونة الأخيرة، تسبَّب إعصار كاترينا (Katrina) عام 2005 في وفاة أكثر من 1800 شخص وخسائر بلغت 125 مليار دولار، مما يؤكد تقاطع الكوارث الطبيعية والعوامل الاجتماعية والاقتصادية.

صورة من wikimedia

تنشأ الأعاصير فوق مياه المحيط الدافئة، وعادة ما تكون درجة حرارتها أعلى من 26.5 درجة مئوية، حيث تَدعم الظروف الجوية تكوينها. ويُحفِّز تأثير كوريوليس الدوران، بينما يسمح قص الرياح المنخفض بزيادة شدتها وضررها. تاريخياً، تم تفسير الأعاصير من خلال وجهات نظر أسطورية - حيث اعتبرتها العديد من الثقافات الأصلية تعبيراً عن الغضب الإلهي. اليوم، توفِّر الأرصاد الجوية فهماً علمياً، حيث يُنسَب أصل الأعاصير إلى عمليات تبادل الحرارة وعدم استقرار الغلاف الجوي.

تشير الدراسات إلى أن وتيرة الأعاصير لم تَزِد بشكل كبير على مستوى العالم؛ ومع ذلك، يبدو أن شدتها وتدميرها في ارتفاع واضح. وفقاً للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، تضاعف تقريباً عدد الأعاصير من الفئة 4 و5 منذ سبعينيات القرن العشرين. يرتبط هذا الاتجاه بارتفاع درجات حرارة سطح البحر، وهو محرك رئيسي لقوة الأعاصير. وتساهم تكنولوجيا المراقبة المحسَّنة، مثل الأقمار الصناعية، أيضاً في الزيادة الظاهرية في الأعاصير المُبلَّغ عنها.

صورة من wikimedia

تحدث الأعاصير بشكل أساسي في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي، مع أسماء إقليمية مثل الأعاصير في شمال غرب المحيط الهادئ والأعاصير في المحيط الهندي. لقد توسَّع نطاق تغير المناخ الجغرافي، حيث ظهرت الأعاصير في مناطق لم تتأثر من قبل مثل بحر العرب وجنوب المحيط الأطلسي. على سبيل المثال، ضرب إعصار تشابالا (Chapala) اليمن في عام 2015 - وهو أمر نادر في المنطقة - مما أثار المخاوف بشأن أنماط العواصف المتغيرة.

لقد تحسَّنت القدرة على التنبؤ بالأعاصير بشكل كبير على مدى القرن الماضي. وتعتمد أنظمة الإنذار المبكر الآن على صور الأقمار الصناعية، والنماذج الحاسوبية المتقدمة، وطائرات الاستطلاع. على سبيل المثال، يتنبأ نموذج أبحاث وتوقعات الطقس للأعاصير التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بمسارات العواصف وكثافتها بدقة متزايدة، مما ينقذ أرواحاً لا حصر لها. وفي عام 2017، تم التنبؤ بمسار إعصار هارفي وتأثيره بدقة قبل أيام، مما سمح بالإخلاء في الوقت المناسب.

تُنفِّذ الحكومات في جميع أنحاء العالم سياسات للتخفيف من آثار الأعاصير. ففي الولايات المتحدة، تُنسِّق وكالات مثل FEMA الاستجابة للكوارث والتعافي منها. وتفرض قواعد البناء في المناطق المعرّضة للأعاصير الآن إنشاء هياكل بناء مقاومة للرياح، وتَفرُض العديد من المناطق أوامر إخلاء إلزامية أثناء العواصف الشديدة. وعلى الصعيد الدولي، تؤكد مبادرات، مثل إطار سينداي (Sendai) للحد من مخاطر الكوارث، على الاستعداد والمرونة في حالات الأعاصير.

صورة من wikimedia

الاستعداد أمر بالغ الأهمية للبقاء على قيد الحياة في الأعاصير. وتوصي السلطات بتجميع مستلزمات الطوارئ من الطعام والماء والإمدادات الطبية لمدة 72 ساعة على الأقل. كما يجب على السكان تأمين الممتلكات، والاستجابة لأوامر الإخلاء، وتجنُّب مياه الفيضانات. تتضمن السلامة بعد العاصفة تجنُّب خطوط الكهرباء المتساقطة والمياه الملوثة. وتعمل التدريبات التعليمية والمجتمعية على تعزيز الاستعداد بشكل أكبر.

غالباً ما ترتبط شدة الأعاصير المتزايدة بتغير المناخ. تعمل المحيطات الأكثر دفئاً، ومستويات سطح البحر المرتفعة على تضخيم العواصف والأمطار. وقد سلَّطَت دراسة أجريت عام 2019 في مجلة نيتشر الضوء على أن الاحتباس الحراري العالمي الناجم عن الإنسان يزيد من احتمالية حدوث أعاصير من الفئة الخامسة. ومع ذلك، فإن التقلُّبات الطبيعية، مثل دورات النينيو (El Niño) والنينيا (La Niña)، تؤثر أيضاً على سلوك الأعاصير.

يعتمد مستقبل إدارة الأعاصير على دمج التكنولوجيا، والسياسات، والعمل المجتمعي. ويَعِدُ التقدم في مجال الذكاء الاصطناعي، والتعلم الآلي بتوقعات أكثر دقة. يمكن للدفاعات الساحلية، مثل الجدران البحرية، واستعادة أشجار المانجروف (mangrove)، أن تُخفِّف من حدة العواصف. وإن التعاون الدولي في مجال العمل المناخي أمر حيوي لمعالجة الأسباب الجذرية للأعاصير المتزايدة الشدة.

في حين كانت الأعاصير دائماً سمة من سمات نظام المناخ على الأرض، فإن شدتها وتأثيرها المتزايدين يؤكدان على التفاعل بين العوامل الطبيعية والبشرية. تُشير السجلات التاريخية والبيانات العلمية إلى أنه في حين قد لا يرتفع عدد الأعاصير بشكل كبير، فإن قوتها التدميرية قد اشتدت. إن الاستثمارات في التنبؤ، ومرونة البنية التحتية، والتخفيف من آثار المناخ العالمي ضرورية للحد من خسائر الأعاصير في المستقبل. وفي مواجهة تحديات كوكب دافئ، يمكن للجهود الاستباقية والتعاونية أن تساعد البشرية على تحمل العواصف القادمة.