قد نعرف أخيراً أين نبحث عن الحياة على المريخ

يُعدّ كوكب المريخ، رابع الكواكب بعداً عن الشمس، هدفاً رئيسياً في البحث عن حياة خارج الأرض، لأنه يشبه الأرض إلى حد ما، وغلافه الجوي رقيق ويتكوّن من ثاني أكسيد الكربون، وهناك أدلة على وجود ماء في الماضي. ساعدت هذه الخصائص العلماء على تحديد أماكن مثل فوهتي جيزيرو وغيل، بوصفها مواقع محتملة لوجود حياة ميكروبية.

منذ أول رحلة لمركبة مارينر 4 عام 1965، أرسلت وكالات فضاء عالمية بعثات متعددة إلى المريخ. من أبرزها مركبات فايكنغ، سبييريت، أوبورتيونيتي، كيوريوسيتي، وبرسفيرانس، التي ساهمت في توسيع الفهم بتضاريس الكوكب وجغرافيته ومناخه. زوّدت المركبات المدارية مثل Mars Reconnaissance Orbiter العلماء بصور دقيقة لرسم خرائط مناطق يُرجح أن تكون صالحة للسكن.

استخدمت البعثات معدات دقيقة، منها جهاز SHERLOC على برسفيرانس وSAM على كيوريوسيتي، لتحليل العينات وتصوير السطح، بهدف تحديد المركبات العضوية والمصادر المائية القديمة. تعتبر هذه الأجهزة أدوات أساسية لتقييم احتمال وجود حياة على المريخ.

رغم التقدم، يواجه استكشاف المريخ صعوبات كبيرة، منها الإشعاع، العواصف الغبارية، والبيئة القاسية. تثير قضايا التلوث البيئي اعتبارات أخلاقية في البحث عن حياة في عوالم أخرى. مع ذلك، أظهرت البيانات وجود جزيئات عضوية، وتغيرات موسمية في الميثان، واحتمال وجود مياه سائلة تحت السطح، ما يعزز فرضية وجود حياة.

يحتوي المريخ على فوهات، سهول، براكين، ووديان عميقة. تُظهر بيانات الرادار وجود بحيرات جوفية تحت القطب الجنوبي. تشير الرواسب الطينية والكبريتات إلى وجود بيئة مائية سابقة صالحة للحياة.

يتجه مستقبل استكشاف المريخ نحو إرسال بعثات بشرية، عبر مبادرات مثل برنامج أرتميس ومركبة ستارشيب من سبيس إكس. يُعد تطوير تقنيات استغلال الموارد المحلية (ISRU) خطوة حاسمة لإنشاء وجود بشري دائم على المريخ.

مع تحديد مواقع واعدة وتقدم العلم والتقنية، يقترب العالم من الإجابة عن سؤال جوهري في علم الأحياء الفلكية: هل نحن وحدنا في الكون؟