التحدث بأكثر من لغة قد يساعد الدماغ على البقاء أصغر سنا

في عالمنا االيوم، يزداد شيوع التحدث بأكثر من لغة، وتزداد قيمته. فإلى جانب المزايا الاجتماعية والمهنية الواضحة، تُقدم ثنائية اللغة فائدة معرفية فعّالة: فقد تُساعد الدماغ على البقاء أصغر سنًا لفترة أطول. وقد دأب العلماء وعلماء النفس على استكشاف العلاقة بين تعدد اللغات وصحة الدماغ، وكانت النتائج مُقنعة. فغالبًا ما يُظهر الأفراد ثنائيو اللغة مرونة ذهنية مُحسّنة، وذاكرة أقوى، ومهارات أفضل في حل المشكلات مُقارنةً بأحاديي اللغة. يزدهر الدماغ بالتحفيز. وكما تُقوي التمارين الرياضية العضلات، تُقوي التحديات الذهنية الشبكات العصبية للدماغ. يتطلب التحدث بلغات متعددة جهدًا ذهنيًا مستمرًا، من خلال التنقل بين المفردات وقواعد النحو والفروق الثقافية. يُشغّل هذا التمرين الذهني نظام التحكم التنفيذي في الدماغ، المسؤول عن الانتباه والكبح والتبديل بين المهام. ومع مرور الوقت، يصبح هذا النظام أكثر كفاءة ومرونة، مما يساعد الدماغ على البقاء حادًا حتى مع التقدم في السن. علاوة على ذلك، تُعزز ثنائية اللغة الوعي اللغوي - أي القدرة على التفكير في اللغة كنظام. يُعزز هذا الوعي التفكير المجرد ويُحسّن القدرة على تعلم مفاهيم جديدة، مما يجعل الأفراد ثنائيي اللغة أكثر قدرة على التكيف مع التعلم طوال الحياة.

الخرف

لعل أبرز فوائد ثنائية اللغة هي قدرتها على تأخير ظهور التدهور المعرفي والخرف. فقد أظهرت دراسات متعددة أن الأفراد ثنائيي اللغة يميلون إلى الإصابة بأعراض مرض الزهايمر وأشكال أخرى من الخرف بعد أربع إلى خمس سنوات من أحاديي اللغة. ومع أن ثنائية اللغة لا تمنع هذه الحالات، إلا أنها تُكوّن، على ما يبدو، "احتياطيًا معرفيًا" - وهو حاجز عقلي يسمح للدماغ بالعمل بفعالية حتى عندما يبدأ بالتدهور. يُعتقد أن هذا الاحتياطي ناتج عن الجهد الذهني المستمر اللازم لإدارة لغتين أو أكثر. في كل مرة يتحدث فيها الشخص ثنائي اللغة، يجب عليه اختيار اللغة المناسبة مع كبت الأخرى. تُنشّط هذه العملية وتُقوّي مناطق الدماغ الأمامية وتحت القشرية، والتي تُشارك أيضًا في الذاكرة والانتباه والوظائف التنفيذية. بالإضافة إلى ذلك، قد تُعزز ثنائية اللغة اللدونة العصبية - وهي قدرة الدماغ على إعادة تنظيم نفسه من خلال تكوين روابط عصبية جديدة. تُعد هذه القدرة على التكيف أساسية للحفاظ على الوظيفة الإدراكية مع تقدمنا في السن. قد يكون الدماغ ثنائي اللغة أكثر قدرة على إعادة توجيه المعلومات وتعويض الضرر، ومن المثير للاهتمام أن هذه التأثيرات الوقائية لا تقتصر على ثنائيي اللغة طوال حياتهم. فحتى الأفراد الذين يتعلمون لغة ثانية في مرحلة لاحقة من حياتهم يمكنهم تحقيق فوائد معرفية. مع أن هذه التأثيرات قد تكون أقل وضوحًا من ثنائيي اللغة في مراحلهم المبكرة، إلا أن المتعلمين المتأخرين يُظهرون تحسنًا في الذاكرة والانتباه والمرونة العقلية مقارنةً بأحاديي اللغة.

تعزيز الوظيفة التنفيذية وخفة الحركة

تشير الوظيفة التنفيذية إلى مجموعة من المهارات العقلية التي تشمل الذاكرة العاملة، والتفكير المرن، وضبط النفس. تُعد هذه المهارات أساسية لإدارة المهام اليومية، من تنظيم جدول زمني إلى حل المشكلات واتخاذ القرارات. وغالبًا ما يتفوق الأفراد ثنائيو اللغة على أحاديي اللغة في المهام التي تتطلب هذه الوظائف التنفيذية، وخاصةً تلك التي تتضمن التحكم في الانتباه والتبديل بين المهام. لماذا تُعزز ثنائية اللغة الوظيفة التنفيذية؟ تكمن الإجابة في الحاجة المستمرة لمراقبة وإدارة نظامين لغويين. حتى عند التحدث بلغة واحدة، تبقى اللغة الأخرى نشطة في الدماغ، مما يخلق حاجة مستمرة للاختيار والتثبيط. يُعزز هذا التوازن العقلي قدرة الدماغ على التركيز، وتجاهل المشتتات، والتكيف مع المواقف الجديدة - وهي مهارات تميل إلى التراجع مع التقدم في السن. غالبًا ما يُظهر الأطفال الذين ينشؤون في بيئات ثنائية اللغة علامات مبكرة على هذه المزايا. فقد يكونون أفضل في تجاهل المعلومات غير ذات الصلة، والتبديل بين المهام، وحل المشكلات المعقدة. لكن الفوائد لا تتوقف في مرحلة الطفولة. يميل البالغون ثنائيو اللغة الأكبر سنًا إلى تحقيق أداء أفضل في الاختبارات المعرفية من أقرانهم أحاديي اللغة، حتى مع مراعاة عوامل التعليم والمهنة والوضع الاجتماعي والاقتصادي. وهذا يشير إلى أن المرونة العقلية التي تُعززها ثنائية اللغة ليست مجرد ميزة في مرحلة الطفولة، بل هي ميزة تدوم مدى الحياة. علاوة على ذلك، قد تُحسّن ثنائية اللغة التنظيم العاطفي والإدراك الاجتماعي.

استثمار مدى الحياة في حيوية الدماغ

لم يفت الأوان بعد للبدء في جني الفوائد المعرفية لثنائية اللغة. ففي حين أن التعرض المبكر لعدة لغات يُحدث أقوى الآثار، إلا أن البالغين الذين يتعلمون لغة ثانية في وقت لاحق من حياتهم لا يزالون قادرين على ملاحظة تحسنات ملحوظة في وظائف الدماغ. يتضمن تعلم اللغة في أي عمر الحفظ، والتعرف على الأنماط، والقدرة على التفكير بطرق جديدة - وكلها تُحفز نشاط الدماغ وتُعزز حدة الذهن. في الواقع، تُعتبر عملية تعلم لغة جديدة بحد ذاتها تمرينًا معرفيًا قويًا. فهي تُحفز الدماغ على تكوين روابط جديدة، وتذكر مفردات غير مألوفة، وتطبيق القواعد النحوية بشكل آني. تُشرك هذه المتطلبات مناطق متعددة من الدماغ، بما في ذلك تلك المسؤولة عن الذاكرة والانتباه وحل المشكلات. ونتيجة لذلك، غالبًا ما يُلاحظ متعلمو اللغة تحسنًا في هذه المناطق، حتى لو لم يُحققوا الطلاقة الكاملة. وإلى جانب الفوائد المعرفية، يُشجع تعلم اللغات أيضًا على الاستكشاف الثقافي والتفاعل الاجتماعي، وكلاهما معروف بدعمه للصحة النفسية والمعرفية. فالتفاعل مع ثقافات جديدة يُوسّع آفاقك، ويُنمّي الفضول، ويُقوّي الروابط الاجتماعية، وكل ذلك يُسهم في حياة أكثر إشباعًا ونشاطًا ذهنيًا. في عالمٍ يعيش فيه الناس أطول من أي وقت مضى، يصبح الحفاظ على صحة الدماغ حتى سنّ الشيخوخة أولويةً مُتزايدة. فتقدّم ثنائية اللغة طريقةً طبيعيةً ومُثريةً وسهلة المنال لدعم هذا الهدف.