صوت ستيفن هوكينج الأبدي

بينما كان رماد ستيفن هوكينج يُدفن خلال مراسم تأبين في كاتدرائية وستمنستر، بثت وكالة الفضاء الأوروبية إلى الفضاء مقطوعة موسيقية أصلية للملحن اليوناني فانجيليس بصوت هوكينج. بثت محطة ثيبروس خارج مدريد البث نحو الثقب الأسود الأقرب إلى الأرض. كان الهدف من هذه الخطوة تكريم مساهمة هوكينج الرئيسية في الفيزياء الفلكية، وهي نظريته القائلة بأن الإشعاع الحراري ينبعث تلقائيًا من الثقوب السوداء بسبب التحول المستمر لتقلبات الفراغ الكمي إلى أزواج من الجسيمات، يهرب أحدها بينما يُحاصر الآخر داخل الثقب الأسود. كان إشعاع هوكينج، والمسألة ذات الصلة المتمثلة في ما إذا كانت المعلومات التي تسقط في الثقب الأسود تُفقد أو يمكن استعادتها بطريقة ما من الإشعاع، مفهومًا عميقًا لا يزال يثير الجدل بين علماء الفيزياء النظرية.

الصوت الذي جسّد أسطورة

عند وفاة هوكينج عام ٢٠١٨، ركّزت العديد من الصحف على "صوته" - فقد استخدم مُركّبًا صوتيًا للتواصل لأكثر من ٣٠ عامًا - بقدر ما ركّزت على إشعاعه. وذكرت وكالة رويترز أن صوت هوكينج المُركّب "كان أداته وعلامته التجارية"، واصفةً إياه بأنه "لهجة روبوتية طويلة عززت بطريقة ما التأثير العميق للأسرار الكونية التي كشفها". حتى أن نعيًا لهوكينج في مجلة "الطبيعة" بقلم زميله القديم مارتن ريس أشار إلى "اللهجة الروبوتية التي أصبحت علامته التجارية"، وتكهّن بأن مجال هوكينج في علم الكون كان جزءًا مما جعل قصة حياته تلقى صدى لدى الجمهور العالمي - وأن "مفهوم العقل المسجون الذي يجوب الكون قد استحوذ على خيال الناس". حتى لو كان مجازيًا فقط، كان هوكينج أحد أشهر الكائنات الآلية الحية في العالم، يتحرك ويتحدث بوسائل كهروميكانيكية لأن جسده من لحم ودم لم يكن قادرًا على ذلك. هوكينج، الذي كان مصابًا بالتصلب الجانبي الضموري (ALS)، فقد قدرته على الكلام بعد رحلة إلى سويسرا عام ١٩٨٥ عندما أجبره الالتهاب الرئوي على وضعه على جهاز التنفس الصناعي، وبعد إعادته إلى المملكة المتحدة، أُجريت له عملية ثقب القصبة الهوائية لمساعدته على التنفس. بعد تعافيه من الالتهاب الرئوي الذي كاد أن يُودي بحياته، استخدم هوكينج في البداية بطاقة إملائية للتواصل، وكان يُشير إلى الحروف برفع حاجبيه، وهو حل مؤقت ذو قيود واضحة.

بول المثالي: تطور تواصل هوكينج

استخدم أول مُركِّب صوتي لهوكينج نسخةً مُكررةً من "بول المثالي"، وهو صوتٌ مُركَّبٌ ابتكره الباحث في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، دينيس كلات، وكان يعمل على جهاز كمبيوتر Apple II مع تعديلاتٍ جعلت النظام أكثر مرونةً. سمح هذا لهوكينج بالتواصل بمعدل 15 كلمةً منطوقةً في الدقيقة باستخدام نقرةٍ يدويةٍ لاختيار الكلمات من برنامجٍ منفصلٍ يعرضها على الشاشة. يُعدّ التصلب الجانبي الضموري مرضًا عصبيًا تنكسيًا يؤثر على التحكم في العضلات، لذا يُمكن القول إن حاجة هوكينج لجهازٍ يُمكّنه من الكتابة كانت أكثر أهميةً بكثير من مُكوّن تركيب الصوت، إلا أن تركيب الصوت أتاح لهوكينج وسيلةً إضافيةً للتواصل. من المؤكد أن "صوت" هوكينج العلني مُنتَج بطريقة مختلفة عن الصوت الصادر من النظام الصوتي لجسم الإنسان، ولكن حتى هذا الصوت المُولّد من الكهرباء، وخوارزميات معالجة الإشارات، والدوائر الإلكترونية، والبرمجيات، والصدى البعيد لجسد دينيس كلات - تم تركيب "بيرفكت بول" من تسجيلات كلات لصوته - أصبح فريدًا في تجسيده المُحدّد لستيفن هوكينج، حتى في طريقة نطقه. أصبح الصوت المُركّب "صوته" من خلال تفاعلات جسده الحميمة معه ومن خلاله. على الرغم من أن الصوت نفسه، كتقنية إلكترونية، يفتقر إلى معظم القدرات التعبيرية للجسم، إلا أن هوكينج كان معروفًا باستخدامه لإمكانياته وقيوده كتعبير عن شخصيته. كان يُلقي محاضراته عن طريق إرسال نص محفوظ إلى مُركّب الكلام جملةً تلو الأخرى، لكنه صرّح بأنه "جرّب المحاضرة، وحسّنها، قبل إلقائها"، وهي عبارة تُوحي بأنه كان يتدرب على أداء تضمن تعديلات على طريقة سماعه للمحاضرة بقدر ما تضمّنت تعديلات على محتواها.

الإنسانية في إرث هوكينج التكنولوجي

اشتهر هوكينج بمرحه، حيث ظهر بشخصيته الحقيقية أو سجّل حواراتٍ في العديد من البرامج التلفزيونية، بما في ذلك "نظرية الانفجار العظيم" و"ستار تريك: الجيل التالي". كما سجّل حواراتٍ لشخصيته في مسلسل الرسوم المتحركة "عائلة سيمبسون" لثلاث حلقات منفصلة،

وحُوّل إلى شخصيةٍ متحركة من عائلة سيمبسون. وفي عام ٢٠١٤، صرّح للصحفيين قائلاً: "دوري المثالي هو دور الشرير في فيلم جيمس بوند. أعتقد أن الكرسي المتحرك وصوت الكمبيوتر يناسبان الدور". كان صوت هوكينج المُركّب "علامته التجارية"، كما وصفته نعياته، على الرغم من أنه لم يُسجّل كعلامة تجارية باسمه حرفيًا (لم تكن ملكيته الفكرية). وفي صفحةٍ إلكترونيةٍ احتفظ بها هوكينج طوال حياته، نسب الفضل إلى ديفيد ماسون من شركة "كامبريدج أدابتيف كوميونيكيشنز" في تصميم نظام "سبيتش بلس" الأصلي له. في وقت مبكر من عام 1988، عرضت شركة Speech Plus على هوكينج جهازًا جديدًا للتركيب الصوتي، وهو CallText 5010، مع إمكانيات مُحسّنة لتحويل النص إلى كلام، لكن هوكينج أصر على أن تزوده الشركة بجهاز يستخدم نفس صوت وحدته السابقة. وعن نسخته من أغنية Perfect Paul، قال هوكينج: "أستخدم جهاز تركيب صوتي منفصلًا من إنتاج Speech Plus. إنه أفضل ما سمعته، على الرغم من أنه يمنحني لكنة وُصفت بشكل مختلف بأنها إسكندنافية أو أمريكية أو اسكتلندية". رفض هوكينج المعروف "الترقيات" في جهاز الاتصال الخاص به، بعد أن تقبل التكوين المحدد للأجهزة والبرامج، والصوت الذي ينتجه، على أنه خاص به. ومع ازدياد قدم التكنولوجيا التي استخدمها للتحدث، أصبح من السهل على هوكينج التحكم في استخدام الآخرين للصوت المُركّب الذي أصبح مرتبطًا به ارتباطًا وثيقًا. على سبيل المثال، أصر هوكينج على الموافقة على نسخة من فيلم السيرة الذاتية "نظرية كل شيء" عام ٢٠١٤ قبل أن يسمح للمنتجين باستخدام مُركِّب الصوت الخاص به لإعادة تسجيل الحوار. في النهاية، تعطلت أجهزة مُركِّب الصوت الخاص بهوكينج، وعوامل أخرى، بدءًا من التدهور العصبي المستمر لهوكينج وصولًا إلى عدم توافق برامجه المتخصصة وأجهزة الإدخال مع أحدث أنظمة الكمبيوتر، جعلت تحديثه أمرًا ضروريًا.