لا يعود تاريخ أحد المباني في جنوب غرب إنجلترا والذي يرتبط بالملك آرثر إلى العصور الوسطى كما اعتقد العلماء لفترة طويلة. بل يعود تاريخه إلى أكثر من 5000 عام، إلى العصر الحجري الحديث، أو العصر الحجري الجديد، كما يقول علماء الآثار - أي قبل آلاف السنين من التاريخ الذي قيل أن الملك الأسطوري وفرسانه عاشوا فيه. استخدم العلماء الذين شاركوا في أعمال التنقيب الأخيرة في "قاعة الملك آرثر"، وهي عبارة عن مبنى مستطيل غير عادي يقع على مستنقع بودمين في كورنوال، العديد من تقنيات التأريخ لإثبات أن القاعة بُنيت منذ ما بين 5000 و5500 عام. تتحدى النتائج فكرة أن المبنى كان له أي علاقة بالملك آرثر الأسطوري، الذي عاش في القرنين الخامس أو السادس الميلادي - على الرغم من أن معظم المؤرخين يعتقدون أنه لم يكن موجودًا على الإطلاق، وفي الواقع، كان خيالًا من العصور الوسطى يعتمد على حكايات تقليدية. "نظرًا لأن النصب التذكاري أصبح الآن أقدم بـ 4000 عام مما كان يعتقد معظم الناس، فنحن الآن بحاجة إلى النظر في النصب التذكاري في سياق المناظر الطبيعية ما قبل التاريخ في بودمين مور"، كما قال تيم كينارد، عالم الجيولوجيا الزمنية في جامعة سانت أندروز في اسكتلندا، لموقع لايف ساينس. كينارد خبير في التلألؤ المحفز بصريًا (OSL)، والذي يمكنه تقدير متى تعرضت بعض المعادن لأشعة الشمس آخر مرة. تم دمج نتائج OSL مع تقنيات التأريخ الأخرى، مثل تأريخ الكربون المشع لحبوب اللقاح المدفونة وبيض الحشرات، لتحديد عمر الهيكل الغامض. قاعة الملك آرثر ليست الهيكل الحجري الحديث الوحيد المرتبط بآرثر. يرتبط حجر آرثر، وهو قبر حجري عمره 5700 عام في هيريفوردشاير، أيضًا من خلال الأسطورة بالملك في العصور الوسطى، حيث تزعم إحدى القصص أن عملاقًا يقاتل آرثر في الموقع سقط وترك بصمة مرفقه على القبر.

قاعة الملك آرثر عبارة عن مبنى منعزل غير عادي يقع في جزء بعيد من بودمين مور؛ ويعني اسم "مور" هنا "المرتفعات المفتوحة"، وربما يكون مشتقًا من كلمة إنجليزية قديمة تعني "مستنقع". وهي مستطيلة الشكل، وتتكون من صف من التراب والحجر يبلغ قياسه حوالي 69 × 160 قدمًا (21 × 49 مترًا)، ومرصعة بـ 56 حجرًا واقفًا على الوجه الداخلي للصفيحة. وقد أدرجت هيئة إنجلترا التاريخية، وهي وكالة حكومية، المبنى باعتباره حظيرة حيوانات من العصور الوسطى، على الرغم من أن أحجاره الواقفة ومحاذاته من الشمال إلى الجنوب تشير إلى أنه قد يكون من عصور ما قبل التاريخ. والآن، أثبت التأريخ الجديد أن المبنى بُني في أواخر الألفية الرابعة قبل الميلاد، خلال العصر الحجري الحديث - وهو اكتشاف يشير إلى أنه أقدم من أقدم أجزاء ستونهنج. قال كينارد في رسالة بالبريد الإلكتروني إن قاعة الملك آرثر تم الكشف عنها الآن باعتبارها واحدة من العديد من المعالم الأثرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في بودمين مور، مما يشير إلى أن مجتمعًا نشطًا من العصر الحجري الحديث قد بنى مشهدًا غنيًا بالآثار هناك. تشمل الهياكل الأخرى القريبة من العصر الحجري الحديث "أسوار تور"، مثل Rough Tor؛ والأحجار الدائمة؛ و"التلال الطويلة".

صورة من wikimedia

لطالما اعتبرت الأساطير أن بودمين مور في كورنوال هي موقع معركة كاملان الأخيرة التي خاضها آرثر. ووفقًا للنصوص الويلزية في العصور الوسطى، قاتل آرثر وفرسانه في القرن السادس ضد قوات متمردي موردريد في كاملان - وهو الموقع الذي حدده البعض على أنه مدينة كاملفورد الكورنوالية على حافة بودمين مور، على الرغم من وجود منافسين على المطالبة بالملكية. تقول الأساطير أن موردريد - إما ابن شقيق آرثر أو الابن غير الشرعي، وفقًا لمؤلفين مختلفين - قُتل في المعركة، بينما أصيب آرثر بجروح قاتلة ونقل بقارب سحري إلى جزيرة أفالون الغامضة. ترتبط العديد من المواقع القديمة حول بودمين مور بأساطير آرثر، وفي القرن السادس عشر قيل إن آرثر نفسه كان يرتاد قاعة الملك آرثر. لكن النتائج الجديدة تظهر أن المبنى لابد وأن يكون عمره آلاف السنين إذا ذهب آرثر إلى هناك. وقال متحدث باسم جمعية الآثار في كورنوال، التي شاركت أيضًا في أعمال الحفر، إن الارتباط بآرثر يعكس الأصول غير المعروفة للهيكل. وقال بيت هيرينج، رئيس جمعية الآثار في كورنوال، في بيان: "يخبرنا الاسم الرومانسي الذي يعود إلى القرن السادس عشر "قاعة الملك آرثر" أن هذا المكان يعتبره مجتمع الأراضي البرية شيئًا قديمًا وغير قابل للفهم، مثل المواقع الأخرى المنسوبة إلى آرثر".